戦うものたち、その５なの？
おれ（ソフィア）は４人の騎士たちを引き連れて森の入口から２００メートル離れたところに陣取り、教皇国の過激な騎士団をさかんに挑発した。
しかし、……どんなに口極めて教皇国の騎士たちの神経を逆なでするような言辞を弄しても、３０００の騎士団はピクリとも反応せずこちらを無視し続けている。
「なにゆえ教皇国の騎士が断りもなく敵国でもないわがロメリアの領地に集団で武装したまま居座っておられるのか？最前から何度もお聞きにしているにもかかわらず、お返事を一向にいただけない。これはいかなることなりや？
もしやその旗印も特徴ある鎧兜もすべて似せて作られた偽物で、貴殿たちは教皇国の騎士を装った賊徒か何かなのですかな？」
「「「……」」」
「いやいや。オイゲン殿。さすがにそれはないでしょう」
「何かな？オーギュストよ。わしが不審者の集団を誰何しておるのに貴公は邪魔立てするつもりか？」
「いや。彼らはまごうこと無き教皇国の騎士でしょうよ。その証拠にこちらがどんなに呼びかけても反応がない。聞くところによると、彼らは神を愛するあまり神の御声のみに耳を傾け現世の人の怨嗟の声は耳にまったく入らないそうですし、神の国を夢見るがゆえに現実世界の他人の困窮ぶりは目に入らないそうですよ。
山賊や野盗の類も法を無視しますが、それは職業柄のこと。他人の声が聞こえないわけではないのです。
それに対して、教皇国の騎士はいわば別の次元に住んでいる人たち。話はかみ合わないし、相互理解をしようという意思さえお持ちではない。人間の耳目似たものをお持ちのようだが、何も聞こえないし何も見てはいないのです」
「……教皇国の騎士は人間の耳目を持たないとな。犬猫と同じか。いや。飼い犬や飼い猫でも主人の声に反応するから、さしずめ野生の犬猫と言ったところか。
おいおい。それではまるでわしが野生の犬猫に話しかける怪しい人のようではないか。ハハハ」
「まっ。そういうことですな。アハハ」
「「「……」」」
だめだ。嫌味の得意なオーギュストですら全く歯が立たない。
「ソフィア様。あまり挑発に乗り気ではないようでございますな」
「すまぬ。オイゲン老。おれは相手の悪事ならとことんどこまでも追及できるのだが、性格で他人の人格や名誉を貶めることはチョットやりづらい。みんなもやりづらいことを無理してやっているのに。本当にすまぬ。言い出しっぺのおれがこんなことで……」
「それはいいんですよ。ソフィア様。自分にできぬことを他人を信頼して任せるのも将たるものの務め。近頃の若造のように自分にできぬこと向いていないことの区別もつかずイキがって仕切りたがるのよりはるかにましです。
問題は……効果の点が、今ひとつ」
「うん」
オイゲンと話しているとオーギュストも振り向いて口をはさむ。
「どうします？ソフィア様。やつら、挑発に乗りませんよ」
「どうするもこうするも……。バレているんだろうな。森に伏兵がいることも、その伏兵が無視してもいいくらい少数だということも。そして、当然こちらが教皇国の意図をジークブルク城塞都市に知らせようとしていることも。
すまん。みんな。お手上げだ。狂信者どもだからすぐ頭に血が上ると、舐めていた。やはりこんな挑発に乗るのはおれくらいなものだ。田舎の小娘の浅知恵ではどうにもならない」
「では、男爵領から応援を呼んだり、周辺貴族への連絡を試みられては？」
「それも無理だ。男爵領の男手をすべて集めても４００を超える程度。森での伏兵を止めて打って出るには人数が足りない。そうかと言って、周りの領主様方へ応援を頼もうにもやつらが頑張っているせいでそれもできない。そもそもやつらがあそこに陣取っているのはこちらの連絡の遮断が目的だ。今のおれたちの人数ではやつらを突破して隣の子爵様へのもとにさえ行けない」
周辺貴族の各領地はジークブルク城塞都市を中心に道でつながっている。やつらにジークブルク城塞都市の前で頑張られると、ジークブルク城塞都市へはおろか周辺貴族同士の連絡さえもままならない。
教皇国の騎士団の指揮官がどんなやつなのかは知らないが、とても冷静で、連絡の遮断という、ジークブルク城塞都市陥落までの自分たちの役割をよく心得ている。
「はあ～。こうなったら下ネタの方から攻めてみますか？やつら、友愛の精神の美名のもと夜な夜な同性の団員同士で乳繰り合っているという噂がありますよ。そこを突いてみましょうか？」
「それは事実だとしてもやめろ。こちらの品位に関わる。口と耳が腐るわ」
「いや。ソフィア様。オーギュストにやらせるべきです。
ソフィア様は人としては大変立派ですが、将としてはまだまだ足りないところだらけです。将とは手段を択ばず結果を求めるもの。今のソフィア様は結果ではなく過程にとらわれ過ぎです。きついようですが、我らの命を預かる以上、もっと一軍の将としての御身の立場をお考えになるべきでは？」
「ぐ。……わかった。一度決めたからには努力は惜しまない。オーギュスト。やってくれ」
「承知！」
だが、それも効果がなかった……。
＊
馬鹿な！馬鹿な馬鹿な馬鹿な！
呂布は何を考えているのだ！
４００メートルも離れたところから鐘楼の鐘を射抜く妙技を魅せてみなを感心させたのはいい。わしらに矢に魔力を纏わせる技術を教えたのもいい。
これで城壁からトロルどもを射れば撃退できるかもしれない。と、城塞都市を枕に全員討ち死にと悲観的になっていたみなの心に希望の灯が燈ったものだ。わし（セーデリングこと黄忠）も考えを改めさせられた。
ところが、藏子源（藏洪）殿の生まれ変わりがいると知った途端、籠城して迎え撃つのはやめて単騎で出撃してトロルどもをせん滅させてくると言い出した。
「なっ！何を言っておるのだ？確かにおぬしに教えられた矢に魔力を纏わせる技術はすごい。新式魔道銃などの欠陥品より格段に優れておる。これなら何とか撃退できるとは思う。しかし、打って出てどうするのだ？城壁からトロルたちに矢の馳走をするのではなかったのか？せっかくの弓の利点をわざわざ捨てる愚がわからん！」
「はッ。漢升よ。おぬしは消極的だなあ。野球でも守備は重要だが、打って出て点を入れねば勝てはしないぞ。トロルなぞ相手に負けない戦でもするつもりか？それこそ笑止っ！
おれはそこいらの凡百の武将や武者ではないのだ。郭汜や李搉、袁紹配下の顔良・文醜、それに劉玄徳の義兄弟の関羽・張飛などと一緒にしてもらっては困る。
それに、おれはこの世界では勇者らしいし、今は責任を持たなくてはいけない部下が一人もいない。身軽なのだ。何の気兼ねもなく自分の腕が振るえる。ハハハ。そのうえ野球で魔力操作の特訓も受けた。恐れるものなど何一つない。
ただでかいだけのトロルどもなど、はッ、まさに烏合の衆よ。一撃で蹴散らして……いや、それは言い過ぎだな。相手が二千ほどの小勢なら７、８回出撃すればせん滅できるだろう。
漢升よ。真の驍勇とはいかなるものか。刮目するがいい。
おい。門番！城門を開けい！」
呂布は伝令兵から騎獣（足の速いポダルゴス種ではなく目立つ黄金の馬のクサントス種）を奪うと、その胴にハルバートを括り付けたうえ矢筒８つ（２００本の矢）を載せて颯爽と城門を駆け抜けていった。
「セ、セーデリング様。我々はどうしたら？勇者様についていきますか？」
「いや。諸君はここに残って当初の予定通り城壁でトロルどもを迎え撃つ準備をしろ。勇者の見届けはわしがする」
「……」
「うむ？なんだ？」
「……セーデリング様はこの城塞都市から離れられたことがないのになぜ勇者様と親しいのかと疑問が。それに勇者様の都度都度呼びかける『漢升』とは一体何なのですか？」
「ええい。そんなことは今説明している暇はないわ。トロルどもを撃退できたらいくらでも話す」
わしは早口に怒鳴ると、呂布に追いつくべく伝令兵の残りの騎獣に飛び乗った……。
＊
城塞都市を出て2時間ほどのところでトロルどもと不期遭遇戦となった。トロルどもはこちらの予測よりも早く進出していたのだ。
「ふんっ。思ったほど気勢が上がっておらんな。あれではただの木偶人形どもだ。的も大きいし、実に張り合いがない。つまらん。
漢升よ。さっさと持ち出した矢を撃ち尽くして補充をしに戻るぞ」
「お、おい！」
呂布は、わしから見れば威風堂々と隊伍を組んだトロルどもの軍勢を恐れもせず、まるで気の進まない野犬狩りでも行くように騎獣を走らす。
黄金色に輝く目立つ馬をトロルの軍勢の陣前によせると、呂布は大声をあげた。
「おい！こら！遠路はるばるご苦労なことだな。殺されに来たか、トロルどもよ。
人語が分かるかどうかも怪しいが、冥途の土産に一応名乗りを上げておいてやる。おれは呂奉先。漢のもと奮武将軍で慍侯。今は勇者をやっている。分かったら、さっさと命を置いてあの世へ行けっ！」
言いざま、騎獣を走らせた呂布が呆気に取られているトロル目掛けて強弓を引いてひゅんひゅんひゅんと矢を射かけていく。
呂布の矢が当たったトロルどもはみな肩から上が弾け飛んで血の噴水をあげる……。
＊
「漢升よ。漢升よ。もうすぐ矢玉が尽きる。補充しに戻るぞ」
もう２００本近くも射たのか！？まだ５分も経っていないぞ！
正に呼吸するかのように矢を放つ。しかも必中必殺。
袁紹が『馬中に赤兎馬あり。人中に呂布あり』と感嘆したのも頷ける。
「わしはまだ５０本ほどしか射ていない。これを使え」
「おお。すまんな。これで今しばらくは遊べる」
わしの投げた矢筒をパシッと掴んで呂布が壮絶な笑みを浮かべる。殺して殺して殺しまくることがよほど楽しいらしい。
「しかし、射るのが早いな」
「なんの。漢升よ。并州でおれが殺り合った匈奴どもは６歳で馬を乗り回し矢を巧みに放って狩りをしたりこちらの県城を襲撃に来たものよ。そんな奴らと渡り合っていればこれくらいなこと、自然とできる。できなければ死んでしまうからな。アハハ！」
呂布がこちらがどう答えてよいか分からぬセリフを吐く。
「漢升よ。真面目な話。前世でのおれの戦い方は間違っていたのかな？
おれは生粋の武人で、匈奴どもにもまれたせいで騎兵の扱いは相当なものだと自負しているし、戦術眼も確かだ。現に今もトロルどもを混乱させて陣形を崩し解体寸前まで追い込んでいる。
しかし、おれは曹操には……結局、負けた。
負けた理由の半分は分かっている。おれは戦場では勝つが、その勝ちを勝負につなげることができなかった。戦略がなっていなかったのだ。曹操には荀攸や郭嘉という軍師や謀士がいておれの痛いところを的確に突いてきたが、おれはそれを防げなかった。
だが、負けた理由のもう半分が今でも分からん」
「……おぬしの考えは分かりにくい。結果から見れば分からんこともないのだがな」
結局、呂布は玄人すぎるのだ。
戦場に出てきて実際の呂布を観察すれば、この男が武芸だけでないことがよくわかる。
騎兵戦術の要諦はいかに相手をかく乱して相手の陣形に隙を作らすかに尽きる。この男はトロルの軍勢相手にまるで戦術の教本みたいにそれを見事にやってのけた。
「それは当時のおれも考えた。部下との意思疎通がうまくいっていないのだとな。実際、せっかく騎兵で相手の陣形を崩しても味方の歩兵が理解できずに好機を逃すことばかりで、何度も歯噛みをしたものだ。
でも、それだけでは説明できない。歩兵のほとんどがそこいらの百姓に鉾を持たせただけで徴集した素人だったが、それは相手も同じはずだった。なのにおれは負け続けた……。
なぜなんだ？漢升よ」
それは……わしにも分からん。答えを知りたければ曹操にでも直接聞くしかあるまい。
