酒に対して当に歌うべし 人生幾何ぞ、なの？
「閣下。（閣下の勧誘に）お応えする前にどうかわたしにいくつか、ご教示くださいますようお願いいたします」
「それはなぜか？」
「理解をせぬまま仕えたとしても、それは面従腹背。筋が通りません」
「うむ。藏子源よ。子源よ。まさに藏子源らしい返事だ。その言葉が聞きたかった。
余としては（藏洪に）余を理解する気があると知れただけでも満足ではあった。しかし、それだけでは天下にその名を轟かした藏子源らしくない。藏子源の恐ろしいのは、いかに愚かしいことでも困難なことであっても命に代えて筋を通すところにある。その藏子源がいったん納得して余に仕えたならば余を裏切ることは絶対にない。余も安心できるというものだ。ワッハハハ。
よし。陸伯言も加わるがよい。その方が理解が進むことだろう。いや。こういう会話をするのなら義姉上様にもついでに聞かせた方がよいな」
ゲラルド王子は背後に目配せをして護衛騎士のニルス（許褚）に呼びに行かせた。
「藏子源よ。そなたはなぜこの世界に転生したのかについてよく分かっておらんだろう。また、陸伯言にしたところで藏子源を余に渡した白の魔女殿が何を考えているのかについてよく理解できてはおらんだろうな。義姉上様が来る前に少しそのあたりのことを話しておこうか。
勇者召喚というのは、巷で言われているように人類が一つとなって魔王に対抗する最終手段としてなされてきたものではないし、この世界に異世界の文化をもたらすために行われてきたものでもない。
まず、この世界では太古の昔からセト神という広く知られた神とほとんど知られていない時空を司る神竜という存在とが長らく水面下で争ってきたと知ってもらいたい……」
ゲラルド王子の可愛らしい子供の声での長い説明を割愛して、おれ（藏洪）なりにまとめると、次のようになる。
まず、セト神というのは他の太古の神々（神竜を除く）をすべて打ち負かしてその権能を奪いほぼ万能という存在ではあるが、時空に関しては何もできない。つまり、セト神としては神竜に無数にある時の枝（平行世界）に逃げ込まれてしまえば攻撃しようにも打つ手がないのだ。
片や、神竜というのは他の神々を打倒せるだけの攻撃力も世界を支配する種族を創造する意思も最初から持ち合わせていなかった存在で、当然セト神をねじ伏せることなどできはしない。
このように相手を打ち負かす意思はあってもお互い相手をどうすることもできず、両者の膠着状態が長らく続いてきたわけだ。
そうしているうちに暇を持て余した神々はついに暫定的な不可侵の約定を結び、勇者召喚という遊戯でお互いの勢力範囲を決することにした。
この遊戯の勝敗は、事前に決めた期間内に召喚した勇者が魔王を討伐すればセト神の勝ち、遅れれば神竜の勝ちとすることとなった。もちろん勇者を認定し教育する白の魔女、勇者パーティに加わって魔王討伐に協力する緑の魔女、赤の魔女がセト神の駒。魔王を演じる紫焔の魔女及びその部下の上級魔族たち（打ち負かされた太古の神々が創造した種族の生き残り）が神竜の駒である。
ところで、この勇者召喚という遊戯は時空を司る神竜の協力によって初めて成り立つものだ。権能を持っていないセト神ではよその世界から人間を呼び出すことはできない。
ある時、何度かこの遊戯をした神竜はセト神を打ち負かす方法を考え付く。
それは、勇者として拉致誘拐している人間の世界の神にそのことを密告し、自らは強要される被害者であるかのように装ってセト神を攻撃するよう唆すことだった。
250年前の勇者召喚の直前、ついに神竜は密かに自分の駒である紫焔の魔女を復活させて異世界へと渡らせ、その世界の女神である女媧へ密告することに成功した。
密告を受けた女媧も侵略の意図を隠し何食わぬ顔でセト神への膺懲と勇者として召喚された者たちの魂の奪還を約束する。そして、その際、女媧は今後、勇者召喚という人攫いが二度と行われないよう保障を求めた。その保障の内容こそが勇者召喚を必要としない人間社会の形成であり、そのような変革の判断者兼担い手として選ばれたのが我々転生者（呂布およびその娘の白雪を除く）ということだった。
もっとも、ずる賢い神竜は女媧の隠された侵略の意図も保障として転生者たちを招く真の目的をも理解しており、さもあらぬ体で”そちらの世界へ渡った紫焔の魔女を現地で家族となった者共々呼び戻すときに一緒に転生者たちをも招き入れましょう”との条件を付けさせた。
かくして250年前、召喚された勇者がそのパーティとともに魔王城に突入した際、女媧がこの世界に襲来してセト神を圧倒して封じ込め、ついでに厄介な白の魔女を事情を知らせぬまま死亡させ、協力の見込める緑の魔女と赤の魔女を取り込んで何やら手伝いをさせた。
それから250年後の今日に至り、神竜はセト神と女媧をともに封殺する算段が付いたらしく、紫焔の魔女とその家族（呂布およびその娘の白雪）を勇者召喚という形で帰還させ、同時に我々転生者をこの世界へ招き入れた、ということらしい。
ゲラルド王子はなぜ自分たちがこの世界に転生するよう選ばれたかについても説明する。
「死んだ人間の魂というものはすべてが輪廻の輪に入るものでもない。輪廻の輪に入るのは過ごした人生に未練の残し転生して修行を続ける必要のある魂だけである。過ごした人生に完全に満足している魂は安心の境地に達しているので今さら輪廻の輪に入って転生しながら修行するまでもないのでそのまま消滅してしまう。過ごした人生に概ね満足している魂も完全に消滅するほど満足はしていないものの、さりとて現世に未練を残しておらず、わざわざ輪廻の輪の中で修行する必要がない。
この消滅するのでもなく輪廻の輪に入るでもなくただ宙に浮いている中途半端な魂こそが女媧によってこの世界への転生者として選ばれたものたちである。則ち、余である曹孟徳であり、陸伯言であり、典韋であり、許褚であり、藏子源である。
消滅した魂をよその世界に転生させようがないし、輪廻の輪に入った魂をよその世界に転生させることも勇者召喚された魂をよその世界から奪還するという大義名分にそぐわない。
勇者に選ばれた呂布の時代にたまたま輪廻の輪に入らず宙に浮いていたがゆえに選ばれた余たちは
果たして運がいいのか悪いのか。ククク。
余は前世で満足のゆかなかった部分を補うべくこの世界では大いに人生を楽しもうと思う。
藏子源も余に仕え今生こそ満足のいく人生を送るがよい。余がその機会を提供してやろうではないか。アッハハハハハ！
それにしても神々という存在は囲碁のように互いの手を読み合い、先手先手といろいろ布石を打つもののようだな。複雑に絡み合った状況のもと、なかなかよく考えている。フフフ」
ゲラルド王子は大口を開けてひとしきり笑ったのち、今度は感心した様子で笑う。
王子は神々の見通しを確実なものだととらえているようだが、はたしてそうなのだろうか？不安定な要素が多すぎるように思えてならない。
ともかくゲラルド王子の説明が真実だとすると、女媧は我々転生者に現地の神々を消滅させる手伝いをさせたいらしいし、神竜は呂布と娘の白雪にその邪魔をさせたいらしい。特に白雪は攻撃する力を持たない神竜にとっては唯一の剣に当たる。うまく誘導して現在、お互い力比べをしていて余裕のないセト神と女媧とをともに始末したいというところなのだろう。
しかし、本当にそううまくいくものなのだろうか？
「もちろん神竜が呂布と娘の白雪を呼び込んだのは悪手だ。
神竜からすれば前世で我々と反りの合わない呂布を勇者として召喚すれば自分の駒としてうまく働くであろうし、厄介な白の魔女殿もセト神の呪いにより自分の意思に反してでも勇者呂布に協力すると踏んでいたはずだ。娘の白雪も肉親の言うことには耳を傾け味方すると思ったことであろう。
しかし、それは完全な読み違えだ。神竜は気分次第でコロコロと態度を変える呂布の性格を知らんし、白雪の強情さをも知らなかった」
ゲラルド王子がこちらを向いてにやりと笑う。
「それに引き換え、局外にいたはずのセト神も直接の相手である女媧もこの神竜の読み違えを正確に見越していた。
圧倒的に不利な状況にあったセト神の打った窮余の一手が自爆という一見、悪手のようで実はすべてを逆転する大好手だったことがその証拠だ。これで神々のうち最初に消滅するのは神竜と決定した」
「どういうことでしょうか？」
「女媧によって封殺されかかっているセト神は残りの力のほとんどを使って異界から神の成れの果てという怪物を刺客として呼んだ。刺客の習いとして獲物は必ず自らの手で仕留めるものだ。獲物に選ばれた白雪にとって刺客によって仕留められるまでは死にかけの窮地を必ず刺客であるその怪物に救われるという保障を得たことになる。
遊戯の駒にされ不愉快に感じていた白雪は最初、怒りの矛先をどこへ向けようかとふらふらしていたようだが、この保障によってついに最初に血祭りにあげる相手を神竜に決めたはずだ（神竜が一番弱いうえ、セト神を相手にしようものなら依頼者を守るため先に怪物に仕留めにかかられそうだし、女媧は怪物より強い可能性がある。）。今頃、きっと白雪は神竜を殺しに向かっている。たぶん、ロトの村へ。フフフ」
「……前世でわたしも董卓が誅殺されたすぐ後、荊州公安で略奪を働く兵士が多数、呂将軍の娘らしい人物によって殺されたという噂を聞いたことがあります。
しかし、白雪という人物。いくら腕の立つ武芸者とてひとにすぎず、まさか神を殺せるとまでは思えませんが」
おれは当然の疑問を投げかけてみた。
「ひと、ならばな。藏子源の言う通り、あれがただのひとならばその通りだ。だが」
「ひと、ではない！？」
「あれは色々変わったところのあるやつだからな。あれの母は紫焔の魔女というこの世界でも特異な存在でその血が半分流れておるし、あれの魂には1800年の間、碧玉の中で剣を振り続けてしまいに狂ってしまった女”妹喜”のが混合しているという。前世で白雪が最初から剣術の達人なのもそのせいだそうだ」
「妹喜……ですか？あの夏の桀王の寵姫だった！？」
「そうだ。史記にあるように妹喜とは山東の有施氏の娘だった者であり、夏の桀王に滅せられた一族の復讐をするため偽って宮中に上がったものの、桀王の情に絆されて果たせず、その寵姫となった女だ。
妹喜はもともと武芸が得意で気性が荒く男装を好み、しばしば冠をつけ剣を帯びて桀王の側に侍ったという。剣を帯びて側に侍ったのは、おそらく最初は復讐するため。しかし、最後は政情不安の中、愛する桀王を守るためであったことだろう。
案の定、殷の湯王の反逆により都が虐殺の巷になったとき、妹喜が剣を振るって血路を開き、桀王と手に手を取って東の未開の地へと落ち延びた。ふたりはしばらく平穏な日々を過ごしたが、とうとう最後には殷の圧力に屈した未開の地の蛮族によって攻められた。夏の帝室には竜の泡など不思議な宝が収められており、桀王の持ちだしたものの中に人の出入りのできる碧玉があった。桀王は最愛の妹喜を助けんがためその不思議な碧玉の中へ押し込んで封印した後、斬り死にをした。
碧玉はその後長い間行方知れずであったが、中平年間の頃、揚州廬江の方術士左慈（字は元放）によって見出され、誘拐された白雪に使用された。そのとき、ふたりの魂の混合が起こり、白雪は剣術の達人としての妹喜の記憶、経験、技術をすべて受け継ぎ、ひとでない何かに生まれ変わったのだ。
今まで語ったことのすべてはそこにいる白面九尾狐の妲己からの受け売りだが、妲己はこのとき白雪は剣仙に登ったのだという。剣仙かどうかは知らんが、余もあやつがひとではない何かになったのだと思う。そうでなければ、前世での、あやつのあの暴れようの説明がつかない」
「……」
「フフフ。白雪という特異な奴のせいで話がつい脱線してしまったな。許せ。
次はこの世界の白の魔女殿について説明しよう」
話し過ぎて喉が渇いたらしくゲラルド王子がコンポートを持ってこさせ、グラスに入ったそれをごくごくと飲んだ。
ゲラルド王子の教示はまだ始まったばかりであった……。
