闘う者たち、その３なの？
「ああ。漢升殿か。貴殿のことは娘から聞いてよく知っているぞ。定軍山で夏侯淵を斬った猛将だとか」
「いや。お恥ずかしい。呂将軍の軍功に比べればわしのなどは物の数にも入りませんわい」
「……」
なんだろうな。こいつは。嫌味か。
おれの活躍は派手だったが、軍功の点でいえばさしたるものではない。兵やその他のことで思うように戦ができず、勝った数より負けた数の方がずっと多いのだ。快勝してもおれの力によるというよりほかの奴の謀略によるものがほとんどだった。袁紹に頼まれて黒山族を掃討したのだけはおれの力による快勝ではあるが、戦とは言えない。あんなのは山賊の討伐にすぎぬ。
さっきの挨拶もしれっとおれよりも高位の職に就いていた自慢も入っていたし。それもあの玄徳からもらったものだったし。
「娘様から聞かれたとは、もしや娘様もこちらへ来られておるわけで？」
「うむ。話が早くて助かる。そういうことだ」
「……もしやその娘様とは厳氏や魏氏のお子ではなく、長らく江湖を彷徨っていらした方ですか？」
「そうだ。漢升殿は白雪を知っておられたか。あやつも何気に有名だな。ハハハ」
「……」
おれがそう言うと、この黄忠の記憶を持つ老人の顔がみるみる蒼ざめた。
「おい？」
「……呂将軍は娘様のご活躍ぶりを詳しくご存じなのか？」
「いいや。あやつは自分の過去について抽象的なことしか言わないからな。恥ずかしいのか、おれに知られるとまずいのか、どういう理由なのか分からんが、おれには詳しく話さない」
「……アハハ！
これが笑わずにおられようか。よりにもよって……こんな時期に……凶刃が二振りもか。蒼天は情けを知らぬとみえる」
守備隊長の老人がなにやら深刻な顔つきでぶつぶつ独り言をはじめ、態度も最初の恭しいものから荒々しいものへと変化した。
「ご老人は玄徳の部下だったからおれに偏見を持っているのは仕方がない。
下邳でおれが最後に見たとき、ものすごい顔で玄徳がおれをにらんでいたから、おれとて玄徳がどういう気持ちだったのかは分かっている。だから、ご老人がおれに対してさっきから嫌味な態度をとったり悪態をついたのも一応は理解できる。
だが、それは誤りと言う奴だ。それに、さすがに娘のことを悪く言うのまでは見過ごせない。あいつは存外やさしい、いい娘なのだ」
「誤り？なにが誤りなのか？呂布の裏切りと無節操さは天下万民の知るところ。それに娘がやさしいだと。無知も甚だしいわ。おぬしの娘はな。揚州だけでも一晩に三千人焼き殺した凶女だぞ。揚州だけではない。荊州でも予州でもさんざん人殺しをして回っておったわ。節操なく人殺しをするところが本当にそっくりだ。まさにこの親有りてこの子あり。
この世界でもまた同じことをおのれら親子がすると考えただけで……胸糞が悪い」
「胸糞悪いか。それはこちらのセリフなのだがな。
ご老人の、おれに対する評価はたぶん名士とかいう糞野郎どもの見方に倣ったものなのだろう？ふん。裏切りか。教条的で自分たちに都合のいいことしか言わないあいつらから見ればそうかもしれぬが、おれ自身からすれば裏切りなど一度もしたことがない」
「何をほざく！おぬしは董卓の甘言に釣られて育ての親ともいうべき丁原を殺し、次に義父となった董卓を王允と謀殺し、長安を追われたのちは袁術を頼ってすぐに仲たがいをし、さらに袁術と仲の悪い袁紹を頼ってもまたすぐに追い払われたであろうが！
優れた力量を持っていながらなぜか主に尽くそうとしたためしがない。そんな唾棄すべき匹夫を誰が見間違うか！」
「……おれはかつて群雄とか呼ばれる連中と話し合ったことがあるが、お互いに理解し合えなかった。連中はおれの言葉を子供の夢物語だと言った。おれからすれば群雄なんて奴らは自分の勢力拡大しか考えていない、自分勝手な権力亡者どもだらけだった。やれ漢の帝室復興だとか万民を安んじるために天下取りをするとか口先だけはお題目を唱えていたが、本気で思っていたやつは一人もいなかった。奴らの目的はただ自分が皇帝の椅子に座って栄誉栄華を極めたい、というものだったのだ。ご老人の仕えた劉備とて例外ではないぞ。
ハハハ。そんな奴らの言う大業なんて……。
先ほどご老人は主取りをして立身出世を図るべきだったと述べられた。たしかにそれも乱世ならではの生き方だろう。おれは否定はしない。
しかし、おれはおれで生き様があったのだ。
おれは別に他人には理解されない立派な思想の持ち主だったとか言うつもりはない。おれの行動の動機はすごく単純なものだった。おれは率いていた兵士たちや治めていた民百姓どもに褒められたかったんだ。おれは連中がおれにやってくれと望んでいたことをやったに過ぎない。
丁原を殺したのもあいつが自分の立身出世ばかり図ったせいで連れてきた并州兵に恨まれていたせいだ。董卓を殺したのも朝廷を牛耳ってから利用価値がなくなったと西涼兵以外冷遇して恨まれたせいだ。あいつが長安近郊で西涼兵に略奪や暴行を働かせたせいで民衆から憎悪されていたせいでもある。
都落ちしてから頼った群雄たちにおれが嫌われたのは、おれが連中に理解できな言葉をしゃべり、連中の常識が通じなかったせいだ。連中は自分の勢力拡大に力を貸せと言ったが、そんなことをしてもおれは褒めて欲しい連中からは褒められない。袂を分かつことになったのは当然の成り行きだ。決して裏切ったわけではない。
ご老人はおれが群雄たちとは違うと言いながら曹操の地盤の兗州を襲ったり劉備から徐州を奪ったではないかと非難したいことだろう。
当時、曹操も手紙でなぜ自分の土地を奪いにかかるんだと非難してきた。それに対して、おれは『漢の土地は漢のもので、誰の土地でもない』と言い返してやったよ。暴政を敷く曹操は兗州の民みんなに嫌われていたのだ。みんなから出ていくことを願われていたのだ。あいつはな。自分の私兵にしたいがため青州兵に略奪勝手を許可していたのだ。青州兵とは少し前まで兗州で暴れていた青州の黄巾賊の集団で虐殺と略奪の限りを尽くしてきた連中だ。兗州刺史だった劉岱はその黄巾賊から民を守ろうとして殺されている。劉岱の部下だった陳宮が黄巾賊を一掃するためわざわざ曹操を兗州に招き入れたのに、曹操は一度撃退した後いつのまにやら密約を結んで自分の私兵にしていたのだ。陳宮をはじめ兗州の人間が悪名高いおれを担いででも曹操を追い出しにかかった理由が分かるだろう？たしかにおれはついてきた兵たちに安住の地を与えたかった。だが、曹操のように自分の目的のために民衆の心を逆なでにするような振る舞いは決してしない。おれは褒められたいのであって民衆に嫌われたくないのだからな。自分の勢力拡大だけを目的とする群雄たちとは違う。おれは群雄では決してない。
劉備から徐州を奪ったのも曹操の虐殺におびえる徐州の民が劉備を頼りなく思ったからだ。たしかに劉備は陶謙のように民を苛めたり略奪したりする暴虐な統治者ではなかったので民衆に人気があった。しかし、戦が下手だった。しかも、（幽州のもと破落戸で梟雄の公孫讃の食客だったという）前身が前身だけに土地の名士たちからは軽んじられていた。劉備では早晩、徐州は曹操に飲み込まれるのが目に見えていたのだ。（徐州奪取の）絵図を描いたのは曹操憎しの一念に凝り固まった陳宮だが、徐州の民は劉備よりもおれを統治者にすることを望んだのだ。おれは自分勝手な目的のため徐州を奪ったのではない」
「盗人猛々しいとはこのことよ。よくもまあ、そんな厚顔無恥の屁理屈を並べられるものだな！」
おれと老人の言葉が罵り合いとなって来た時、会話は優しい声に遮られた。
「あの。もし。セーデリング様もそちらのお方も大声を出されては困りますわ。みなさんが不安になります」
「これは悪い。修道院長殿だな。おれはもと大漢の奮武将軍で慍侯の、呂奉先という武人だ。ケンプテンの領主館で誤って転移陣を踏んでここへ飛ばされてきた。取り込みの途中で迷惑をかける」
「迷惑などはございませんが、よりにもよってこんな時に事故にあわれるとは」
「ヨハンナ殿。このような稀代の凶漢に同情など必要ありませんぞ。こやつがトロルに殺されでもすればそれは世の功徳。トロル襲来の唯一の良きことですぞ」
おれがようやく修道院長と話ができたというのに漢升のじじいが割り込んでくる。
「ご老人は少し黙られるがいい。確かにおれに同情など必要はないが、それはおれが凶漢だからではない。トロルなどおれにとっては歯牙にかける値打ちもないほどの存在だからだ」
「ハハハ。節操がないだけではなく大言壮語までも貴様の癖か。さすがは呂布。世にその悪名が鳴りひびいたことだけはある」
「ふん。胡軫でもあるまいに。おれは大言壮語などしたことはない。さっきから言いたい放題だが……、なにを気に病んでいる？
黄漢升といえば有名な猛将ではないか。さっきから牙の抜けた老いぼれのような言動はなんだ。一寸の虫でさえ踏み殺されようとすれば足を踏ん張って必死に抵抗するものだ。なぜそんなに戦う気持ちがないのだ？」
「おぬしはトロルを知らん。しかも襲撃してくる今回のトロルは今までのとは全くの別物だ。わしとて人間相手ならたとえ３０万で押し寄せてこようともびくついたりせんわ。
……少し前、街の冒険者ギルドと協力して偵察隊を出したが、トロルの先遣隊と鉢合わせした。鎧袖一触。一瞬でほぼ全滅したのだ。一緒にいた腕利きで名高い白金等級の冒険者でさえ太刀を抜く間もなく拳骨一発で落としたトマトのように爆散したという。
トロルの脅威は巨人で力が強いというだけではない。火で焼かれても剣で斬られてもすぐに再生してしまい致命傷を与えられない、不死身と言われる化け物なのだ。しかも今回のは唯一の弱点であった日の光を浴びても平然としているばかりか、我が強くて集団行動のとれないはずのトロルたちが組織立った行動をしている。攻城兵器さえも多数引っ張ってきているのだ。あれはもう巨人の群れと言うより巨人の軍隊だ。不死身の巨人の軍隊なのだ。
……勝てるどころか抵抗すらできない。戦っても死人を増やすばかりだ。城代様も悔しさを飲み込んで城塞都市を放棄して領民を逃がすことを決断されたのだ。
おぬしは何もわかっておらん」
「相手に剣や矢が通じないとしても、城塞都市ともなれば魔道式銃やガトリング・ガンがあるのではないか？なぜ使用しようとしない？」
「なぜそれを！最重要の軍事機密だぞ」
「ふん。妙な女から説明を受けたのだ。白の魔女とか自称する女からな」
「白の魔女だと！あの勇者を導く！？」
「ああ。そうだ。前世の記憶持ちのご老人たちとは違い、おれは勇者としてそのままこの世界に召喚され、生き返ったうえ若返ったのだ。ほんの1年ほど前のことだがな。
なんだ？その疑わしそうな眼は。
たしかにおれ自身、勇者とはどんなものであるのか今一つ分かっていないが、この世界で勇者の認定権を持つのは白い魔女ただ一人だけなのだろう？その白い魔女がこのおれを勇者と認めるのだ。このおれ呂奉先こそが勇者であることだけは間違いがない」
「「「なんだってー！」」」
一斉に周りから妙な叫び声が上がった。どういう意味だ！？
