ミスター現れる、なの？
「じじい！いい加減に死ねよ」
「はん！若い癖に軟弱じゃのう」
ギリーんっ
顔を腫れ上がらせ鎧もボコボコになったギスカールが戦斧を振り下ろすと、それに合わせてオイゲン老が剣を横たえ受け流す。
どれくらいの時が経ったのだろう。分からない。
おれ（ソフィアこと藏洪）はオイゲン老と組み、オイゲン老がギスカールの戦斧を弾く毎に精一杯産み出した魔力塊をギスカールの体中にぶつけている。おかげでギスカールを倒れる寸前まで追い込めたが、こちらも体力の限界が来ている。特にオイゲン老は身体の何か所もの傷からの出血で憔悴しきっている。
「剣を交えるのはお止めなさい（パン、パン）」
突然、気温が下がり、手を叩く音と若い女性の声がする。
「出血死が先か、殴られて意識を失うのが先か、でしょうか？かなり低レベルな膠着状態ですわね。幼児の殴り合いを見ているみたい。
勇者様が注目しているお嬢さんがおられると聞いて来たのですが、当てが外れましたわ。あーあ。なんだかとても馬鹿にされたような気がいたします（まあ。虫けら同然の有象無象ですからこのような結果も仕方ありませんが）」
振り返ると、そこには白いドレス姿の恐ろしいばかりの麗人がいた。戦場にまったく似つかわしくない。彼女は魔人か妖精の類なのだろうか？
「何者だ？貴様はっ！」
「おまえは黙っていなさい。永遠に」
ギスカールが戦斧を振るって彼女に襲いかかるが、冷たい突風が吹きすさび、やつは見る見るうちに凍りついたかと思うと塵となって消し飛んだ。跡形もない。
「さあ。ソフィアお嬢さん。勇者様がそのかっこいいところを貴女に見せしたくてうずうずしていらっしゃいますわ。一緒に行きましょうね。ご案内いたします（この雌。あきれるくらい何もかも普通ですわね。だったらわたくしが今ここで……）」
「どなた様でしょうか？おれはソフィア。ソフィア・フォン・アルビドソン。男爵の娘です」
「それはご丁寧に。わたくしはフロイデ・フォン・マテウス。女伯爵で白の魔女ですわ。さあ。はやく。勇者様をお待たせしてはいけませんわ（おまえの名乗りなどどうでもいいの。これだから世の有象無象は）」
「でも、我が家に仕えるオイゲン老が……」
「すでに完全に治っていますわ。ご家来衆１３０名中すでに８３名が死んでいらっしゃいましたが、勇者に与して戦ったとみなしてわたくしが”白光の慈雨”の加護を使って復活させておきました。最初、わたくしも使えるとは思ってもおりませんでしたが、教皇国の輩を三千ほど消し去ったら使えるようになりましたの。これは嬉しい誤算というものですわ。開錠のキーはやはり勇者様のために力を使う、ということでしたのね（ああ。勇者様。わたくしは！わたくしは！）。
コホン。……その話はともかく、ご家来衆のことは御心配に及びませんわ。
とっとと行きますわよ（これだから有象無象は。何の価値もない虫けら同然の自分たちのことばかりにかまけて勇者様をないがしろにするとはなんて図々しい。勇者様を何と心得ているのかしら。わたくしまでブツブツ）」
おれは容姿とは似ても似つかぬ心の声がダダ洩れの麗人に片手抱きにされて空に舞い上がった。
下を見ると、傷がすっかり癒えて元気になったオイゲン老が「奇跡だ」とか呟きながら呆然としていた……。
＊
２５０年前、包帯を巻いた黒い塵の塊は戦いに負け、力を失い、封印された。
かつてセト神と呼ばれ崇められ恐れられた、それは自らその封印について、傷ついた身体を身動きできないよう鎖でぐるぐる巻きにされたうえ重い蓋のある石棺に閉じ込められたイメージを抱いていた。
２５０年という年月はそれのような存在にとっては瞬きを数回繰り返す間ぐらいに等しい、極、短い時間にすぎない。
しかし、それは昼寝をするように眠りこけるのでもなく、追憶に浸って放心するのでもなく、ただひたすら身動きしがたいその身体を全力で石棺の壁にぶつけ続けた。ほとんど変化は認められなかったが、ぶつける度に石棺はビリビリと振動し、埃が落ちる。
そして、その一見無意味な行動は２５０年目にしてようやく石棺の蓋がほんの少しズレてわずかな隙間を覗かせるという驚くべき結果につながった。
その瞬間、それは残りの力すべてをかき集め、叫ぶ。
「＊＊＊＊＊召喚！！」
叫んだそれの封印されている場所から遠く離れた、とある大陸の、とある国の国境の街近くの草原に突如、天から光が差し、地面にスポットが浮かぶ。
そのスポットは徐々に大きくなり、人間一人が立てる程度になると、ポーンと音がして、キャリーバッグを引いた黒スーツの男が現れた。
男は黒革の手袋をはめた右手のひらを眺めるとつぶやく。
「……ゴ用命ハ、男一人、女一人、ソノ娘一人。ゴ家族様デスネ。承リマシタ。
フム。依頼者様ノ”フォロー”ナシ。”アフターケア”ナシ、デスカ？ワタシモ”プロ”デス。文句ハ言イマセンヨ」
「グ、グル～。バウぅ。バウバウバウう」
剣と魔法の世界に不似合いな黒スーツに血膿色のネクタイの男が振り返ると、蛇の尾をもつ黒の双頭の犬ーオルトロスと呼ばれる魔獣がよだれを垂らして吠えたてる。
「Oh。コレハ可愛イ”わんちゃん”デスネ」
パ、パンっ
男の左手から閃光がふたつ。そして薬莢がふたつ、地面に落ちた。
「初物デスネ。トテモ”すいーと”デス。グッド！」
男は気持ちよさげに息を吸うと、上機嫌で街道の方へと歩いて行った……。
＊
「道を開けろっ！轢き殺されたいのか！」
ふらりと街道に現れた男に向かって真っ赤に塗られた装甲馬車の護衛の騎士が叱咤する。
「Oh。トテモ”びゅーてぃ”デス。グッド！」
「何を言っている。異端審問官様の巡回馬車と知っての狼藉かっ！」
「赤イ馬車、大変素晴ラシイデス。気ニ入リマシタ。ワタシノ”かー”ニシマス」
「貴様っ！ふざけるな！」
パン。パ、パ、パ、パン。
「……４、５。チョット苦味アリマス。デモ、コレハコレデイケマスネ。グッド！」
装甲馬車の中ではでっぷりと太った男が目をぎょろつかせる。
「な、なにが起こった！」
「お、落ち着いてください。審問官様。外で何が起ころうが、この特別仕様の装甲馬車ならいかなる攻撃魔法からも物理攻撃からも安全……」
バンっ
異端審問官と相対して座っていた司祭の額に穴が穿たれ、どくどくと血が噴き出した。
「フム。”ましんぴすとる”ノ”たんぐすてん弾”デ簡単ニ穴ガ空キマスネ。ソレ程丈夫デナイデス。デモ、装甲ハ必要アリマセン。問題ナイデス。グッド！」
バ、バ、バ、バン。バリバリ、バリ。
「Oh。中ノ一人、独特ノ臭ミ、アリマス。”ちーず”ミタイデス。グッド！」
中を確認後、男は装甲馬車の後ろにつながれた檻車の方へと歩いて行った。その粗末な檻車の中には鞭打たれて傷ついた獣人たちがすし詰めにされている。
おびえる獣人たちを前に男がその額に垂れる金髪を首を振って整えると、ニコリとした。
「コンニチハ。勇者様トカ魔王様トカ銅等級冒険者ノ”白雪”サントカニ会イタイノデスガ、ドコニイラッシャルカ、ゴ存ジデスカ？」
「こ、殺さんでくれ！」「やめて！」「許して許して。何でもするから。きゃー！」
自分たちをいたぶりつくしていた護衛騎士５人と狂暴最悪で知られていた異端審問官の一行がほんの十秒足らずのうちに皆殺しにされたのを見て獣人たちはパニックに陥った。
「ワタシ。ミナサン、殺シマセンヨ。ソンナニ”食いしん坊”デナイデス。チョット”味見”シタダケデース。
教エテクレタラ、”いいもの”アゲマス」
「本当だな？本当だな？」
「ハイ」
「約束だぞ！」
「誓ッテ」
ボロボロの、狐耳をはやした男が覚悟を決めたらしく檻を掴んで大声を出す。
「おい！勝手なことするな」「ヒト族の約束なんて当てにならないわ……」
「馬鹿ッ！これが最後の機会だぞ。どっちに転んでも殺されるなら、目の前の希望に賭けないでどうする！」
「ミナサン。チョット、”じっと”シテ下サイ。”すてい”デス」
「ほら見ろ。騒ぐから男の気が変わったじゃないか！」
「イイエ」
言いざま、男が黒手袋の左手を振ると、ジッと音がして檻の鉄柱が切断されたうえ獣人たちにはめられていた枷がすべて壊れて外れた。
「コレデ話シ易クナッタデショウ」
獣人たちは一瞬きょとんとした。それから、溜りに溜ったものが爆発した。歓声が上がる。
「お、お、おうっ！」「くそったれ！助かっちまったじゃねえかっ！」「じ、自由だ！おれたちは自由になったんだっ！」「……よかった」
「デハ。教エテ下サイ」
「おう。おれが教える。みんな、長いこと逃げ隠れしていたから世間に疎いんだ。だが、おれは新入りで、捕まる半月前までのことなら詳しい。
勇者様は１か月前、ロメリアという国のジークブルク城塞都市に現れてトロルとか修道会騎士団の連中を殺しまくった。そして、今もそこにいる。そこで死んでる護衛騎士どもが話していたから間違いねえ。
魔王については知らねえ。勇者様が現れたんだったら魔王もいるはずだけど、魔王が現れたって話は聞いたことがねえ。
最後の銅等級冒険者についても分からねえが、冒険者のことなら街の冒険者ギルドに問い合わせてみればいいと思う。すべての冒険者の身元を管理しているはずだから」
狐耳の獣人が早口でまくし立てると、男は満足げに頷いた。
「Oh。アリガトウゴザイマス。滑リ出シトシテハ上々デス。グッド！
オ礼ニ”いいもの”差シ上ゲマス」
男の右手から髑髏マークの金貨が弾かれ、狐耳の獣人の手に落ちた。
「ソレ、持ッテイルト”いいこと”アリマス。幸運ノ御守リデスネ。地金トシテモ金ヨリ高イ金属ガ１ぱーせんと入ッテイマスカラ貴重デス」
「ああ。こういうもんもいいんだけど、おれたち、最近あまり食ってなくて。よかったら、ほんのちょっとでいいから食い物くれないか？」
「Oh。気ガ利カズニ”そーりー”デス」
男は装甲馬車の扉を開けて中から太った男を含めた何人かの死体を蹴り出す。
「太ッタノハ”ちーず味”デス。ワタシ、モウ要リマセン。御自由ニ食ベテ下サイ。”さーびす”デ食ベヤスクシテオキマスネ」
男は馬車に乗り込むと前後に動かし、車輪で死体の頭をすべて踏み潰した。
「頭、好ム人イマスガ、一般的デナイデスネ」
「魚じゃねーよ！」
「ソレデハ、オ達者デ。”しーゆー。ねくすとあげいん”」
「お、おい！」
「Oh。ソウデシタ。”じーくぶるく城塞都市”行クニハドチラヘ行ケバイイデスカ？」
「はあ！？それはまあ、南だな。街道を南下して国境を越えていったんメラリア王国に入る。つまり迂回だ。メラリアのカプアを経由して北上し国境の山脈地帯を抜けると、そこがジークブルク城塞都市だ」
「重ネ重ネアリガトウゴザイマス」
「おい！国境地帯は教皇国の兵士が多数いて突破は無理だ。それにその穴だらけな装甲馬車は目立ちすぎる」
「問題アリマセン。味見ガテラ行ッテキマス。デハデハ。”ばーい”」
解放された獣人たちは恩人である男の馬車を唖然として見送るよりほかなかった。
「これ、おれたちに食えって？おれたち、食人種じゃないんだけど」
獣人たちの中の特に痩せた一人が茫然と呟いた……。
