呂布さん。それは困りますっ！

戦う人々、その１なの？

　気づくと周りは真っ暗だった。そして重くて、埃っぽい。

　なんだ、ここは？

　奇妙な絵図の描かれた床に一歩踏み出した途端、暗転して訳が分からなくなった。最後の瞬間、悲鳴に似たフロイデの『非常脱出用の転移陣ですわ。踏み出さないで』という声を聞いた気もする。

　それにしてもいい加減重い。背中に何頭もの馬を積み上げられたような感覚だ。

「おりゃああ！！」

　ドンがらがっシャンシャンー

　気合で背中の重みを跳ね飛ばしてやったら大変なことになった。物が壊れて中身が散乱したようだし、埃が舞い上がって息が苦しくなる。

　物置部屋だったのか、ここは。

　おっ。物音を聞きつけたらしくトコトコと子供っぽい人間（この世界では子供ほどの身丈しかなくても子供とは限らない）が駆け寄ってくる。

「ど、どなたかいるんですか？」

「おお。いるぞ。物が散乱して埃がきついから早く外へ出たい。おまえのいるのは扉の前だな？ちょっとどいてろ。ぶち破る」

「へっ？」

「なんだ？早くどけ」

「で、でも扉には封印が」

「いいから早くどけ。この呂奉先の行く手を遮れるものなどこの世にないっ！」

　ド　ド　ドっ　ボッカーン

　ちょっと力を籠めたら扉だったものは跡形もなくなってしまった。封印など子供の言うことを真に受けるのではなかった。おれだって上品な登場をしたいのだ。

　見ろ。おびえた顔をした女の子が古びた絨毯の床に尻をついて前の方を、その、濡らしている……。

　おれのせいでは決してない。大袈裟なことを言ったこの子供が悪いのだ！

　＊

「本当に悪霊なんかではなく将軍様？なんですね」

「先ほどから説明している通りだ。領都ケンプテンの領主館で隠し部屋に踏み込んだらこの物置部屋へ飛ばされたのだ」

　ここはケンプテンから見て北西の山間地にあるジークブルク城塞都市というところだった。ケンプテンから３２０キロも離れている。しかも、おれが飛ばされたのはその城塞都市にある古い女子修道院の物置部屋の中だった。もっと正確に言えば物置部屋に保管されていた古い衣装箱や使われなくなった備品の箱の下におれは転移したのだ。道理で重いわけだ。箱が置かれていたのはたぶん床に描かれた転移陣を隠すためだったのだろう。決して飛ばされてきた人間を圧殺するためにわざと置いていたのではない……と信じたい。

「悪霊云々は転移陣を隠すための作り話だろう。いい加減疑うのはよせ」

「だってわざわざ封印までしてありましたし、シスターのお姉さま方からきつく言われていましたもの」

　このアーニャとかいう修道院の拾われ子はおれの登場の仕方に驚いてお漏らしをしたのを根に持っていて実にしつこい。

「この転移陣は一方通行なんですね。ケンプテンと行き来ができたのならみなさん、助かるのに……」

　おれとアーニャとが散々試してみたが、床の模様に乗っかっても何も起こらない。

「おれに付きまとっている妙な女が『非常脱出用の転移陣』とか言っていたからな。追い詰められた領主かその身内がコッソリ逃げるためだけのものなのだろう。

　それにしても、みんなが助かるとはどういうことだ？いま交易上の障害でもあるのか？街道が不通だとか」

「いえ。そうではなくて。トロルの襲来があるので」

「トロル？魔物らしいが、ここは城塞都市なのだからそれなりの守備兵がいるだろう。何を困ることがある？」

「７年前、メラリアとの戦争の可能性がなくなってからは守備してくださる兵士さん達の数も減ってしまって。

　わたしもトロルのことはよく知らないです。なんでも日の光を浴びると全身石になってしまうとかでめったに見かける魔物ではないんです。それが突然、昼間でも平気で動き回っていて手あたり次第壊ながら南下しているそうなんです」

　アーニャの言うところによると、トロルとは丘に穴を掘って暮らしている毛むくじゃらの巨人で夜にしか行動をしないものらしい。性格もかなり残忍だが、気に入られれば珍しい鉱物をただでくれることもある。しかし、今回はかなり様子が変で、日中平気で歩き回っているばかりか問答無用で無差別に襲ってくるという。

「ほう。そんなに厄介な巨人か。普段は日中出歩かない点を除いてオーガとかいう大鬼とどう違うのだ？」

「分かりません。……わたし、あんまり外へ出たことがないですから。将来修道女になるためお祈りとお手伝いの毎日ですので」

「ほう。子供のくせに辛気臭い生活を送っているのだな。おれだったら我慢できんな。おれも昔、孤児になって妙な女に拾われたが、閉じ込められるのが嫌でいつもいつも逃げ出すことばかり考えていた……ような気がする」

　＊

　アーニャに案内されて修道院長に会いに行くことになったが、下の階にある礼拝堂は避難民でごった返していた。

「……おい！ばばあ！ウロチョロして人様に迷惑かけるんじゃねえ。殺されてえのか。てめえ！」

　バゴンっ

　おれは老女を脅かしていたチンピラ風の男を思わず殴ってしまった……。こういうのはどうしてもおれは許せない質なのだ。

（チンピラの頭が）壁に少しめり込んだようだが、死んでないようなのでよし！

「将軍様。善意でなされたのは分かるんですが、殴られて壁にめり込んだ方はロベルトさんと言って、そのおばあさんの息子さんですよ。息子さんは言語能力に問題があってヤンキー語しか話せないんですが、本当は優しいひとなんです。いつもボケちゃったカタリナおばあさんの面倒を見ていて」

「ムムムム。それは悪かったな」

　アーニャにダメ出しをされて頭を掻いていると、件のおばあさんがなぜかにっこりしておれに芋飴をくれた。

　アーニャはおれを早く修道院長に会わせたがったが、肝心の修道院長が避難民の相手で忙しくててんてこ舞いしており、なかなか話しかける機会がない。

　修道院長は優しげな顔の老シスターであり、おろおろしている避難民ひとりひとりの手を取って励ましている。

「ふむ。修道院長はなかなか味のある婦人のようだな」

「そうでしょ。わたしを拾って育ててくれた方です。わたしが僻まないで今まで生きて来られたのもあの方のおかげです」

「しかし、修道女の人数が妙に少ないな。大きな建物の割には寂しい修道院なんだな」

「いえ。修道院長が若いシスターの方々を逃がしましたので。残っているのはお年を召した方々ばかりです。わたしだけは離れるのが嫌でわざと街を出ていく馬車に乗り遅れました」

「？」

「城代様が指揮して街のみなさんを護衛をつけて逃がしたのです。ここにいらっしゃるみなさんは、馬車の出た後、周辺の農村からジークブルクなら安全だと逃げ込んでこられたか、どうしても街を離れられない人たちばかりです。

　みなさんが修道院に集まって来られたわけは修道院の建物が昔の砦を改造したもので街で一番堅固だからです。修道院長さまは信者の方々の最後は恐怖におののく寂しいものではあってはならないとのお考えで修道院の建物を開放なされたのです」

　なかなか悲惨の状況のようだ。

　そろそろおれの心の虫が騒ぎそうだ。

　ぐぐ～　

　その前に、漂ってきたうまそうな飯のにおいにつられて腹の虫が鳴ってしまった。

「アハハ！将軍様もおなかが空くんですね」

「当り前だ。おれも生きている」

「フフフ。ここの炊き出しはうまいと評判ですよ。将軍様も期待しておいてくださいな」

「それはそうと、守備隊の連中は護衛のために全部出てしまって一人も残っていないのか？」

「いえ。守備隊長のセーデリング様は最後まで残るとおっしゃってましたからお供の方たちと合わせて何十人かはおられるはずです。

　あっ。ちょうどセーデリング様がいらっしゃいましたわ」

　見ると、髭をきれいに剃った筋骨隆々の老人がせかせかとやって来たが、忙しそうな修道院長を眺めて苦笑いをしている。だが、こちらをふと振り返り仰天した。

「お。なんてことだ。アーニャ君。君は街を離れなかったのか。

　いや。大丈夫だ。まだ間に合う。伝令兵がおるから彼に安全なところへ連れて行ってもらいなさい。

　もう居残ろうとするんじゃないよ。君まで死なれては修道院長をはじめ街の年よりみんなが悲しむから」

「いやです。わたしは絶対離れません。地上でわたしに優しい場所はここだけです。ここを離れるくらいなら死んだほうがましです」

「アーニャ君」

　小さな子供の決意を聞いて守備隊長の老人は絶句した。

「おい。おぬしはそれでも武人か？」

「アーニャ君。この方は？」

「おれはもと大漢の奮武将軍（四品官三位）で慍侯。呂奉先だ！」

　横からおれが少し怒気を含んだ名乗りをあげたら、なぜか老守備隊長がおれに抱拳礼をしてみせた。そして、驚いたことにこんなことを言った。

「漢中王の劉皇叔より後将軍（三品官三位）で関内侯を賜りました黄漢升が呂将軍に御目もじ致します」