戦うものたち、その８なの？
「まったく理解できん」
「まあ、そうであろうのう。突然、原住民の王太子妃殿下が異世界の前世の記憶を持つ癖のある悪党どもの話を聞かされても混乱するほかあるまい。
要するにじゃ。２５０年前の逃亡したもと魔王と異世界の女神の女媧との取り決めでこいつら異世界の悪党どもがこの世界をメチャクチャにしようとしている、とだけ覚えておけばよい。ヒック」
困惑しているわたし（リーザロッテ）の目の前で神獣を自称する九尾の狐の幼女が酒臭い息を吐く。
「もうよいぞ。妲己。控えの間で存分に酒肴を楽しむがいい」
「さすがは曹公子。話が分かるわ。ヒック。では、またな。王太子妃殿下」
「……」
相変わらず変な着物を着た狐の幼女がよろよろとだらしなくゲラルド王子の目の前から退出する。
「義姉上様。あの者が気になりますか？」
８歳児がむかつく顔でニヤニヤと笑う。
「妲己は古代殷の紂王を誑かし放蕩淫楽のかぎりを尽くして王朝を滅ぼしたとされる傾国の美女」
「はあ？あれがか？」
「はっははは。史記という歴史書にまでそう書いている。
だけれども、それは真っ赤な嘘。美人一人が放蕩三昧したところで滅ぶ王朝などありはしない。おそらくは反乱を起こした周の武王が紂王を殺逆し殷王朝を滅ぼしたことを糊塗するために作り出されたお伽噺」
「……」
「歴史とはそういうものだ。義姉上様。
事実を正確に羅列したところで喜ぶのは暇人だけ。意味づけしてはじめて役に立つ。時には捏造も必要というものだ」
「……そう言う孟徳はなぜ帝位を簒奪しなかったんだ？悪評など気にするタイプには見えないし、仮に悪評が気になったとしても力でみなを黙らせて歴史書を改変すれば何の問題もなかったように思えるのだが」
「痛いところを突く。
よく誤解されるのだが、余は名士というものをぶっ潰したかっただけで後漢王朝を潰したかったわけではない。余は覇業に天子（献帝）を利用するだけで満足しており、帝位の簒奪など必要なかったのだ。
群雄はみなそれを狙っていたようだが、皇帝になって帝位を子々孫々まで受け継がせる？そんなことをして何が楽しいのだ？はん。バカバカしい！」
「では、訊くが、それは今生でも同じなのか？カールハインツから王太子の座を奪って将来この国の王位に手を伸ばすことはないと？」
「妲己から聞いたであろう。勇者の呂布をはじめとして異なる世界の前世の記憶を持つ者たちがこの世界に招き入れられた理由を。
”教皇国を消滅させ、大陸を統一したうえ、神を殺して人間を解放する”。
とても壮大な話だな。はっははは！」
「……はっきり言え！」
「とても壮大な話だが、余自身の転生をこれに合わせる必要がまったく感じられない。だが、教皇国を滅ぼして大陸を統一するところまでは個人的に興味があるから協力するつもりでいる。
余は現在、８歳。幼くして死んだ息子の曹沖の世界が視たいのだ。余以上の天才と言われ部下たちから絶大な信頼を寄せられながらわずか１３で亡くなった曹沖。あやつが生き続けていたらどんな世界を視たであろうか、非常に興味があるのだ。
この興味が続く限り、必要があれば兄上から王太子の地位を奪い取るし、王位も簒奪しよう。必要があればな。
……まあ、そんな必要は今のところまったく感じられないが。(^^♪ふんふん、ふ～ん」
８歳児がわたしがいかにもつまらない質問をしたというように横を向いて気の抜けた鼻歌を歌う。憎たらしい！！
「孟徳は”超世の英傑”なんだろう？なんで軍部の頂点に自分で立たずにわたしを据える？理解ができない」
「簡単なことだ。８歳児には兵士や民衆がすべてを捧げるほどの信頼がない。信頼がなければだれもついては来ない。みんながついてこない以上、戦争に勝てない。道理だろう？うん？
だが、義姉上様はそうではない。将軍たちも騎士たちも兵士たちも絶大な信頼を寄せている」
「信頼だけで戦争に勝てるのか？」
「……かつて余は不朽の名著『孫子』に注釈を加えて編集したり、自身で何冊もの兵法書を著したほどで、当時、屈指といわれた戦略家でもあった。実際、百戦百勝、常勝不敗の名将というほどではなかったが、運命を決める重大な戦いにはほとんど勝ち続けた。ただ１回、赤壁の戦いという重要な戦いを除いてはな。
義姉上様はなぜ余が負けたと思う？これは呉国に関係した話であるから陸伯言（陸遜）にも聞いておこう。なぜ余は赤壁の戦いで負けたのか？
余は当時、華北を統一したうえ北方の騎馬民族をも征服し後顧の憂いを絶っていた。国土の７割を統治し、人口・租税・兵力・士気・兵器兵糧のどれをとっても呉国を圧倒していた。そういう状況下で余は大軍を率いて出陣し、各地の群雄を震え上がらせ、荊州を治めていた劉表の子などは恐れて戦わずして降伏しまいその領地を差し出したほどだった。
対する江東といえば、戦乱を避け逃れてきた名士率いる氏族がそのまま不平分子となって絶えず蠢動し異民族である山越が跋扈して争いの絶えない土地であったうえ、各地を治める豪族たちはみな私兵を抱えて自分の領地を増やすことに躍起となっていた。
ちなみに、実際の赤壁の戦いは小競り合いに始終しただけで、損害も風土病で二千人弱の兵士が倒れたにすぎない。だが、結局、余は撤退せざるを得ず、せっかく得た荊州もその大部分を失うこととなった。そればかりか、赤壁の戦い後の８年間、余自ら４回大軍を率いて侵攻したが、ついに呉国を降伏させることができなかった。
なぜ余はこの重大な一戦を落としてしまったのか？」
「……」
わたしは分からない。負ける要素などないのではないか。信頼がどう関係するのだろう？
ここで黙っていたヨアヒム兄上が口を開いた。
「周公瑾（周瑜）殿がその才知でもって宰相閣下の戦略上の瑕疵を見抜かれ、そこを突いたからでしょう。宰相閣下はもっと江東の人間に宣伝をして信頼を勝ち得てから軍を動かすべきだったのです」
「うむ。さすがは陸伯言（陸遜）。見事である。
へぼ兵法学者が使う慣用句なので余はあまり使いたくない言葉だが、天地人（「天の時、地の利、人の和」）でいえば、余は天の時を見誤っていた。当時の余は慢心して大軍の存在で脅せば呉国の群臣はみな震え上がって保身に走り、孫権がいくら頑張っても降伏せざるを得ないと考えていたのだ。
余は他国ではすこぶる悪評高い。そのことを忘れ、謀略で呉国の群臣をもっとこちらへ靡かせる努力を怠った。そこを周瑜に見抜かれ、たった一人の熱弁によって呉国の群臣の気持ちがひっくり返った。言い換えれば、余の悪評のせいで大軍の恐怖が孫権のカリスマ性を上回ることがなかったのだ。
一度団結した呉国の群臣を分断するのは難事である。その後、余は人事を尽くしたが、天の時はついに巡っては来なかった。結局、天下は統一できず、三国に分かれ、中華の歴史は変わってしまった」
「……」
「どうかな？義姉上様。信頼や声望の持つ重要性について得心なされたか？
ひとは自身の夢を預けられる他者についていく生き物である。王たらんとする者は民の夢や希望を預けられる器でなければならない。将軍であれば兵士たちの夢をかなえる器でなければならない。
義姉上様には十分軍部の頂点に立つ資格がある。経験が足りないというのであれば余と陸伯言が補おう。才知が足りないというのであれば余と陸伯言が補おう。安心するがいい。何と言っても余は超世の英傑で魏王になった男。陸伯言などは名臣中の名臣、社稷之臣とまで言われた漢よ。義姉上様を支えるに余りある」
「……その自信、せめて教皇国の侵攻を撃退できるまで続けばよいのだが」
「はん！何を恐れている？たかが兵力差が５倍で経験のある兵士が少ないというだけではないか。余が官渡の戦いで袁紹と雌雄を決したときに比べれば軽い軽い。それに義姉上様の兄上の陸伯言などは夷陵の戦いで劉備の４０万の大軍をたった５万で壊滅したうえ蜀漢の主だった将官や文官をほとんど殺しつくし、そのため皇帝だった劉備は本国にも戻れず白帝城で窮死に追いやられたのだ。
同じことをそっくり再現できるとまでは言わん。だが、５倍差など軽くひっくり返せるだけの能力が十分余たちにはあるのだ。不安を抱く必要など全くない。教皇国をこの世界の地図から消し去って大陸統一までの道筋さえとっくの昔につけてある。余と陸伯言を信じるがよい。
それにもう教皇国は滅びの道を歩んでいる。数年前から焦って各地で不用意な蠢動をしているのがよい証拠。やつらにはもう後がないのだ」
ここまで言われたら、前世の記憶を持った者たちの思惑がどうであれ、わたしも腹をくくるほかはない。剣を抜いて大陸最強と謳われた教皇国を討つ！それしかない。
すべてを納得したわけではないが、このようにわたしが決意を新たにしていると、急に扉が開いて姿勢を低くしたすり足の女官が入ってきた。
「王立通信局から使いが参りまして、即急に宰相閣下のお耳に入れたき儀があるとのことでございます」
「よい。通せ」
女官が扉の方を頷くと、通信局の将校が入ってくる。
「申せ。遠慮はいらん」
「はっ。昨日の午後遅く、勇者呂奉先様並びに白の魔女こと女伯爵フロイデ様が北方のジークブルク城塞都市にて現地の守備隊長セーデリング子爵の協力のもと教皇国の使役するトロル約二千、教皇直轄と思しき魔術師部隊約五百、修道会騎士団である聖鎖騎士団約三千を迎撃しこれらを全滅させたとのこと。なお、ジークブルク城塞都市側の損害は皆無であります。
以上、ジークブルク城塞都市の城代閣下より緊急通信を受領しましたので報告に参りました」
「……うむ。ご苦労。下がってよろしい」
「はっ」
信じられない。トロル二千に修道会騎士団の騎士三千が全滅だと！あり得ない！これが勇者と白の魔女の実力なのか！恐ろしすぎる！
「……まずい」
「ええ。まずいですね。あそこは放置して教皇国に占拠させた方がメラリアを抱き込みやすくなるというのがこちらの読みだったのですが、勇者と白の魔女の暴走ですべてご破算です」
「伯言よ。余の懸念は別のところにある。制御不能の呂布が藏洪の生まれ変わりに会ってしまうというのが問題なのだ。藏洪は稀にみる王の器たる人物だ。もし呂布が藏洪に心服してしまったら……、その暴走はだれにも予測がつかなくなる」
藏洪の生まれ変わり？そんな人物、わたしは知らんし、狐の解説にも挙がっていなかった。
それなのに、ゲラルド王子もヨアヒム兄上も顔を真っ青にしている……。
