剣は心の中にある、なの？
公主殿の父君（勇者こと呂布）と別れてはや半年あまり。
わたしたち（スザンナ以下茨姫の廃城討伐隊）と別れて直後、なぜか公主殿の父君は白の魔女様と協力されて北方の城塞都市で二千のトロルたちとか、わが教皇国の数千の聖鎖騎士団とかを撃滅されたようだ。
まあ。あのお二人ならそれくらいなこと、やすやすとやってのけるに違いないと思っていたから、撃滅自体については驚きはない。お二人ならその気になれば教皇国中の騎士を相手にしたとしても軽くひねってしまわれることだろう。
わたし（スザンナ）の属している神聖騎士団と修道会騎士団とは同じ教皇国の騎士団同士とはいえ、元からあまり仲良くはなかったので、彼らが全滅したことについて特に思い入れはないし、彼らはロメリアを侵略に来ていたのだから撃滅されても文句は言えない。
とはいえ、ロメリアの手によって彼らが滅ぼされるのは納得できるが、本来、人同士の争いには中立であるはずの勇者様と白の魔女様がロメリアに味方したことについては些か教皇国の人間として面白くないことも事実だ。
しかも、勇者様降臨と教皇国のロメリア侵攻の企ての事実が国中に広まったため、ロメリアでの教皇国の評判は地に落ち、宣戦布告は未だないけれども事実上の戦争状態となってしまった。おかげで、わたしたちは神聖騎士団の鎧を着て出歩くことができなくなり、服装を古びた皮鎧の冒険者風に変えなければならなくなった。これも面白くはない……。
「浮かぬ顔じゃな。スザンナ隊長よ」
「そうかもしれません。自覚はないですが。最近面白くないこと続きなので」
「昨日の銀等級冒険者とかいう輩のことかえ？」
「それもあります。半年前、わたしたちが神聖騎士団の鎧を纏っていた頃にはああいう絡みはなかったのに」
「舐められるのが嫌なら叩きのめして実力の違いを見せつけてやればよかろ。高尚な剣術の流派じゃあるまいし、妾は教えたおぬしたちが喧嘩しようが人を殺そうが一向にかまわぬのぞえ？武芸など荒くれ者たちを黙らせるため以外使い道がないであろうに」
「いや。それは。気分を害したくらいで暴力を振るうのはいささか問題が」
「ふん。襤褸をまとっていても騎士の気概だけは忘れじ、とな。相変わらず度し難い奴よの。アハハ」
「それをやってしまうと、弱い者いじめというかなんというか……。後味が悪くて」
「ほう。
まっ。そういうところがおぬしの持ち味じゃな。妾も気に入っておるところじゃ。
世上では立派なことを言う輩も多いが、そのほとんどが実力を伴っておらぬばかりか勘違いしておるにすぎん。その矜持を発揮せねばならん場になると途端に腰砕けになる。おぬしは実力がなくても腰砕けにならんし、今の実力じゃったらどんな困難に直面しようが貫き通せるはずじゃ。妾がそうできるよう教えたからな。間違いない。
思うように好きに生きるがよい。何の問題もない。アハハ！」
「ところで、今日は修業はやめにしてどちらへ向かってらっしゃるのですか？」
「それじゃ。なんでも曹操もといゲラルド王子が広めたとかいう新しい楽器を使った曲や歌が大流行だとかいうのでの。なにやら楽しそうじゃ。ひとつ、聴きに行ってみようと思うてみたのじゃ。
酒場兼劇場らしいから、みなと食事も楽しめる。飲み食いした後、みなに話もあるしの。楽しみについてまいれ。ククク」
危険だ！一年以上付き合っているからわかるが、公主殿がこんなに機嫌がいいと、後で必ず途轍もなく残酷なことが起こる。
「そんな顔をするでない。まったくおぬしという女は普段鈍い癖にこういう時には勘が働くの。
仕方がない。少しばかり話しておくか。
実はな。昨晩、妾の寝所に刺客が現れよった。前代未聞のことじゃぞ。これでも妾はたとえ寝ておったとしても殺意を持った奴なら四里半（１キロちょっと）前からでも感じ取れる。したが、昨晩の奴はまったく気配を感じさせず妾に息がかかるほど近くに現れよった。近寄って来たのではない。その場に突如現れよったのじゃ。まことに面妖なことじゃ。アハハ！」
「でも、こうしてご無事だということは」
「いや。斬り合いにはならんかった。
奴が申すには、『イマハ食ベマセンヨ。ワタシ、普段閉ジ込メラレテマスノデぎりぎりマデ寄リ道、楽シミマス。今日ハ警告デス。貴女様モオ亡クナリニナル前ニゴ準備モオアリデショウ。心オキナクオ済マセ下サイネ』ということじゃった。
あのまま斬り合いになっておれば妾は確実にあの世へ行きじゃったの。アハハ！」
「そんな悠長な。でも、公主殿よりも凄腕がこの世界にいるなんて」
「ふん。そういう輩もいるところにはいるものじゃ。最強など井の中の蛙の言よ。もっとも、別の世界から誰かが呼び出したようじゃがな。
ククク。これで白の魔女に頼まれんでもあやつを斬る理由ができてしもうたの。
なんせ妾に刺客を放ったのじゃ。即時とはいかぬが、絶対に完全に死んでもらう。妾の決まり事じゃからな。ククク」
「刺客の雇い主が分かっておられるのですか？」
「おう。よくわかっておるぞ。
フフフ。何もせずに大人しくしておれば妾も何もせんということもありえたものを」
「誰なんですか？」
「ふん。神聖騎士のおぬしがそれを聞いてしまうのかえ？
言わずと知れたセト神よ。
神殺しは、ずっと白の魔女の希望でもあり、妾の母者の願望でもあるのじゃ。
妾はの。神殺しをするために母者である紫焔の魔女に産み出され、薄汚い方術士どもの手で体を作り替えられてしもうたのじゃ。前世でとても常人では耐えられん思いをしたのも。この世界に連れて来られて生き返ったのも。若返ったのも。すべてが母者の計画通りなのじゃ。
妾がこの世界に来たのは勇者である父者の道連れだったわけではない。
当り前じゃろ。勇者じゃ神は殺せん。魔女たちでも魔王でも神は殺せん。
殺せるとしたら？
妾しかおらん。前世の史上最強の漢である父者と異世界の魔王である母者との子である妾でしかありえんことじゃ。そんなことはこの世界へ来てすぐわかってしもうたわ。
ついでに言っておくが、妾が何故”茨姫の廃城”にこだわっているのかという理由。それはそこに母者がおるからじゃ。
勇者がいて、他の魔女たちもいる。しかし、一向に魔王は現れん。おかしいとは思わぬかえ？もちろん魔王はおる。”茨姫の廃城"で息を殺して待っておるのじゃ。
妾はどうしてもあの女に会って借りを返さねばならん。だからあそこへ行く必要がある。邪魔するものはすべて斬る！」
「「「……」」」
「修業はもう終わりということじゃ。白の魔女からの頼みごとを一つしてから”茨姫の廃城”へ行く。行く前におぬし達にも覚悟してもらうことがある。
それは……食事の後でもよいじゃろ。
先に”じゃず”とやら新式の音楽を楽しむとしようぞ。アハハ！」
あまりに衝撃的な公主殿の言葉にわたしも隊のみんなも何も言えなかった。
公主殿の母君が魔王だったとは……。
それも驚きだが、公主殿の言葉が真実だとすると、神殺しを阻止するためにセト神様は異世界の殺し屋を呼び出したことになる……。なんてことだ。
＊
劇場では音合わせも何もなく、突然、似ているがクラブサンでもチェンバロでもないピアノという楽器から物憂げなメロディが流れてきた。
舞台の真ん中に照明が当たり、長いブロンドの前髪が左目を覆い隠した妖艶な美人が少し低い声を震わして歌う。
ベースのギターと合いの手にサキソフォーンという新式の木管楽器の音色が入る。
♪Your eyes may be whole.
あんたの目は黒い穴みたいね
But the story I'm told.
でも、あんたは物語を一つくれたわ
Is that your heart is as black as night?
どうしてあんたの心は夜みたいに黒いの？
Your lips may be sweet.
たぶん、あんたの唇は甘いのね
Such that I can't compete.
わたしが抗えないほどに
But your heart is as black as night.
でも、あんたの心は夜みたいに真っ黒
I don't know why you come along.
なんであんたみたいのが来ちゃったの
At such a perfect time.
絶好のタイミングで
But if let you hang around,
あんたに振り回されでもしたら
I'm bound to lose my mind.
わたしは自分でいられなくなる
Cause your hands may be strong.
触れたあんたの手がどんなに強くたって
But the feeling's all wrong.
でも、こんなの、ぜんぜん違うわ
Your heart is as black as night.
I don't know why you came along.
At such a perfect time.
But if I let you hang around,
I'm bound to lose my mind.
Cause your hands may be strong.
But the feeling's all wrong.
Your heart is as black.
Your heart is as black.
Oh. Your heart is as black as night.
Ah -ah oh
（ソングライター Melody Gardot 権利 Warner Chappell Music.Inc 作詞作曲 Garrity Melody）
