老驥は厩に伏すも志は千里にあり、なの？
「余は前世で曹孟徳であった。
藏子源殿の尊敬する張超・張邈兄弟とその一族を攻め殺し、子源殿が窮死する原因をつくった、あの曹孟徳である。あの後、余は呂布・袁術らを屠り、袁紹の一族を攻め滅ぼして華北を統一、西涼の馬超を追い払い涼州も併呑、ついには帝より魏王に列せられた。
前世の藏子源殿から見ればまさに不倶戴天の敵。殺して肉を食らい生皮を剥いで敷物にしても飽き足らぬ、さぞ憎しみの対象であったことであろう。ハハハハハ」
「ゲラルド王子が曹孟徳……殿？」
わたしはめまいを覚える。
「前世の記憶を持つ者はそなたや勇者である呂奉先、北方軍団長の黄漢升だけではない。ここにいる内務大臣のヨアヒムは陸伯言（陸遜）。そちらの狐の幼女は妲己。護衛騎士は許褚と典韋である。
陸伯言は呉の四姓（四大豪族）の陸氏、そなたの父藏旻殿の推挙した陸康の一族に当たる者。孫堅の子孫策に一族のほとんどを殺されたのち弟の孫権に仕えて”社稷之臣”とまで謳われた才人だ。今のところ余の一番のお気に入りと言ったところか。改革の最初の頃は本当に人材不足で困ったものだが、伯言がよく助けてくれた。
ロメリアにもそれなりの人材がおり、今では余の改革は軌道に乗っておる。されど、有能な行政官が今一つ足りぬ。
そこで、余はそなたの協力が欲しい。余の傘下に入ってくれまいか？」
「……わたしは現在、ジークブルクの城代ひいては勇者様である呂将軍に仕える者ですが」
「うん。その点は抜かりがない。白の魔女殿との密約でそなたは人質として来てもらったのだが、引き抜いても構わないとの言質もとっている。人質兼余の臣下となるかはそなたの意思次第だ。どうかな？」
「……」
呂将軍はわたしを義弟ならぬ義妹にするとまで言っておられたが。
人質か。わたしはやはり白の魔女様には相当嫌われているようだ。
とはいえ、先ほどの謁見の様子からしてゲラルド王子の行動は前世の曹操めのそれとさほど変わらぬようだし。
さて、どうしたものか？
「そなたが迷うていることはよくわかるぞ。
そなたは高潔にして廉直、礼儀を弁え、清明にして謙虚。長者の風がある。
それに引き換え、余は悪逆で、態度がでかく、表裏のある姦雄。しかも面の皮がとても厚い。余とそなたはまさに水と油で、君臣の交わりなどとてもすることができない。そう考えているのであろう？ハハハハハ。
だが、余にも言い分がある。余の言い分を理解できぬ者など、たとえどんなに才があろうと臣下には要らぬ。
古より”大奸は忠に似て、大偽は真に似る”という。そもそも忠義と奸悪は表面だけで見分けのつくものではないのだ。
前世においてそなたが褒められ、余が悪しざまに罵られたのは何故か？
それは、余が滅ぼそうとした名士たちの歪んだ儒教観からすれば余は悪人で、そなたは理想であったからだ」
「……」
「前世でそなたは何の疑問も矛盾も感じぬまま名士たちの教える儒教をまるごと信じ込んだ。それは賢いことであり、本当に正しいことであったのか？
そなたに問おう。後漢が衰退し滅亡した真の原因とはいったい何だったのか？
前世のそなたであれば、たぶん”聖賢（孔子）の教えに反し、臣が君主に逆らい、子が親に歯向かい、宦官が専横し、群雄が割拠し、盗賊が横行して、帝の権威が薄れ、良民が逃散し、国中が乱れたから”とでも言ったことであろう。
今生のそなたからみてそれは本当に正しい考えか？女の身に落ちてもその考えは変わらぬか？」
女の身に落ちて、か。
おれが女となって転生したのは、袁紹に攻められ飢えた折り皆で殺して食べた妾の恨みによるものではなかったのか。
あの妾。贅沢な女で、飢えた皆の見ている前で肉が食いたいと我が儘を言い、殺気立っている民衆から反感を買った。皆を抑えるには、ああするよりほかはなかった……。
「たしかに前世でも今生でも女であるというだけでひどく押さえつけられているとは感じます。
男爵家の娘ソフィア・アルビドソンとして見たとき、前世の儒教や身分制度などが本当に正しいものであったかについて疑問がないとは言い切れません」
「そうか。では、後漢が滅亡した原因はどう考える？」
「……」
「それは名士の存在だ。
後漢を興すとき、光武帝は支持基盤である地方の豪族たちを優遇し、”郷挙里選”を採用して学問ができる豪族たちの子弟のみが官吏になれるようにした。官吏になった豪族たちの子弟はその子孫たちも官吏になれるよう、家塾をつくって自分たちに都合のいいよう儒教をゆがめ、各々学閥を形成した。そして、”孝子”や”孝廉”、”秀才”などに推挙され高級官吏となって偉そうに儒教的な何かを言うものが名士となった。名士は地方ごとに名士会をつくり、よそ者を出世から排除して既得権益を独占した。
本来、中華の皇帝はすべての権力が集中する絶対的な権力者であらねばならない。しかしながら、後漢では地方の名士たちが実務の実権を握った。いわゆる二重権力体制だ。建前上、権力は皇帝に集中しているが、実質は皇帝と名士たちの折半であった。
これで両者が対立しないわけがない。実際に起こった党錮の禁は宦官と清流派名士たちとの争いではない。皇帝の手足である宦官が調子に乗っていた地方の名士たちを圧倒して皇帝側の弾圧がなんとか成功したものにほかならない。
宦官ではなく、名士たちこそ後漢の癌だったのだ。具体的に言うと、地方の官吏を独占しているがゆえ、地方の豪族たちに都合の悪い政策は必ず握りつぶされる。地方からあがる税についても自分たちでいいように設定したうえ中抜きをしてなかなか中央には届かない。酷吏などが中央から来た場合、すぐさま排除する。中央の官吏も独占しているため、地方にとって都合の悪い政策はまず提言されない。することと言えば、自分たちにもっと権力を寄こせと宦官たちと抗争するか、逆に宦官たちにすり寄り権力と癒着するか、である。
こんな状態で後漢が200年も続いた方が驚きなのだ。あのまま続いておれば、異民族の浸食により中華の地は四五分裂の憂き目にあっていたことだろう。
それを余が建て直したのである。
前世でそなたたちは余を見誤り、さんざん罵った。だが、余は常に正しかった。余は合理的なことをした。転生しても、余は余であり、余が合理的なことをするに変わりがない。今生でも余こそが全人民の指導者になるべきなのである！
藏子源よ。そなたには才がある。余を理解して余のもとで働くがよい！」
これは脅迫だ。曹操は従順な臣下になるかそれとも殺されるのかの選択をおれに迫っている。
おれは藏洪として、あるいはソフィア・アルビドソンとしてどちらを選択すべきなのか……。
