わたしの意思が妨げられることはない！なの？
王宮から５キロのところに広大な御料林がある。いや、あったというべきだな。禁猟区でもあり、シーズンになると、かつては国王陛下主催の大掛かりな鹿狩りがおこなわれたものだ。宮廷で力のある貴族たちは己が権勢を見せびらかすため、華やかな衣装に身を包み大勢の勢子たちとともに挙って参加した……。
しかし、もう、昔のことだ。
今は側にできた砲兵学校の演習地兼新兵たちの射撃訓練場と化してかつての生い茂っていた美しい森はすっかりなくなり、黒い地表が汚いあばた面を曝している。
その普段は硝煙が立ち込め赤ズボンの兵士たちに占拠されている荒地が今日だけは一部に芝生が敷き詰められ、高級そうな菓子や小洒落れた軽食の立食用のテーブルが並び、従僕たちが高級酒の入ったグラスの盆を片手に忙しそうに走り回っている。
「どういうわけで呼び集められたのか、どなたかご存知でしょうか？」
「いえ。われわれは何も。最近は宮廷とも疎遠になっていますからな」
「何をおっしゃいます。神に仕えるわたしどもとは違ってXX卿やXXX卿など、王子殿下とお親しいはず。訳をお知りでしょうに」
「いや。断じて。意地悪で口外しないのでも口止めされているわけでもありませぬ。われわれも知らないのです。それに、彼のお方と親しくさせてもらっているなど見当違いも甚だしい。われわれはただ文官としての能力を買われているだけで」
「そ、それじゃ、もしかしてどなたかの粛清？見せしめとして」
「それは！？」
「わ、わしは関係ないぞ。わしは知らん。ずっと館に籠って何も見ず何も聞かずに過ごしてきたのだ。造反の疑いを掛けられる余地など……」
「そ、それはわたしどもも同じです。ロメリアの全教会は教皇庁と断絶を宣言し……」
「いやいや。外面はなんとでも。宗教界の方々は信仰心で固く結びついておりますからな」
「あなた！なんということを。そういうあなたこそ以前勤めていた造幣監督官の職権を使って私腹を肥やしていたとか黒い噂が」
「ば、馬鹿を申すな。そんなこと、あるわけないだろ」
「ええい。見苦しい。静まれ。貴族や聖職者にも名誉というものがあるのだ。賤民どもの前で旧悪を暴いて見せしめにするほど、王子殿下が常識破りをなされるとは思われぬ。
王子殿下が我々や賤民どもの代表を集めたのは何か別の理由がきっとあるはずだ」
「も、もしかして全世界に向けての宣戦布告、ですか？」
「わからん。そもそも軍権は王太子妃殿下が握っておられるのだ。われわれには知るすべがない」
もと王太子派やもと第二王子派の貴族たちとかつての宗教指導者たちがグラス片手にひそひそ話をしている。
貴族たちに軽蔑の目で見られた職工の親方らしい男だけは強がって肩をそびやかし見返してみせたが、それ以外に呼び集められた人たちはみな一様に不安で顔を曇らせて黙り込み、目をそらし、テーブルの上のものに手を出そうとすらしない。商人の代表らしき老人などは真っ青な顔をしてぶるぶると体を震わせている始末だ。
年少の頃より騎士となるべく鍛えに鍛えたわたし（リーザロッテ）の目や耳に否応なく貴族や高級僧も含めた彼らの不安なさまが映ってしまう。聞こえてしまう。
皆が戸惑うのも無理はない。突然、今日、普段は兵士たちに踏み荒らされ見る影もなくなった旧御料林に急遽園遊会の会場が設置され、皆、ゲラルド王子によって強制的に呼び集められたのだ。
この国のすべての貴族家の家長たち。猊下と呼ばれる高級僧たち。都市労働者の代表。自由市民（商人）の代表。地方領主のもとで耕作に従事している農奴と小作人たちの代表。郷士たち比較的富裕な農民の代表。それにエルフやドワーフ、獣人といった亜人のそれぞれの代表たち。
かく言うわたし（リーザロッテ）も呼び出されたうちのひとりだ。夫のカールハインツとともに彼らからかなり離れたところの壇上にいる。呼び出した本人であるゲラルド王子はまだ来ていない。
秋の日差しにじりじりと焼かれ、待たされた人間が不安と緊張の最高潮に達した頃、新式の軍服を着た先ぶれの騎士が駆け込んできた。
「宰相閣下のお着きである！」
騎士の一言に今まで緩やかな舞踏曲を奏でていた軍楽隊が演奏を止め、９歳児の入場に備える。
やがて、どこからともなく蹄の音ががして曲がり角から白銀の鎧に白い房の付いた兜の護衛騎士たちの一団が現れ、その後ろを６頭立ての馬車が追従する。
その馬車が園遊会の会場入口で止まると、従僕たちが大急ぎで赤絨毯を敷き詰め、絨毯の両脇に馬から降りた護衛騎士たちが居並んだ。
馬車の扉がゆっくり開き、まずはグンナー（許褚）が降りてきて周囲を警戒し、差し出された９歳児の手を慎重にとり細心の注意を払って抱き下ろす。背後にいるニルス（典韋）も馬車の中から不審な者がいないか当然、目を光らせ双戟を握りしめている。
両脇の護衛騎士たちが剣を捧げて敬意を示す中、ゲラルド王子はグンナーとニルスを従えて赤絨毯の上をトテトテと歩み始めると、途端、軍楽隊が壮麗な行進曲を奏でる。
「義姉上様。王太子殿下（ゲラルド王子はカールハインツのことを決して「兄上様」と呼ばない）。ご機嫌麗しゅう」
「ゲラルドも壮健で何より」
ゲラルド王子は壇上に登ってきてわたしとカールハインツとだけ軽い握手を済ませると、着座してしまい、従僕の差し出す飲み物を口に含んだ。
「よい。今日は人が多いからな。諸君らとの挨拶は抜きだ。寛いでいてよろしい」
挨拶をしようと待ち構えていた集団にゲラルド王子が手を振って下がらせると、再び軍楽隊が舞踏曲を奏で始めた。
「今日はいったい何をするつもりだ？ゲラルド王子。わたしばかりかカールハインツまで呼び出したりして」
のっけからわたしが身を乗り出し語気を強めて詰問すると、背後のニルスの双戟がピクリと反応した。
「演説ですよ。義姉上様。どこの世界でも愚かな人間の方が多いのです。分かり切ったことでも拒絶しようとする。ハッ。ほとほと手が焼ける。イライラする。だから、今日は連中の頑迷な頭に分かりやすく叩き込んでやろうと思いまして」
「わたしもカールハインツもその頑迷な頭の連中に入るわけだな？」
「いいえ。義姉上様も王太子殿下もよく理解されていることですよ。そもそも余と義姉上様たちは共犯者なのです。1年前に始めたことのね」
「……」
わたしは黙り込むしかない。あの時、選択肢がなかったとはいえ、わたしは頷いた。確かに共犯者だ。
あの時、ゲラルド王子は言った。
身分制も古い共同体もぶち壊し、いったん人類を裸で放り出さなければならない。そうでもしなければ、神の頸木から人類が解放されることは永遠にない。人が身分や所属や神に頼らず自分で何事も考え選択しその結果がよかろうが悪かろうが文句を言わずに引き受けることができるようになるには、それくらいの荒療治が必要なのだ、と。
白の魔女様から勇者様の世界の人類史を借りて読んだ８歳児は、４０００年くらい、向こうの世界もこちらとそう変わらないくらいの緩やかな文明の進歩しかしなかったのに、ある時突然、王の正当性や身分制度の合理性ひいては神の実在について疑問を持つ人たちが現れて人間の幸福について考え始めた途端、急激な進歩をし出したことに気づいた。それからわずか１００年ほどで勇者様の世界が信じられないほど高度な文明社会に到達することができたのは、あちらの世界の人間が蒸気機関を発明したからではない。思想だ！と当時８歳児で現在は９歳児の王子が断言する。
「考えていることは過激でも、やり方まで過激にしようとは思っていませんよ。義姉上様。余は合理主義者であり、不必要な犠牲を好みません。ご安心を」
「……」
さんざん粛清をしてきた人間がどの口で言う！と怒鳴りつけたいところだが、わたしも片棒を担いでいる。何も言えない。
「そろそろ興行の時間だ。少佐。合図を頼む」
「はっ」
先ほど先ぶれをした将校にゲラルド王子が命じると、将校は駆け出し空へ向かって照明弾を放つ。すると、
ドドドン ドドドン ドドドン ドンドンドン ドドドン ドドドン ドンドンドン
ドラムの音が鳴り響き、曲がり角から鼓笛隊を先頭に完全武装の兵士たちの集団が行進を始めた。銃剣付きの火薬式小銃を担ぎ背嚢を背負った赤ズボンの男たちの横列が何百と続く。
男たちの危険性について肌で感じるのだろう、園遊会に呼び集められたどの顔も身分を問わず恐怖と不安に彩られる。
銃剣による暴力。これが９歳児に権力が集中する理由のすべてだ。
この暴力をもってゲラルド王子はこの世界にある様々な身分、国家と人民との間にあって搾取する様々な中間団体とそれに伴う特権を否定一掃して、自律的な個人という名にふさわしい国民の創設とそれと対峙する中央集権国家というものを作り出そうとしている。
「頭、右！」「右向け右！王太子殿下、王太子妃殿下、並びにゲラルド王子殿下に対して捧げ銃！」「祖国と王家と殿下の皆様方へ万歳三唱っ！」
「「「「「ホーホ！（Hoch!）ホーホ！（Hoch!）ホーホ！（Hoch!）」」」」」「エス・レーベ・ホーホ！（Es・Lebe・Hoch!）」「フラー！（Hurra!）」「フラー！（Hurra!）」
兵士たちの怒号のような万歳に園遊会にいる代表たちは後ずさった。
わたしの周りにいたかつての王国騎士団はもう存在しない。白の魔女様からの異世界の兵器の提供を目にして以来、ゲラルド王子と兄上様（ヨアヒム兄上こと陸遜）が団員に対して度重なる厳しい査定を行い、３分の２が水準に達しないとして国境地帯や地方へ配属替えとなり、残りも異世界の兵器に応じた再教育を施されて、結局、王国騎士団は解体の憂き目にあった。同時に、騎士団という単位も時代に合わないとされ消え去り、今では歩兵・騎兵・工兵・砲兵の４種が組み合わされた師団編成が採られている。
目の前で喜び勇んで万歳を唱えている兵士たちも当然、大部分がかつての騎士団の団員ではなく、新たに徴兵された者たちであり、ゲラルド王子の私兵といってもいい、王子の熱烈な支持者たちである。
わたしは今でも兵士たちから信頼されているが、それはかつての団員たちに囲まれていた頃のものとはまるで違う。わたしがゲラルド王子の絶対的な協力者で、そこそこできる将官であるという認識からくるものにすぎない。
ゲラルド王子が立ち上がり、壇上を降りて指揮官と握手を交わす。当然、わたしとカールハインツもゲラルド王子に追従する。
「第１１独立混成旅団のオットー・ヴァイトリング大佐であります」
この、９歳児に敬礼しながら何度も頭を下げ、にこやかに微笑みかけて握手するという見事な芸当を披露している男に見覚えがある。騎士団で長年勤務しながら（上司と折り合いが悪く）出世できずに従士どまりでくすぶっていた男である。ただし、勇敢で指揮の才能については折り紙付きだった。
ゲラルド王子に目を掛けられ、やっと日の目を見たのである。こういう男は非常に多い。
「よし。大佐。園遊会に来た連中に君の旅団の演習を見せつけてやってくれ」
「ヤヴォール（Jawohl）、宰相閣下！」
オットー大佐が敬礼をしてからくるりと自分の旅団の方を振り返ると、すかさず副官が３本の携帯通信機を差し出す。
大佐がそれらに向かって何か話しかけると、はるか後方の藪の中から１５５ミリ榴弾砲が火を噴いた。たちまち、わたしのいるところから５００メートル先の丘の上から轟音とともに間断なくものすごい量の土砂が噴き上がる。
１門当たり１０発を撃ったあたりで、待機していた歩兵たちがよいしょと重機関銃を三脚ごと持ち上げ、進軍を始める。これを守護するかのように軽機関銃を担いだ兵士たちが辺りを警戒しつつ並走し、そのあとを残りの歩兵の大部隊が続く。
１門あたり２４発を撃った時点で砲撃は止み、今度は丘から２００メートルのところに据えられた重軽の機関銃からだだだだだだだだだだっという連続の発射音が鳴り響く。
機関銃によって制圧された丘に兵士たちがとりつき、丘の上に向かって工兵の火炎放射器から火が放たれ、歩兵たちからは手りゅう弾が次々と投げ込まれる。
燃え上がる火と黒い煙、轟音と発光で丘の上は満たされる。敵兵がいたらたぶん、誰も生存していない……。
「どうかな？諸君。これがわがロメリアの軍隊の実力だ。現時点でもこの世界最高の軍隊だが、まだまだ強くなる」
園遊会に参加した代表たちに向かってゲラルド王子がドヤ顔で告げる。
「この軍隊がいる限り、余の意思が妨げられることはない！我々は必ず勝利する。そして、余の意思が今までのこの世界を根底から覆し新たな世界を創造する！
諸君らの犠牲精神に期待する。余を落胆せしめるなよ」
