ミスター街道を行く、なの？
「おまえたち、無法者を街に入れることはできない」
「お互い気楽にいこうぜ。
おれたちは牛を売りに来ただけだよ。肉が手に入りにくいこの街にとっても悪い話じゃねえだろう。うん？街に入ったって乱暴はしねえ。荒野を旅したからな。熱い風呂とうまい飯、ふかふかのベットが欲しいだけだ」
防壁から少しの、街のメインストリートのはじまるところに荷馬車を横倒しにしたバリケードが張られ、大剣を背負った女冒険者がひとり、馬に乗った埃だらけの無精ひげの男たちと対峙している。
「おまえたちがボスコ―ノ家に根拠地から追い払われた悪党だということも、他人の牧場から牛を強奪したことも、逃げ回っている途中に隊商を襲って護衛の冒険者を殺したこともみんな知られている。歓迎されざる輩だ。出ていけ」
「おいおいおい。人聞きの悪いこと言うなよ。牛は迷子になっているのを拾ったまでだし、冒険者が死んだのも商人たちとおれたちを新たな護衛に雇うよう交渉中に勝手に暴れたからだろ。少々乱暴だったかもしれないが、悪事とまでは言えんよ。誤解を招くような悪評を言いふらさないでくれよな」
「悪党の戯言を聞く耳は持ち合わせていない。これ以上一歩でも進んだらわたしは剣を抜く。とっとと回れ右して出ていけ」
「はあ～」
リーダー格の男が大仰にため息をつく。
「なんでおまえさんはそうおれたちに意地悪するんだろうね？うん？
おれたちが本物の悪党だったら問答無用で略奪してこんな街、焼き払っているぜ。おれたちだって人に嫌われることをしたくない。だからこそ、下手に出ておまえさんと話し合いをしているんじゃねえか？そこのところ、理解してくれないかね。ヒーロー気取りのお嬢さん」
女冒険者は黙って背負った大剣に手を掛けた。
「冷静になりな。お嬢さん。こっちは全員、レバー式の最新の魔導式銃を持っているんだ。その物騒なのを少しでも抜くとミンチになるぜ」
男たちが一斉にレバーを操作して装填し女冒険者に狙いをつける。
緊迫した瞬間ー。
「”へい がいず。すてっぷ あさいど”
ワタシノ”かー”ニ轢カレマスヨ」
蹄の音も車輪の音もしなかったのに男たちのすぐ真後ろに真っ赤な馬車が止まっており、御者台の黒スーツの男が血膿色のハンカチで額の汗をぬぐっていた。
「ココハ駐車禁止デスカ？」
＊
数分後、黒スーツの男が街の冒険者ギルドの扉を開けて受付の前に立った。人気がなく、受付には緊張した面持ちで外を警戒している受付嬢がひとりいるだけだ。
チン チンチーン
「あの。なにをなさっておられるのですか？」
「ハイ。ワタシ、呼鈴ヲ押シテイマスガ。ナニカ？」
「受付に人がいるときは押さなくて結構ですよ？」
「ソウイウモノナノデスネ。大変勉強ニナリマシタ。グッド！」
「……」
まったく悪びれる様子もなくニコニコしている男に銀髪のダークエルフの受付嬢は当惑したものの、気を取り直して業務用の笑みを張り付ける。
「お客様。当ギルドにどのような御用でしょうか？」
「銅等級冒険者ノ”白雪”サンニ至急会イタイデス。連絡トッテホシイデス」
「指名依頼ということでよろしいでしょうか？」
「シメイイライ？」
「特定の冒険者に仕事を依頼することですわ」
「Oh。ソレ、デス。ワタシ、”白雪”サントオ仕事ヲ協同シマス」
「承りました。照会まで少々時間がかかります。左手の飲食コーナーでお待ちください。照会が終わりましたらこちらからお呼びいたします」
受付嬢が不安な面持ちながらも端末を操作しているとバリケードにいた女冒険者が飛び込んできた。
「シーラさん。あいつら、どうなりました？まさか街へ……」
「ジーナ。黒服の男を見なかったか？そいつが一瞬であいつらを皆殺しにしてわたしの目の前から消えたんだ。バリケードも越えたはずだが、見えなかった。やつの馬車までなくなっていた」
「黒い服の人なら、そこに……」
女冒険者が受付嬢の震える指先を辿ると、黒スーツの男がテーブル席で火酒を小さなコップで呷っていた。
「……おまえっ！」
「？」
「大人しくしろよ。変なことをしてみろ。わたしはこれでも銀等級冒険者だ。躊躇なくおまえを斬る」
「変ナコト、デスカ？ワタシ、アナタガナニニツイテ怒ッテイルノカ分カリマセン」
「しらばっくれるな。バリケードのところで１２人も殺しやがって」
「Oh。ココデハ味見禁止ダッタノデスネ。”そーりー”デス。次ハ我慢シマスヨ」
「……味見？わたしを脅しているつもりか。サイコ野郎」
「隣ノ国、”びーたー風味”バカリデシタ。味見禁止トイウコトハヤハリ”ばにら味”ハ珍シイノデスネ」
「……」
黒スーツの男が急に立ち上がり近づいてきたので、シーラは反射的に肩のナイフを抜いて男の左胸を刺してしまった。
「怯エナイデ。ワタシ、何モシマセン。ワタシ、味見スルノハ人間殺シタコトアルモノタチダケ。アナタ、人殺シタコトナイ。ダカラ、怖ガル必要アリマセン」
「ウゲエ」
初めて人を刺したシーラは顔を青くして胃の中のものを吐いてしまった。
「大丈夫デスカ？心配シナイデクダサイ。ワタシヲ刺シテモ”のーかうんと”デスヨ」
ナイフがカランと床に落ちた。男の胸には血の跡すらない。
男は唖然としているシーラにニコリとすると、銀貨をテーブルに置いて姿を消した。
「なんだったのですかっ！？あの人！」
しばらくして人気のないギルド内に受付嬢の悲鳴がこだました……。
