野球生活は終わりです。でも、熱い魂は不滅、なの？
領境にある砦に男が二人、両腕を縛られたうえ、馬の鞍に結わえ付けられたロープに引きずられ息も絶え絶えに入ってきた。
「ご苦労だったな。伍長。今回の獲物は小汚い行商人風の二人だけか？」
「はい。こいつら、言葉に旅券にない北部のなまりがあり、商品の知識も欠如していました。それに、うまく隠しているようですが、獣人の血を引いているのに間違いありません」
広場に面した屯所から、下着姿で長靴を履き肩に将校の外套を引っかけた禿げた巨漢が出てきて、巡回から帰ってきた兵士と言葉を交わす。
「天国への第一関門へようこそ。怪しげな紳士諸君。
おれはこの砦の守備隊長のフーベルトだ。まっ。おれの名前なんて覚えなくていい。あの世へ行ったときにチクられてもたまらんしな。短い間だとは思うが、尋問に付き合ってくれ」
「守備隊長の旦那さま。おれたちは本当にただの行商人なんで。怪しいだなんて（兵士さん方の）言いがかりでさ」「守備隊長の旦那さん。おれたちは大事な荷物をマテウス家領の辺境の街まで運ぶよう頼まれただけでさあ。その荷物にしたって品薄の鉄器の農機具だけで別に怪しいもんなんてありませんぜ。荷物が怪しいかどうか、荷馬車ごとおあらためして下せえ」
「そんなことどうでもいいんだよ。とりあえずおまえら、靴、胴着、ベルトそのほか下着以外一切合切脱いでそこの机の上に置け」
兵士が男たちの腕を縛っている縄をほどき、守備隊長の目の前で脱ぐよう急き立てる。
「コマーシャルペーパー。信任状。組合員証。旅券。まあ、怪しいところはないわな。財布の中身はと。金貨銀貨あわせて７００ペニヒほどか。ふーん」
「守備隊長の旦那さん。もしよかったら、どうぞ。おれたちは５０ペニヒほど残してもらえれば十分なんで」
「そいつはどうもありがとう。こころから礼を言うよ。で。初歩的なところから見ていくと。あれ。一発でビンゴか。驚いたね」
守備隊長が机のベルトの裏地をナイフで裂くと中から密書が出てきた。
「伍長。この二人に麻袋をかぶせて縛り首にしろ。地下牢がいっぱいでこれ以上留置できんからな。じゃあ、お二人さん。天国かどこかでしっかりと休んでくれ。おれは寒いから中へ入る」
下着姿の二人が兵士たちによって乱暴に麻袋を頭からかぶせられたうえ、縛られて広場の端にある処刑台へと連れていかれる。
「嫌だっ」「やめてくれ！」
「暴れるな。叫ぶな。無駄なことはよせ。あ、御祈りはさせんぞ。黙って死ね」
処刑台に乗せられた二人の男の首にロープがかけられた。兵士のひとりが床を落とすレバーを握って合図を待つ。
ひゅん ブチブチっ ズンっ
「やれっ。あが？」
伍長が合図をする直前、矢が飛来して二人のロープをブチ切ったうえ建物の2階部分の壁を貫通した。
「やれやれ。腕に衰えはないようだ」
強弓を片手に巨大な黒のディーノス（ディオメーデスの人食い馬と呼ばれる騎獣の一種）の乗り手が呟いた。
＊
「敵襲っ！」
叫んだ兵士はエリザベスの矢で喉を射抜かれた。
おれが広場の中ほどまでディーノスを進めると、そこら中からポールアームを持った兵士たちが群がってくる。
弓を納めて方天画戟ならぬハルバードで相手をして兵士の首を宙へ飛ばす。野球の成果か、ハルバードがすこぶる軽い。７閃もすると、襲いかかってくる兵士はいなくなった。旅の途中に出会ったタルボット・ハウンド（野犬ではなく魔獣らしい）の群れよりも歯ごたえがない。
下着姿の禿げ頭が反りの大きい斧を両手に襲いかかってきたが、なんということもなく首を跳ね飛ばしてやった。騎乗の者に対して斧？そこは少なくともツヴァイヘンダーだろう。
「オヤビン。だいたい終わったわ」
エリザベスたちが駆け寄ってくる。櫓にいた兵士も鐘楼にいた兵士も彼女たちに射殺された。
「じゃあ。残りの隠れている奴らをおれが引きずり出すから、エリザベスとヴィクトリアはそいつらを使って囚われている獣人たちやらなにやらを解放してやれ。アンは処刑台の二人を世話すること」
白雪に教えてもらった水属性の魔術を使っておれは建物の中で息を潜めている連中を表に引きずり出す。人間の体の約６割が水分なのだそうだ。おれの魔力の及ぶ範囲内にいる人間は高い魔力で抵抗できない限り体の自由を奪われることになる。
エリザベスたちが引きずり出された牢番や兵士以外の者たちを剣で脅しつつ囚人たちの解放をはじめた。
アンが処刑台にいた二人を連れてくる。
「「ありがとうございます！」」
「事情はよく知らんが、無事で何より。郷士のオットーとワルターは街道で待っている。解放した連中を連れて行くがいい」
獣人解放同盟のセクトのメンバーらしいが、おれは詳しくは知らない。おれはおれの前世を知るという男に会いにフロイデを連れてはるばる王都フェルスターまで旅をしている途中なのだ。世話になったオットー・へブラーへの借りを返すために手伝ったに過ぎない。
「オヤビン。オヤビン。すごいっすね。あの矢。あの魔術。野球の成果っすか？」
「そうだな。弓の腕前はそれほど以前と変わったようには思えんが、楽に操作できるようになったのはたしかだな。魔力の方も以前は無意識で身体強化に使っていたのだが、意識し出すとできることが広がった。娘のすごさが少しわかったような気がするよ」
「わたしも認識の範囲が広がったうえ、矢のコントロールが格段に上がりましたよ。白雪の姉さんにいろいろ教えてもらってからはファイヤーボールなんてもう使いたくないですね」
そう。最近までおれたちは白雪のチームと魔力と気を使った野球の練習に明け暮れていた。
以前からフロイデはおれに勇者育成プログラムを施したがったが、プログラムの内容がダンジョン攻略ばかりで没になっていた。白雪ですら実力が世間に知られるのはまずいとしてこそこそ活動して未だ銅等級の冒険者（駆け出し冒険者）に留まっているのに、勇者のおれがはでにダンジョン攻略するわけにもいかない。そこで目立たぬよう、事情を知っている者たちを集めて野球というスポーツで独自の修行をすることになったのだ。途中から使うボールが硬球から鉄球、スパイク付き鋼鉄の玉に、バットが木製から鉄棍、ウオーハンマーに変わったことで、勇者フリークで野球愛好家だったエルフ娘たちから猛烈な抗議があったものの、満足のいく成果はあったわけだ。
「試合の方もようやく勝てるようになりましたね」
「野球も戦と同じだ。多少、個々の戦力差があろうと、柔軟な頭と高い気力さえあればなんとかなる」
最初の頃は本当にひどいものだった。ポテンシャルはそう変わらないらしいが、エルフ娘たちの実力は神聖騎士団の騎士たちとくらべてひどく劣っていたうえ、唯一戦力といえるフロイデもおれに関わることすべてについて相手チームに対して聞くに堪えない暴言を吐いて即退場となる始末。残りの火属性の料理人とか風属性の洗濯屋などは運動音痴だ。勝てるわけがなかった。
試合に勝って喜びはしゃぐ白雪たちの顔を見ておれは癪に触ってしょうがなかった。おれはエルフ娘たちに書かせたハンドブック片手に入手できる野球関連の本を熟読して勝てる方法を模索し続けた。同時に、おれは鬼教官と化してエルフ娘たちほかチームメイトを扱きまわし体力魔力気力その他諸々を鍛え上げた。その結果、８連敗の末ようやく2連勝をもぎ取ったのだ。
しかし、残念だが、おれも白雪も旅立つことになった。もう白雪たちと野球をすることはないだろう。
今回、おれが会いに行く男の名前はヨアヒムという。
アウゲンターラー家の嫡男で、前世の名が陸遜。字は伯言。揚州呉郡呉県の生まれ。
孫堅の子、孫権の家臣だったらしい。まったく知らん男だ。孫権自体、知らん。同じく孫堅の子の孫策が袁術のもとから独立して江南でなんかわちゃわちゃしていたような……気がする。
とにかくおれは運命を知る手がかりをくれるという男に会いに旅立つことになった。屋敷に引きこもってダラダラとヒモの生活をすることは終わったのだ。
戦には懲りたはずなのに、馬に乗りハルバードを振るう生活に戻れたことにどこかホッとしている自分に気づく……。
