戦うものたち、その７なの？
おれ（ソフィアこと藏洪）は聖鎖騎士団の先陣と思しき連中の周りに千以上のスピアをずらりと現出させた。
「ぬう！？」
「ぶっ飛べ！人でなしども」
飛んできたスピアが体のどこかにかすりさえすればよい。そいつはどこかへ転移する。体に当たらなくても焦って持っている武器でスピアを払おうものなら武器自体が消失する。
「慌てるな！異端の魔術だ。武器で払おうとせずそのまま鎧で受け止めよ。神の加護を受けたわれらに通用する魔術などありはしないっ！」
咄嗟にギスカールと呼ばれた騎士が部下に向かって叫ぶ。
ドスドスドスドスドスドス、ドスドスドス、ドスドスドス
スピアは本物ではない。おれの魔力の塊が姿形を変えたにすぎないから現実には刺さらない。
「あッはは！やはり失敗したな。異端の魔術。
何を狙ったかは知らないが、この鎧にはそんな子供だましは通用せん」
ギスカールの嫌な高笑いが耳に響く。
失敗。確かに失敗だ。
どこかへ転移したのはスピアがまぐれで露出した顔や脇の下に当たったほんの少数。武器を失ったのも焦ってギスカールの制止を聞かなかった年若で未熟な騎士たちだけだ。両者を合わせても２００騎以上いた先陣のうちわずか１５、６騎程度でしかない。
しかしー
「……鎧に仕掛けがある、のか？」
「その通り。異端の者どもは時々妙な術を使うからな。修道会騎士団の騎士以上の身分の者には術式を乱す特別な鎧が支給されているのだ」
「そんな鎧を着ていては己ら自身、魔術は使えないのではないか？」
「ふん。余計なお世話だ。そんなこと、（術式の発現場所が）鎧に触れなければ何の問題もない」
「おまえは最低の糞野郎だが、いいことを教えてくれる。礼はしないが、代わりにつまらないものをもらってくれ。ギスカール」
「なにっ！」
聞くところによると、教皇国の騎士は主に手で術式を完成させる。つまり、この聖鎖騎士団の騎士の腕を覆っている籠手は鎧と連動しておらず、仕掛けがない。さらに、術式が発現しなかったとはいえ、騎士一人当たり５、６発はおれの魔力の塊を喰らっている。その衝撃は鎧内に浸透して（目の前のギスカールという巨漢以外）普通の人間ならフラフラになっているはず。
「勝機だ！生き残っている者たちは次のおれの攻撃に合わせろ！槍兵は馬上の敵兵を残らず叩き落して首をかけっ！」
今度は騎士団の周りに無数の魔物と矢を現出させた。魔物で幻惑し魔法の矢で籠手を貫いてぶっ飛ばす。生き残りの弓兵もおれの攻撃に紛れて本物の矢を放つはず。
感情の起伏の激しいおれは魔力量だけは恵まれている。今回も効果が少なくったって何度でも繰り返せば……。
「うっとうしいぞ。娘っ子！」
ギスカールの声とともに再び閃光と爆音が連続する。敵の騎士たちの武器から噴出したなにかでおれの現出した魔物と矢のほとんどが消え去った。
「本気を出すんだったら最初から出すのだな。（本気を出すまで待ってくれる）そんな親切な相手などいないし、出すまでに味方はどんどん死ぬ」
ギスカールが巨大な戦斧を振り回す。
「おれは有言実行の男でな。言ったことは必ずする。おまえを裸に剥いて逆さづりにしてから全員ぶち殺してやる。そこで味方が全員死ぬのをゆっくり見届けるがいい。
とりあえず大人しくなってもらうため手足の一、二本はもらっておくがな」
ギスカールの言葉で前世でおれが袁紹からされたことを思い出し、戦斧が迫っているのに体が硬直してしまった。
「お嬢様っ！」「させるかっ！」
ガッ ガッキーン
「悪いな。上級の騎士には特別な武器が下賜されておるのだ。貴様ら異端の者を効率よく殺戮できるようにな。おまえらの魔法障壁など無意味だ」
おれの目の前には頭をかち割られた味方の騎士の死体と驚いた顔のギュンターの斬り飛ばされた上半身が転がった……。
「ギュンターっ！フロストっ！」
うぅぅ……。おれに力があれば、こんなことにはならないのにっ！
力が。力が足りない。
今生もまた絶望を味わうだけで終わってしまうのか。
ぎぃ ギリぎぃりーン
おれに迫る凶悪な斧の刃がつんざく様な音ともに撥ね退けられる。
「お嬢様。未熟、ですぞ」
「オイゲン老！」
「戦に出れば勝つこともあれば負けることもあるっ。負けて全員討ち死の憂き目にあうこともあるっ。命をかけて戦う以上、そんなことは当たり前っ。
だが、将が途中で将たる気概を失っては率いられた味方はみじめすぎる。死んだ味方が浮かばれないっ！
お嬢様っ。最後まで将たる者の覚悟をお示しなされいっ！」
「！！」
おれの前には肩から血を吹き出しながらもニヤリと唇をゆがめる老人がいた。
＊
「やあやあやあ。義姉上様もヨアヒム殿もよく参られた。大歓迎するよ。座って座って」
夫のカールハインツではなく、わたし（リーザロッテ）とヨアヒム兄上がゲラルド王子の離宮に呼ばれた。
「ヨアヒム・フォン・アウゲンターラーが謹んで宰相閣下に御目どおりいたします」
「……」
ヨアヒム兄上はにこやかに挨拶するが、わたしはしない。
「おや。義姉上様からは挨拶していただけないのですか？８歳の義弟としては悲しい限りですね。はっははは」
「……わたしがおまえににこやかに挨拶すると思っていること自体理解できん。おまえは悪人とはいえ、わたしの父上を殺したうえ、夫であるカールハインツから政治の実権をすべて奪い去ったのだぞ。
ふん。護衛のニルスとグンナーがいくら睨んだところで恐れ畏まるほどわたしの肝は小さくない」
「うむ。さすがは義姉上様。軍部の頂点に立たれるだけのことはある。頼もしい限りだ。うっははは！」
８歳の化け物がわたしの挑発にまるで動じず、上機嫌で笑い続けている。
「いやはや。王太子妃殿下の実妹と宰相を兼任なされる王子殿下。どちらを立てようとしても角が立つ。両者の板挟みになる僕は大変辛いです。フフフ。
でも、妹よ。ゲラルド王子に今後一切こういう態度をとるのはやめた方がいい。おまえに伝えていなかったことだが、実は取引で王子殿下には父上の命を助けてもらっている」
「うむ。義姉上様。余としてはあの時、マンフレート侯爵の命は絶った方が断然都合がよかった。だが、同じく儒教的価値を重んじる者としてヨアヒム殿の厚い孝心を無碍にはできなかったのだ。
余は侯爵をバルコニーから落とすと見せかけて階下の窓からベットを突き出して回収し、代わりに年恰好の似た罪人の男を墜落死させた」
「なっ！なにっ！それでは父上はどこへ？」
ヨアヒム兄上がニヤリとし、ゲラルド王子がすっかり子供らしい態度を潜めて偉そうになった。
わたしは驚いた。『じゅきょう』とは何かわからないが、あの晩、大量の人々が無残にも殺されたのだ。一番に殺されなければならないはずのわが父上だけをなぜゲラルド王子が許すのか？
「父上は僕の経営する娼館にいる。頭も髭もすっかり剃られて別人の容姿となっているがね。さる大金持の引退した貴族で趣味人ということになっていて、若い女の子たちから『先生。先生』とちやほやされて本人もご満悦の様子だったよ」
「娼館？兄上はそんなものまでお持ちなのか？いや。そんなことを聞いている場合ではない。
ゲラルド王子よ。父上を助けてもらったことには感謝するが、王子の助けた理由がまったく理解できない。わたしと兄上に対する人質のつもりか？そうだとすると、……身柄を兄上に預けたことが理解できない」
わたしが激しく疑問をぶつけてみせても王子は涼しい顔だ。
「他意はない。あのようなやり方（大粛清をしてみなを恐怖させて一挙に政治の実権を握る）は余の本来のものではないのだ。
余は味方に取り込むべき人間には誠意をもって根気よく説得するし、そうでない邪魔な人間や服従しない人間でもどうしようもなくなったぎりぎり最後まで殺しはしない。
マンフレート侯爵が反抗の態度をみせない限り余も積極的に処刑しようとまでは思わぬ」
「……」
わたしが怪訝な顔で沈黙していると、ヨアヒム兄上がにこやかに語りかけてきた。
「リーザロッテ。宰相閣下は非常に度量が広いお方だ。賢人なら身分を問わず厚遇し必ず本人の能力がいかんなく発揮できるよう活躍の場を与えてくれる。それに、情も厚い。
閣下が父上を見逃されたことに裏はない。それは信用していい」
「……」
「ただし。自分の立場を理解できない愚か者に対しては閣下は容赦しない。求められていることを理解できずに勝手なことを仕出かす者は必ず孔融や楊修のように間抜け面をさらして死ぬ破目になる」
「こうゆう？ようしゅう？」
「リーザロッテ。これから語ることを心して聞け。宰相閣下は前世で曹孟徳（曹操）という超世の英傑と讃えられたお方なのだ」
わたしはこの時、ゲラルド王子ばかりかヨアヒム兄上の前世の記憶のことやゲラルド王子の傍らにいる不思議な狐の正体、それに勇者『呂奉先』について初めて知ることになる……。
