紫と黄金の果ての物語

再会・参

「全部終わらせて、嶺が死ぬ前に……下界（ここ）に戻ってくるっ。俺の居場所は天界（あっち）じゃないっ！」

　拳を強く握りしめ「だから、だからっ」と繰り返す薙の頭に触れる嶺。

「わかった。待ってるから早く帰ってこいよ」

「うんっ」

　嬉しそうに返事をした薙から視線を外し、嶺は十二神将を呼ぶ。

「薙を送り届けることが、最後の命令だ」

　十二神将は嶺の命令に「はい」と返事をし、姿を歪めていく。

　歪めた姿は薙が下界に降りる時に通った、空間を歪めた姿。それに近づき、薙は嶺の方を振り向く。

「じゃあ、行ってくる！　待っててね！」

「いってらっしゃい、待ってるよ」

　微笑み、嶺は見送る。にこりと笑い、薙は歪んだそこに姿を消す。

「……わかっているな、十二神将（おまえたち）────」

　嶺の言葉に青龍が姿を戻す。他の十二神将は姿を歪めたままだ。

「この珠が砕けてしまっても……薙には何も言うな」

「……わかっている」

　首からかけている黒い珠の首飾りに触れ、呟く嶺に青龍はひと言だけ答える。

「それならいい……お前たちも行け」

　促すと十二神将はそこから消えた。同時に、がくんっと嶺は膝から崩れ落ちていく。

（……ごめんな）

　謝る彼の脳裏には薙の姿が浮かぶ。

『待っててね！』

　そう言って、天界へと戻った薙。

（待つことは出来ないんだ、本当は──……）

　スローモーションのように地面へと倒れていく嶺。

（……薙……）

　意識を失う直前、薙の名前を呟きながら、嶺の意識は完全に闇に閉ざされた。