花いちもんめ、なの？
ザクっ ザクザク
通りに倒れ伏しているベリス派の剣士たちがとどめを刺され、叫び声もたてられずに死んでいく。
「アラン。これが剣士という卑しい職に就いた者たちの末路じゃ。ククク。
しかと見て置けよ。おぬしもいずれこうなる。剣士を辞めぬ限りは、な」
通りでは、長扇子を持ち肩に黒い男物のコートを羽織った狐獣人の美女が人相の良くない男たちにベリス派の刺殺と死体の跡片付けの指示を出していた。
すでに２０以上の血溜り。
何人かのベリス派がうめき声を上げながら逃げ出そうと必死に這いずり回っているが、それらもすぐに囲まれて上から剣を突き立てられ静かになっていく。
騒ぎを聞きつけ、おれ（アラン）と大師姉たちは急いで現場に向かったのだが、遅かった。
これでは大師姉のおっしゃられるラト派としてのけじめをつけることはできなさそうだ。
「大師姉。もうここには用がないのでは？」
「いいや。宿にはいまだ生きているのが３人ばかり残っておる。妾は用事を済まして来るゆえ、おぬしはそこの狐獣人の女に事情を聴いておけ」
言い捨てた大師姉は近くの高級そうな宿屋に目で追えないほどのスピードで飛び込んだ。
途端、３階の窓から７、８人の男たちが投げ出される。
そしてー。
「おぬしがベリス派の頭かえ？妾はラト派の大師姉じゃ。おぬしらベリス派には道中で世話になっての。４０人ほどじゃったか、雨の中、襲ってきおった。皆、返り討ちにしたが、ラト派としての挨拶がまだじゃ。つまらぬものじゃが、受け取ってあの世へ行くがよかろ」
大師姉の大音声が宿の中から響くと同時に３人の屈強なヒト族の男たちがまたしても窓から投げ出される。
コロコロコロ ぶしゅっ しゅっ しゅっう
地面に落ちた男たちから首が3個転がって離れ、残った体から血が噴き出し赤いしみが広がっていく。
「大師姉。これは？」
恨めし気に口から舌を出した生首が3個。
ビックリしたおれは窓から顔を出した大師姉にたまらず問いかけた。
「おそらくベリス派の総帥と選手じゃろ。他の者たちより腕がよい。ククク。これでラト派としてのけじめもぎりぎり間におうたわ。めでたしめでたしじゃ。
アハハ！あの恨めし気な首を見よ。さぞ無念な結末じゃろ。
じゃが、剣士が床の上で死ねるなどあってはならぬ贅沢。せいぜい地べたで埃まみれの骸を晒すのがお似合いじゃ。それに（室内で死なれては）宿屋に迷惑がかかるしの。
ところで、アラン。狐獣人の女から事情は聴けたかの？」
「いいえ。いまだ」
「鈍いのう。アランは。
そんなことだから絵に描いてある仕草を3年もかかって覚えることになるのじゃ」
「……」
「物覚えが悪い。応用も利かぬ。そのうえ、志が低い。これで剣聖の卵だというのだから、世の中、分からぬ」
「け、剣聖！？大師姉。それは、ど、どういう意味でしょうか？」
「ちょっと！ラト派か何だか知らんけど、ウチ等の仕置きの邪魔しくさって。この始末どうつけてくれんや！？」
おれが思わぬ言葉を耳にして大師姉に問い直そうとしたら狐獣人の美女に先を越された。
「先もの勝ちに決まっておろうが。文句をつけられる筋合いはないわ。
それでも不満が残るというのなら襲いかかってくるがよかろ。一瞬でケリをつけてやろうぞ。ククク」
「お、脅す気か？う、ウチはこれでもメラリアでちっとは知られた金貸しや。メスガキ一匹の脅しでビビると思とったら大間違いやで」
「能書きはよい。疾く、かかって参れ。ククク」
「……」
「どうした？怖いか？
なら、凄腕を呼んでまいれ。先ほどまでここにベリス派を叩きのめした奴がいたはずじゃ。待ってやるから早う呼んでまいれ」
「くっ！……フェル。爺、呼んできいや。金ならなんぼ掛かってもええ。早う！」
メラリアの金貸しだという狐獣人の女の手下のひとりが駆けだしていく。
後には緊張が走り、静まり返る。しかし、大師姉だけはニヤニヤ。
「これでまたラト派の悪名が高まるの。それに選手も一人増えそうじゃ。怖いくらい順調じゃの。ククク。
狐女よ。安心せい。ちょっと脅しただけじゃ。もとより妾におぬしたちを害するつもりはないぞえ。おぬしたちが殺気を放たない限り、妾は手を出さん。これは、凄腕一匹、呼び寄せるための方便じゃからの」
「な、なに言うとるの！？」
「分からぬか。おぬしたちにはなんの損も被らぬということじゃ。その爺とやらに追加料金を払わんでよいし、おぬしたちの面子についてはラト派を雇ってベリス派を始末したとか適当に言い立てればよかろ」
「えっ？いや。ええっ！？」
「もとよりいがみ合う理由はないのじゃ。
おぬしたちは面子を汚したベリス派を自分たちの手であの世へ送れさえすればよい。その自分たちの手の内には剣士を雇うことも入っておる（現に腕の悪い雇われ剣士どもがごろごろしておるではないか）。そこを妾たちラト派はただで雇われていたことにしてやると言うておるのじゃ。損はなく得ばかりの話じゃろう？金貸しらしく損得勘定を働かせれば断る理由などないはずじゃ」
「う、うーん。それは」
「のこのこ出てきた爺には妾が話をつける。おぬし達には面倒を掛けぬ。黙って見ておるだけでよい」
「……」
「あの。大師姉」
狐獣人の女金貸しが黙ってしまったので、おれは大師姉に先ほどからの疑問を直接ぶつけてみようとした。が、大師姉は無視して赤の魔女様に話しかける。
「爺が来るまでしばらくかかりそうじゃ。
ヴェロニカ。おぬし。男漁りもせずに妾たちに付きまとっているくらいじゃ。暇なんじゃろ。妾と少しおしゃべりをしよう」
「わたしとですか？」
「遮音の魔法をかけよ。二人っきりで（会話を）した方がおぬしにとっても都合がよかろうぞ」
「……」
大師姉と赤の魔女様とが会話をはじめたが、声がまったく聞こえない。
しかし、おれは読心術を習ったこともないのに大師姉の最初の声がはっきりと分かった。
”赤の魔女よ。おぬし。250年前の勇者召喚以前からセト神を裏切っておったじゃろ？しかも、その動機はここにいるアランにある。違うのかえ？”
どういうことなのだろう？
おれにはお二人が何を話しているのかが分からない……。
