紫と黄金の果ての物語

再会・四

　嶺の意識が閉ざされた頃、薙は天界に戻ってきていた。

「──やっと、帰ってきたわね」

　背後からの声に薙の心臓が、どくりと脈打つ。

「我が息子・・・・・・黄鳳（おうほう）」

　振り向いた先には、彼の母親が立っていた。

「かあ、さん・・・・・・」

　震えた声で言葉を紡ぎ、別れたままの姿の、若く美しい、自分と同じ黄金の髪の母親を見つめる。

　母親もまた、成長した息子を見つめていた。

　どちらも無言で見つめあい、沈黙が続く中、人の形に戻った十二神将の首からかけていた黒い珠が割れる。

「割れたのか？　珠（それ）」

　薙の問いかけに「ああ」と謄蛇（とうだ）が答える。

「なんで割れたんだ？」

「〝知らないわ〟。気にしないで」

「お前らがそう言うなら気にしないけど」

「────十二神将」

　薙の言葉を遮るように母親が十二神将を呼ぶ。

「戻りなさい。・・・・・・〝私は何も知らない〟から」

　意味深長な言い方をして、彼女は十二神将をさがらせ「黄鳳」と息子を呼ぶ。

「その時がきたわ」

「待ってくれよ。なんで、母さんを殺さなきゃならないんだよ」

　その質問に母親はクスリと笑う。

「・・・・・・理解したのね。戦うということは相手を殺すことと。でも、答えるのは私を殺してからよ」

「死んだら無理だろ！？」

「もう一度だけ言うわ。私を殺したら、お前の知りたいことを教えてあげる」

　言いながら両手を広げると無数の力の玉が出現する。

「黄帝であり、お前の母でもある私を殺したら！！」

「────！！」

　叫び、力の玉を薙に向けて彼女は放った。

　回廊の柱に寄りかかり、荒い息をしているのは太皇大帝。

「・・・・・・・・・・・・っ」

　彼の息遣いが荒いのは背中の痛みのせいだ。

「・・・・・・う゛、あ゛・・・・・・っ！」

　ビキキと激痛が背中に走り、回廊に太皇大帝の悲鳴にも似た声が響き渡った。

「・・・・・・どうしたの？　私は言ったわ。母を殺しなさい、と。力は使えているはず」

　放たれた力を避けた息子に母親は言う。

「・・・・・・できないっ、母さんを殺すなんて俺には出来ないっ！」

　覚悟はしていた。わかっていたはずなのに、殺（そう）すことが出来ずに首を横に振る。

「息子よ・・・・・・神に〈感情〉などいらない。〈人間（ひと）〉の上に立つ存在が〈神〉と呼ばれる者。──〈神〉は絶対無二の存在、〈神〉がいてこその〈人間（ひと）〉であり、〈地球〉なの」

　諭すように彼女は続ける。