闘う者達、その２なの？
わしが黄忠であったという記憶を取り戻したのはちょうど１１のとき。最初は気が動転したものだが、もうだいぶ知恵のついていた頃であったから、前世の、しかも異なる世界の記憶があることを口外してはまずいことになるとすぐに理解できた。だから、５０を超えるまで他人にこのことを話したことはなかった。
わしはこの城塞都市の守備隊長の嫡男として生まれ、３５のとき、隠居した父の跡を継いで守備隊長となった。家は代々城代様の寄子筆頭で一応貴族という家柄でもある。
つまり、北の一地方都市という狭い空間であるが、責任のある身分ということで、妙なことを口走ることのできる立場になかったのだ。
それが２年前、図らずも他人に話すことになった。
城代様は緊急時応援を要請する関係上、周辺の領地持ち貴族たちと親密な関係を築いている。２年前、そのうちの一貴族、アルビドソン男爵家の当主から城代様へ相談があった。その相談というのが、一人娘のじゃじゃ馬ぶりにほとほと困っているというものであった。なんでも娘は物心ついたころから女物の衣類を身に着けることを一切拒否し女らしい立ち振る舞いや仕事をしないばかりか男勝りに力仕事をしたり剣を振り回したりと乱暴で困るというものだった。そのうえ、貴族の娘らしくおとなしく嫁入りする気などさらさらなく剣に一生を捧げたいなどと宣うらしい。
相談を受けた城代様は笑いながら男爵に知恵を授けた。
「若いうちは限界というものを知らんからな。自分がどれほど無茶を言っているのか自覚がないのだ。娘殿は今おいくつか？うむ。１７か。そろそろ身の丈というものを知った方がよかろう。
男爵殿。娘殿は武者修行に出たいと言われるのだな？それなら、無理に引き止めずに送り出してあげなさい。うちで引き取って扱いてあげよう。なに心配はいらんよ。うちには新兵しごきで有名な鬼教官がいるからな。ハハハ。娘殿が口先だけなら3日と持たんだろう。強情なら２週間、いや１０日といったところかな。ハハハ」
＊
最初に男爵の娘ソフィア・アルビドソンを見た時は驚いた。
北の百姓の娘にはたまに裁縫針を持たすより棍棒や斧を持たした方が似合う、ごつい体の持ち主が現れる。男勝りのじゃじゃ馬と聞いていたわしは男爵の娘をそんな風に想像していたのだが、本人はまるで違った。楚々とした風情で、きれいな金髪。若い娘にありがちなどこを見ているかわからない神秘的な感じの青い目。切髪で男物の服を着ている以外どこにでもいる娘だった。
「ソフィアと申します。未熟者でございますが、修業に一生懸命取り組んでまいります。どうかご指導ご鞭撻のほどよろしくお願いいたします」
「……」
「……あの。どうかなさいましたか？」
「いや。貴殿は……剣の修業に来たと聞いていたのだが、その腕の筋肉のつき方からして大剣を振るったことはないようだな。細剣か何かを得手としていらっしゃるのか？」
わしはすごくまっとうなことを言ったつもりだったのだが、ソフィアはその青い目に涙をため始めた。
「お、おい」
「……お。お。お。お」
「お？」
「おれは！」
「おれは？」
「自分の！身体が！恨めしい！」
「はあ？」
突然の大声に度肝を抜かれたわしを尻目にソフィアは号泣し出した。
＊
ソフィアは感激居士という部類の人間だった。感情の起伏の激しい人間はどこにでもいるものだが、ソフィアのは飛びぬけており、行動を伴う、それはもう激しいものだった。
泣く。笑う。怒る。どれも心底本心からの混じりけのない、すがすがしいくらいの爆発であり、最初は魂消てしまったが、慣れてくると不思議と好ましく感じられるようになった。
そして、それはわしだけでなく、周りも同じだった。最初の頃、先輩風を吹かせてソフィアを苛めにかかっていた守備隊の先輩騎士も、ソフィアが贔屓にしていたパン屋の主人も、浮浪児まがいに家に寄り付かないひねくれものの子供もみんなソフィアに関わると「しょうがない奴だな」などと思いながらも彼女に引き込まれてしまった。
ソフィアはこの様にみんなの人気者になっていったが、肝心の武芸の方は一向に上達しなかった。
ソフィアは稽古には一生懸命で、城代様の予測した１０日をはるかに過ぎてもやめようとする気配はなかった。しかし、身につかない。本人は体つきのせいで力が出ないんだとか言い訳するけれど、わしにはそうは思えなかった。そこで、執務室に一人呼んでじっくりと聞いてみたところ、「前世では剣術がうまい方だったんだ」などとぶつぶつ独り言のようなことを言いだした……、のだ。
「前世？」
「はい。おれは前世では男だったんです」
「ほう。そ、そうかね」
「……守備隊長様もおれの話を信じないのですね？」
「い、いや。そんなことはないぞ」
「嘘だ！そんなおざなりの返事しかしないくせに」
「それは突然の告白でびっくりしたからだぞ。うん。信じないわけではない。ただ驚いただけだ。
そうだ。それはいつの時代のどういう男だったんだね？ソフィア殿はご家族にそのことを話したことがあるのかね？」
わしは内心の動揺を何とか隠しながら質問を重ねた。
「それがこの世界の時代ではないのです。熹平とか光和とか中平とか初平とか興平とかいう元号が使われていて、風習も食べ物も風俗もまるで異なる世界なのです。顔形も違って黒目黒髪ばかりで、目が青い人など一人もいないのです。
おれは臧洪という名の男で、字は子源。徐州広陵出身。父は大漢の官吏でした。父の名は」
「臧旻。数々の盗賊討伐で名を挙げた有名な人だ」
「えっ！？」
「わしは前世の君の父君もそして君のことも知っている。わしにも前世の記憶があるからな。お二人とも有名人だったし。わしとは違う。
前世のわしは君よりひとつ前の世代の人間で、長いこと劉景升様（劉表）に仕えていた武人よ。だいたい今と同じく小さな県の守備隊長のようなことをしていたな。最後の10年ほどは違ったがね。劉景升様亡きあとは劉皇叔、つまり劉玄徳様にお仕えしたのだ。劉景升様がお亡くなりになった後、跡目を継いだお方が荊州に攻め寄せてきた曹操に降伏してしまったからな」
「お名前をお聞きしても」
「ああ。黄忠だ。字は漢升。荊州南陽出身だ」
＊
その後、ソフィアは半年ほどわしのもとで剣の修業をしたが、一向にうまくならないまま実家へと引き上げていった。
本人としてはそれでよかったらしい。一番苦しんでいたのが前世の記憶持ちであることだったので、理解し合える人間に話を聞いてもらえただけで気持ちが落ち着いたらしい。
臧洪。
反董卓連合をまとめた人間。
義理の塊のような人間で、呂布が曹操に負けて徐州へ敗走した頃、何度頼んでも恩人の張超へ救援の兵を送ってくれない袁紹との関係を断ったがため袁紹に攻められ籠城した数千人の住民とともに死んだ男。
一緒に籠城した住民たちは死ぬ必要はまったくなかったのにあの男の義理堅さに感化されて喜んで死んでいった……。
だから、トロル襲来を聞いたソフィアは男爵の私兵を率いて必ず救援にやってくる。大海へ小石を一つ投げ入れるくらい無駄な行為であるにもかかわらず。救援に来た兵士たち共々一矢も報いることができないまま死ぬことになるにもかかわらず。
だから。だから。この城塞都市はソフィアが駆けつける前に陥落しなくてはならない。救うものがいなければソフィアも無茶はしないから。
