藏洪、都に上る、なの？
「王都の様子はどうですかな？ソフィア・アルビドソン大尉」
「田舎育ちには目もくらむばかりです。心底驚きました。素晴らしいです」
迎えに来たゲラルド王子の護衛騎士に迎合するわけではないが、馬車の窓から見える王都の景色は素晴らしいの一言だ。
トロルと修道会騎士団に対する防衛戦から1年半が経った。
北方の城塞都市ジークブルクは勇者様の鎮守する都市となり、新たに勇者府が設置され、中央から勇者様の指揮すべき軍隊が派遣され駐屯することとなった。そして、おれ（藏洪）否わたしは城代様の副官に抜擢された。
一連のゲラルド王子の改革でわたしの父はもちろん周辺の貴族はすべて領主権を失い、代わりに領軍を城塞都市防衛に派遣する義務もなくなった。父のような小貴族にとって領地の施政や領軍の維持はかなりな負担であったので、それがなくなるゲラルド王子の改革は歓迎されるものであった。しかし、領地の大部分を失った大貴族、その領軍の騎士、それまで貴族というだけで優遇されていた国軍の高級将校たちは特権を奪われたことに不満を持っており、いつゲラルド王子に牙を剥いてもおかしくない状態であった。ゲラルド王子は自分の邪魔になる存在には容赦がない。これらの不満分子は大部分が粛清され、粛清されなかったものはまとめてジークブルクへ配置転換された。つまり、ゲラルド王子は厄介者たちをジークブルクを実質支配している白の魔女様に押し付け、文字通り厄介払いをした。
その厄介者たちの巣窟からなぜわたしだけが王都へ呼び出しを食らうのか、まるで分らない。
だが、疑問は直接呼び出したゲラルド王子に尋ねればよい。もしかすると王都にはわたしや呂将軍、黄漢升殿のような転生者がいるのかもしれない。
今は素晴らしい王都の景色を堪能することにしようか。今日は秋の日差しの中、明るく何でもよく見える。
改めて言うが、生まれてはじめて上った王都はとても賑やかで、とても清潔で、とても新鮮だ。
北方の田舎とはすべてが違う。道ひとつとっても、王都ではすべて石畳あるいはレンガ敷き、清掃が行き届き、広々としていて、鉄道馬車が通う大通りすらある。比べて故郷では砂利を撒いた、細々とした、埃っぽい道があるきり。春の雪解け・秋の長雨で泥の海。夏は乾燥して砂塵が舞う。
王都の中心はもと離宮で現在は官公庁であるブリュンヒルデ宮前広場だ。そこから8本の大通りが放射状に延び、その大通りに沿うように市街地が古い城壁を越えて郊外まで拡がっている。現在も拡大中であり、そこかしこで労働者用の新しい集合住宅が立てられている。鋸屋根・赤レンガの官営の紡績工場も目立つ。
地下下水道も一部完成しており、王都全域に張り巡らすよう今も工事進行中のようだ。治安もものすごくいい。都内には何か所も憲兵隊の屯所が設けられており、憲兵が随時巡回している。夜は街灯が通りを照らし安心できる。
ゲラルド王子のクーデターの夜から３年（北方のジークブルク城塞都市での防衛戦があってから１年半）。ロメリア王国のすべてが変わった。
貴族は権力を奪われ名ばかりのものとなり、大土地所有は制限され、大貴族や教会から没収された土地は解放された農奴や小作人たちに分け与えられた。そればかりか新たに自分の土地が持てた農民たちには無償の資金貸与・最新の農機具の優先的貸与など優遇措置が取られ、いやがおうにも高まった生産意欲のおかげで収穫高は激増、毎年記録を更新し続けている。もともとロメリアには３つの穀倉地帯があり、地方で飢饉があっても食料不足になることはほぼなかった。その上の大豊作。国中の倉庫に穀物が満ち溢れている。
農民に対する税制も改革された。かつては貴族の領主権と中抜きのおかげで国の農民たちからの徴収は非常に少ないものとなっていたが、今では国がすべて徴収できる。そのうえ、物納を改め金納とし、主要穀物は自己消費分を除きすべて国の買い上げとなった。買い上げ額は農民・消費者（主にパン屋）・国の代表が協議で決めることとして（買叩かれる心配がなくなって）農民の生活の安定と（売り惜しみもなく）食料の安定供給が確保された。ゲラルド王子の狙いはもちろん農民の税のごまかしを防ぐとともに国軍の食糧確保、パンの価格を統制することで労働者たちに不満を抱かせないことにある。
このように農政において大成功を収め改革に対する農民支持を盤石なものとしたが、ゲラルド王子は決して農民を甘やかしはしない。知事・県長はもとより徴税官、農業指導員そして憲兵などはすべて中央から派遣され、農民に対する監視の目を光らせている。少しでも反抗的な者には容赦しない。
やがて馬車はブリュンヒルデ宮に着いた。わたしは受付まで案内され、そこから大階段を上って宰相閣下が陳情者に謁見している間へと通される。
わたしが扉を通ると、陳情者は僧服を着たひとりしかいなかった。
「……教会の財政が苦しく、このままでは孤児院の経営はもとより週二回の炊き出しも不可能になってしまいます。宰相閣下。どうか教会に対する大口の寄付禁止令を解いていただけるようお願いいたします」
「できない相談だねえ。君の主張は大口寄付を認めても国は損をしないから自由にやらせてくれというものだろう？だけど、禁止令を解いて教会にお金が集まるとどうなる？お金がすべて孤児院や炊き出しへ行くわけではないんだよ。ほんの少しは回されるかもしれないけど、大部分は上の連中の好きに使われる。上の連中の贅沢に使われるのだけならまだしも、亡命貴族や不満分子への援助、スパイ活動の資金、特に教皇国への送金に使われたらたまったものではない。それに教会が慈善で孤児院経営や労働者たちへ炊き出しをする必要もない。これからは国民教育の時代だし、貧困者対策は国でする。教会が手を出すことの方がむしろ有害だよ。認められない」
「閣下が聡明であらせられることは分かっております。ですが、現実をご存知でしょうか？閣下の嫌う教会の慈善でも少なからず救われる者がいるのです。われわれにはこれまで培ってきたノウハウがあります。どうかわれわれにこれまで通りの活動を続けさせてください」
「しつこい。そんなに慈善活動がしたいというのであれば、君が教会を離れて国の監督の及ぶ中間団体を立ち上げてそこでしたまえ。そうまでするというのであれば、余も止めはしない。内務大臣に手紙を書いてもやるし、財源も確保してあげよう。だが、教会から離れないというのであればダメだ」
「……わたしは信仰を捨てられません」
「はあ～。だから、余は信仰心を持った人間は嫌いなのだ。合理的でない。せっかく苦労して教会の勢力を削いだのに大口の寄付を認めてまた肥え太らせることなど許せるものか。これ以上、話し合っても平行線だ。帰りたまえ」
「閣下！」
「摘まみだせ」
黒髪の司祭が護衛騎士に腕をひねられ連れ出される。
「さて。次は誰かな？」
ゲラルド王子がうんざりしたようにため息をつき、カップのお茶を口に含む。
「城塞都市ジークブルクから参りました城代副官・大尉ソフィア・アルビドソンが宰相閣下に拝謁いたします」
わたしはゲラルド王子に向かい新式の敬礼をした。
「うん？貴公がソフィア・アルビドソンか？」
「はい。ソフィア・アルビドソンであります。閣下にお会いできて光栄であります」
「そうか。まことにそなたか？アハハ！
天は余に金山を授けられたぞ。そなたの助けがあれば大業も成せる」
驚いたことに10歳の王子が座を降りてわたしの手を両手で握り、ぶんぶんと振り回す。
「閣下！？なんともったない。小職には身に余る光栄です」
主人の興奮とは別に背後の巨身の護衛騎士ふたりが無言でじろりとわたしを見つめてくるので、困惑と同時に背中がチリチリする。
「アハハ！そなたに会えて余は嬉しくてたまらんのだ！
さあさ。余の私室で昼食をとりながら話そう。もちろん人払いをして無礼講で。ハハハ」
わたしはこうして人払いのされたゲラルド王子の私室で急遽呼び出された内務大臣と狐獣人の幼女を含む転生者たちと昼食をとりながら極めて危険な話をすることとなった……。
