第三十局｜白黒の戦場（ボード・ウォーズ）
「それでは、対局を始めてください」
静まり返った会場に、最初の石音が落ちる。乾いた一音。それだけで、空気が切り替わる。
国際囲碁ワールドカップU22、初戦。日本の相手は、技巧派が揃うベトナム。
第一局。
古賀光志は白番で盤に向かっていた。相手は、グエン・ヴァン・トゥ。柔らかい布石と、形にとらわれない構想力で知られる新星。
序盤から、盤面は静かに揺れる。定石の形に入ったと思えば、すぐに外れる。
予定調和を拒むような運び。
（……うまいな）
光志は、少しだけ息を吐く。焦りはない。だが、主導権は握れていない。相手の呼吸に合わせて打たされている感覚。
（焦るな。相手の碁を聴け……）
囲碁部の再建を後押ししてくれた岩田先生と、日々の努力を見守ってくれた長嶺先生、そしてユエという碁友と過ごした時間が、光志の打ち筋を静かに変た。自分の碁を押しつけるのではなく、対話としての一手一手を積み上げる。
中盤。左辺での攻防。相手が広げた模様に対して、無理に侵入しない。少し引く。そして、次の一手で切り返す。石が、自然につながる。
「……」
相手の指が、わずかに止まる。流れが変わる。
光志は、その隙間を逃さない。一角を奪い返す。
形勢は、ほぼ互角。いや、わずかに光志。
（いける）
だが。終盤。ほんの一瞬。
読みが、ほんの一瞬だけ甘くなる。その小さな綻びを、相手は正確に捉えていた。
余計な動きを一切見せず、淡々と差を詰めてくる。気づいたときには、形勢はすでに入れ替わっていた。
「……ありません」
投了。
光志は、盤を見つめたまま、小さくうなずく。
（負けた）
でも。
（ちゃんと、打てた）
それは、はっきりと分かる。
控室のモニターでは、加藤大河がベトナム戦第2局の準備に入っている。同時に、もう一つの別ブロック――中国代表との対局の映像が映し出される。
加藤の対局が始まる。彼の碁は、最初から迷いがない。
星。三々。淡々とした進行。だが、その一手一手には、余白がない。
選択肢をすべて比較した上で、最も確率の高い手だけが置かれていく。
（無駄がない）
光志は思う。
中盤に入り、相手が揺さぶりや誘いを交えながら仕掛けてくる。しかし加藤はそれに乗らず、必要な手だけを的確に返していく。無理はせず、形も崩さないまま、小さな得を着実に積み重ねていく。その流れの中で、気づけば差は静かに開いていた。。
「……」
派手さはない。だが、隙もない。
終局。
「投了です」
相手が頭を下げる。
加藤は、軽く一礼するだけ。表情は変わらない。
「日本、第二局、勝利」
その声にも、特別な反応はない。ただ、次を見ている。
ベトナム戦 第三局
ユエは、ゆっくりと盤の前に座る。相手は、ベトナムの女子エース。
互いに大模様を張る展開の中、ユエは徹底して冷静だった。
盤全体を見渡し、流れを読み、必要なら石を捨ててでも形を取る。それは、まるで“水のような碁”。中盤を抜けたあたりで、明らかに形勢が傾く。
終局後、対局相手は清々しい表情で手を差し出した。
「素晴らしい碁でした。あなたの石は、静かだがすごかった」
ユエは一礼してその手を取った。そして――
「日本、第三局、勝利！ 初戦、2勝1敗で白星スタートです！」
控室でそれを聞いた光志は、ふっと笑った。
「さすがだな、ユエ」
その言葉は、自然に出た。だが。ユエは、盤を見たまま。
「……でも、本番はこれから」
その視線の先にいるのは、次の相手。
光志と、もう一人の中国代表――魯 凰。
（あなたも、……きっと、試される）
静かに夜が更けていく中、世界の十九路は、さらなる熱を帯びていく。
