資料２
フロイデがおれたちに活版印刷された資料を配る。
「お手元の資料は今から２４７年前（大陸歴２０３２年）、この国が茨姫の廃城攻略を試みた時の記録です。魔王がこの世界から消え去ってちょうど３年後に当たるときのもので、この国でも魔族の侵攻からの防衛のため最も充実した戦力がまだ残っていた時期に行われたものです。
参加兵員は、騎士３００、鉾持ち兵３０００、弩兵１５００、魔術師２００。その他魔道兵器技術者および運搬者、兵站担当の輜重兵、衛生兵など併せて１万以上。戦馬５４２匹及び毛長牛その他荷役の馬匹が３０２匹」
勇者の魔王討伐以降、緑の魔女はなんらかの理由があって魔王軍に滅ぼされた国境近くの街の廃城に住み着き、そこで死んだようだ。そこをこの国の当時の王が攻略を決定し、当時最高の戦力を集めた遠征軍を派遣した。
なぜ緑の魔女が生きていた時に手を打たなかったのか？なぜそこまでの戦力を集めて攻略する必要があったのか？様々な疑問が湧くが、記録には何も書かれていない。書かれているのは……全滅の記録だった。
廃城のある地方は当時、魔王軍によって徹底的に破壊されつくしていたため、遠征軍の兵站が置かれたのは廃城まで馬車で３日はかかるというボホルトの街であった。真冬のさなか、遠征軍はボホルトの街から荒れ果てた道を５日もかけて行軍し、廃城の郊外に攻城兵器その他諸々の資材を持ち込んだ。
おれが読んだ戦闘報告の最初の部分はなぜか明るい調子である。
『いよいよ出陣のときがきた。ようやく２月８日、待ちに待った動員が下される。部隊は、今日あるを予期し、魔王軍防衛戦後ひたすら訓練に訓練を重ねてきたのである。遠征軍司令官は魔王軍防衛戦の名将、XXX大将である。
１３日、すべての部隊が着陣。１５日には偵察、攻城兵器の設置などすべての攻略準備が整う。１６日早朝、攻城兵器および魔道兵器がいっせいに攻撃を開始した。８時間後、ようやく第一周の城壁に大穴があき、右翼隊が突撃を敢行し植物の抵抗を受けるもこれを排除して制圧を完了する。後続の左翼隊が交通壕を構築しつつ第二周の城壁に接近し、地下道よりこれを破壊した。この機に乗じ、抵抗する植物を制圧しつつ、工兵を先頭に下馬した騎士５０、鉾持ち兵１０００が城門まで肉薄して爆砕し城内に突入する。しかしながら、城内の茨の抵抗は激しく、急成長して棘のある巨体で突入部隊すべてを圧迫。これにより一か所に集められたうえ、突如緑の怪光線を浴びせられ部隊は屍の山を築く。報告のため帰陣した督戦隊員１名を除く連隊長以下突入部隊の全員が戦死した。
第一次攻撃の失敗後、司令官XXX大将は戦法を改め、廃城前面近く突撃陣地を築いて、そこから突撃路を掘削し、また人員を補充し戦力の回復を図った。
２７日、第二次攻撃が開始された。工兵、弩兵、魔術師の混成部隊が巨大な茨に火を放って攻撃し、上がる煙に乗じて緑の怪光線を防ぎつつ残りの部隊が潮のように突進した。しかしながら、城内の床が突如大崩落を起こして突進した部隊全員が生き埋めとなる。第二次攻撃に参加した将兵のうち生き残った者はわずか３５２名、６分の５の兵力を失う凄惨な結果となった。
第二次攻撃のあまりに悲惨な失敗に鑑み、司令官XXX大将は秘密兵器である魔王軍から鹵獲したゴーレム部隊の使用を決断した。
翌月２日、ゴーレムを中心とする第三次攻撃が開始された。緑の怪光線はやはり生命力の低下をもたらすものであったらしくゴーレムには作用せず、城内の巨大な茨に対してもその剛腕と火炎攻撃により撃退に成功する。地下より上層階へ進撃して一階二階部分の制圧に成功するも、三階にて敵緑の魔女の死体を思わせる木製の存在に会敵する。このとき、廃城前面の突撃陣地の背後から地面を割って巨大な茨が出現し、司令官XXX大将はじめとする遠征軍の攻撃部隊すべてが完全包囲される。詳細は不明なれど三階で会敵していたゴーレム部隊の進撃は何らかの原因により停止。城内からの茨の膨張と背後からの茨の圧迫により副官１名を除く包囲された攻撃部隊全員が戦死を遂げた。』
……物は壊れても後で作り直せばよい。しかし、死んだ人間は戻らない。人が死ぬとその人の培ってきた経験も消え失せる。国の守りの要を失ったこの国は回復に一体どれだけの年月が必要だったのだろう。たとえば騎士など特殊な技能と経験が必要な戦力を一から訓練して一人前にするには膨大な時間と費用が掛かる。そのうえ数もそろえなければならない。しかも、この戦いで少なくとも働き盛りの２世代分が失われたわけだから効率的に教導できる先輩騎士がほとんど残っていない。国防を担う人間にとって悪夢としか言えないような惨状だ。
「遠征軍の目的を魔王軍によって荒廃した地域に蔓延る魔物の討伐と偽装していたため、死んだと噂の緑の魔女の住処を攻撃したことは公にはなりませんでした。もっとも、遠征軍の全滅の事実までは隠すことができず、当時の王は本来敵視していた教皇国と交渉してその保護下に入ることで周辺国に攻め滅ぼされるという最悪の事態だけは避けることができました。
そして、王としては国軍の中核を失ったため国防を国境地帯の地方貴族の持つ領軍に頼らざる得ず、これを機にわがマテウス家をはじめとする軍人貴族が力を持ち始め、やがて軍閥化することになりました。
白雪さんも戦闘記録を読んで様々な疑問を抱かれたと思います。ですが、その質問に答える前に緑の魔女や当時の王の思惑について説明いたしましょう。その方が理解が早くすむと考えます。
緑の魔女と呼ばれたのは、このロメリアの住民でナディネという名の女性でした。彼女は生まれながらにして生命の大樹の精霊の加護を持ち、王族のひとりと深い関係にありました。関係にあった理由が大きな力を持っていたので王族に取り込まれたためなのか、それとも彼女自身が慕ったためなのかは存じません。
肝心の、その生命の大樹の精霊の加護についてですが、これはもともと植物に限定した生命力操作の能力でした。対象の植物の発育を急に早めたり逆に枯らしたりすることが自由にできる能力です。ただし、植物以外の生命力についてもマイナス方向に限定してですが自由に操作できました。これが記録に出てくる多くの人命を奪った緑の怪光線の正体です。しかも、凶悪なことに緑の怪光線を浴びなければ助かるというわけではなく、その場にいた者は直接浴びるよりはややましという程度に生命力を減少させられるものでした。
生命力の操作の能力については後で質問を受けた時に詳しく説明するとして、次に、なぜ緑の魔女は魔王討伐後ひとりで廃城に引きこもり、死んだと噂されるようになってもなおそこを守っているのかの理由の説明に入りたいと思います。
実は彼女は勇者の一行に加わる前すでに反魔力の研究を完成しその蓄積と制御に成功しておりました。気に陽と陰があるように、魔力にも対になる反魔力というものが存在するのです。この反魔力の存在自体については当時の魔術師たちの間でも理論上確認されておりました。しかし、反魔力の危険性からその蓄積と制御に関して成功したものはおりませんでした。魔力は現象を引き起こしたり物質の生成を効率よくするのに適する反面、エネルギーに変換するには効率が悪いという性質があります。反魔力は逆にエネルギー変換がほぼ１００パーセントという驚異の効率性を持つのに、物質生成などに非常に効率が悪いという性質があります。魔力と反魔力とが衝突すると対消滅を起こし、消滅する魔力・反魔力に相当するエネルギーが放出されます。この時放出されるエネルギーは魔力１とした場合その約８億倍」
フロイデは説明しながら左の掌の上に小さな氷の塊を作ってみせた。
「魔力で生成したこの小さな氷の塊に反魔力で作った同じ大きさのそっくりな氷の塊をぶつけると対消滅を起こし、軽くこの国に生存しているすべての生物が蒸発してしまうほどのエネルギーが放出されることになります。氷の塊３つ分の衝突で大陸全体が、氷の塊１１、２個分の衝突なら世界の半分が蒸発してしまいます。
もうお分かりでしょう。普通なら危険すぎて研究することすら躊躇われる反魔力の蓄積と制御にナディネという頭のおかしい女は人類滅亡という危険を顧みることなく成功したのです。
当時のこの国の王族たちはナディネという女の研究成果についてよくわかっておらず、なんとなくすごい兵器の開発に成功したくらいの認識しかありませんでした。それゆえ、ナディネに対して、勇者の一行に加わって魔王討伐に協力し勇者が魔王討伐に失敗した場合は代わりに反魔力を用いて魔王を討伐すること。勇者が魔王討伐に成功した場合は勇者の影響力が強くなる前にこれを支配するかさもなくば何らかの方法を用いて密殺することという秘密の指令を出したのです」
