許褚、哲学を問う、なの？
「魏王。いや、宰相閣下様。おれ。よくわからねえんだけど」
「許褚よ。閣下と様を同時につけるのはおかしい。呼びにくかったら王子でよい。
うん。それでなにか？遠慮なく聞くがよい。得心がいくまで余がとことん応えてやろう。余にとっておまえと典韋だけは前世からこころ開くことのできる特別な人間なのだからな」
「じゃあ。王子様。
こないだ、自由がないと人間、幸せになれないなんてことをみなの前でおしゃっていたでしょう？
ありゃどういう意味なのか。おれ。正直言ってわかんねえ」
「ふむ。許褚はやはり正直よの。分からんことは分からんとはっきり言いよる。大抵の人間は理解できていなくともわかったふりで済ますというのに。感心感心。
許褚にも分かりやすく言うとだな。何でも自分で決めなければいけない人間として暮らすのが幸せなのか？それとも、なんでも他人に決めてもらってああせいこうせいと指図される奴隷の暮らしが幸せなのか？という話だ」
「奴隷だけはおれは嫌だな」
「なんで許褚は奴隷が嫌なのだ？」
「許都で漢室の奴婢を目の当たりにしてたけど、やつら、みじめったらしくて。
俺はああいうのは嫌だな」
「では、前世と違ってこの世界の奴隷ではどうか？
金持ちの家の奴隷などはそこら辺の貧乏人よりよほどいい暮らしをしておるぞ？主によっては家族と分け隔てなく友達付き合いをするものまでいるらしい。
それにこの国では虐待はない。少なくとも今までの社会と法律で虐待は禁じられていた。つまりだ。奴隷は人間ではなく物であって本来自由にしてよいはずなのだけれど、いかに所有者だからといっても奴隷を傷つけることは奴隷を有用な制度と認めている社会に盾突くということになる。奴隷は個人の財であって公共の財でもあるわけだ。好き勝手に傷つけられては奴隷は安心して働けない。安心して働けなくなるとみんなが困る。社会が困る。だから、奴隷は傷つけてはならんとされていた。人間の権利として保障されていたわけではないが、制度の反射として生命と身体の安全が保障されていた。
それでも、奴隷は嫌か？うん？」
「でも、やっぱり自由がなくちゃ。こう。なんか、困る」
「そうか？奴隷の生活は非常に楽だぞ？自分で決める必要がまったくない。何の悩みもない。
仮に残酷なことをしなくてはいけなくなっても良心を痛める必要がまったくない。自分が決めたことではないのだからな。他人の道具として従ったまでだ。責められるべきは自分ではなく、すべて決めた他人なのだからな。すべて他人のせいにしてよい」
「……」
「うん？」
「おれはずっと前世から魏王に従ってますが、奴隷だからじゃない。おれは魏王に付いていきたいから」
「そうだ。許褚は奴隷ではない。余に付き従いたいと自ら決めて従っている。そこが奴隷とは決定的に違う。
余は許楮にさんざん人殺しをさせてきた。やりたくもない残酷なことを余のためにさせてきた。それでも、許褚は自分で決めて余についてきた。物欲でもなければ権力欲のためでもない。
なぜか？
それはおのれの夢を余に託したからだ。
だからこそ、許褚と典韋のみは余の無条件の理解者であり、余としても許褚と典韋のみは無条件で信じられる」
「魏王っ！おれは嬉しい！感激した！
でも、自由ってやっぱりなに？必要なもの？」
「……許褚はやはり許褚よのう。
自由のない奴隷ではいくら自ら決めたくても決められぬ。自由があるからこそ人間は自ら決めることができるのだ。人間らしく生きるには前提としてどうしても自由が要る」
「魏王。おれもなんとなく分かってきたぞ。自由は大切だ」
「そうだ。自由は人間として生きるのに大切だ。誇りとか矜持がないと人間は生きていても楽しくない。自由を奪われると、人間は誇りも矜持もない奴隷として生きていくしかできぬ。
ただ、な。身分制をぶっ壊し奴隷や農奴に明日から自由に生きていけと言っても、やつらは困惑するだけだ。第一、今まで他人に仕えることで生きてきた連中がすぐに他人に（あるいは他人の財に）頼らず独りで生きていけるようになるわけではない。連中、何も持っていないからな。たちまち食うにも困る。飢えそうになっている人間に自由があっても絵に描いた餅にすぎんわけだ。
つまり、ある程度、”教養と経済力”を持った者でなければ自由を享受し活用することはできぬ。
そこで、余は貴族たちと教会の土地を削り農奴や小作人たちに分け与えることにした。前世でやった屯田制と同じことよ。土地をもらったらもと農奴や小作人たちは懸命に働く。自分の土地だからな。今までと違って本気になって働くだろう。生産性も上がる。自由を享受できる人間も増える。
自画自賛ではないが、いいことづくめだ」
「そして、なによりゲラルド王子に絶対的な忠誠を誓う人間も増える。９歳児にとってはそれが一番うれしいことだろう。いまや農民のほとんどがゲラルド王子の支持者だ。農民だけではない。今まで虐められていたドワーフもエルフも獣人たちもゲラルド王子の熱烈な支持者だ」
途中から聞いていたわたし（リーザロッテ）はグンナー（許褚）とゲラルド王子との会話に割り込んだ。
「おお。義姉上様か。ご機嫌は麗しくはないようだが」
「まったくだ。健やかに日々を送ってはいるが、機嫌だけは一向に良くならん」
「おや。なぜ？何かご不満でも」
「……」
「身分制は潰したが、貴族の呼称をそのまま残して彼らの名誉は保たれた。土地は削ったが、強制的に買い上げただけで、それ相応の国債を与えて今まで通りの裕福な生活を保障した。統治権は取り上げたが、代わりに爵位に応じた手当を与えることにした。
宣言した通り、余は合理主義者だ。余計な軋轢は好まん。犠牲は必要最小限に抑えた。なにか不都合をお感じですかな？義姉上様」
「不満も不都合も感じない。ただやり方の汚さが気になるだけだ」
「やり方が汚い？」
「おまえのやったことは農奴や小作人、エルフやドワーフといった底辺の人間たちの他の階級に対する妬み恨みつらみといった負の感情を煽って利用したものだ。利用して権力を独占した。おまえが今後も権力を独占し続けるためには連中の負の感情を消えぬように煽り続けていくほかない」
「それが何か問題でも？」
「もと農奴や小作人はいったん土地を手にしたら急速に保守化するぞ。次はどうやって連中を煽る？愛国心かそれとも新たな敵を作り出すのか？
教皇国を見てみろ。２５０年で人々を煽るものがすっかりなくなってしまい、最後にヒト族至上主義に舵を切った。その結果……、ゲラルド王子の軍隊によって地上から消し去られる運命に陥った。亜人たちの恨みのこもった新式の武器で。憎悪に駆られた兵士たちの手によって。
長い目で見れば人の負の感情を政治に持ち込むやり方はやはりダメだ。わたしはそう確信する」
「前世の歴史でもこの世界の歴史でも人々の負の感情を政治に利用しなかったことは一度もない。これは人類の宿命だ。余は断言できる。
義姉上様は負の感情を利用しないやり方をご存じなのか？理想論では政治は動かないことをよくご存じだと思うのだが」
「……そうだ。不満や不都合は認められない。だから、わたしは不機嫌なだけだ」
そう。代案も対抗する思想も持ち合わせていないわたしは惨めな思いから９歳児にただ八つ当たりするだけだ。しかも、卑怯にも９歳児が決してわたしを粛清しようとしないことを知ったうえでで、だ。
「義姉上様は決して愚かではない。いろんな意味で。
賢い人間に批判されても余は不機嫌にはならぬ。王は他人の諫言を喜び尊ぶものだ。それに聡明な人間との会話はいつも楽しい。フフフ」
９歳児はいつものように鼻歌を歌いながら茶を口に含んだ。
