異世界帰りの勇者と令嬢魔女たち 〜平穏な学園生活のはずが、最強の令嬢魔女の護衛になりました〜

第1章 帰還勇者と令嬢魔女

第3話 1年A組

　入学式が終わり、新入生たちはそれぞれ自分の教室へ向かっていた。

　勇真も人の流れに混ざりながら、校舎の廊下を歩いていく。

　窓の外では桜が揺れていた。

　春らしい、穏やかな景色だ。

　なのに、校舎の中だけ妙に空気が違う。

「やっぱ落ち着かないな……」

　小さく呟く。

　周囲を歩く生徒たちは、どこか余裕がある。

　緊張していないわけじゃないのだろうが、それでも育ちの良さみたいなものが隠しきれていない。

　勇真は自分の手元の紙を見た。

　一年A組。

「よりにもよって、一番それっぽいクラスに入った気がするんだけど」

　名家の子女も多いらしい。せめて進学クラスでないことを祈ろう。

　一般入試でぎりぎり滑り込んだ身としては、最初からちょっと肩身が狭い。

　だが今さらどうしようもない。

　受かった以上、やることは一つだ。

「目立たず、静かに、普通に」

　　勇真は一度だけ小さく息を吐いて、扉を開けた。

　　　　◇

　教室の中は、もうかなり人が集まっていた。

　新しい教室。

　新しい机。

　新しい顔ぶれ。

　どこか落ち着かないざわめきが、教室いっぱいに広がっている。

　勇真は自分の席を確認し、窓際寄りの席へ向かった。

「お、隣？」

　座ろうとしたところで、すぐ横から気さくな声が飛んできた。

　見ると、明るい顔をした男子生徒が片手を上げていた。

「俺、相馬航太(そうまこうた)。よろしくな」

「神代勇真。よろしく」

「お、落ち着いてんなあ。入学初日ってもっとこう、そわそわしない？」

　いきなり距離が近い。

　だが嫌な感じはしなかった。

　勇真が少し肩をすくめる。

「してるよ。一応」

「いや絶対してないだろ、その顔」

　相馬は即ツッコんできた。

　勇真は少しだけ笑う。

　こういうノリの良い相手は嫌いじゃない。

「神代ってさ、なんか妙に大人っぽくね？」

「そうか？」

「そうそう。落ち着いてるっていうか、達観してるっていうか」

「それ褒めてるのか？」

「半分はな」

　初対面なのに、もう遠慮がない。

　けれど、そのくらいの軽さの方がありがたかった。

　変に気を使われるより、ずっと楽だ。

「ま、よろしくな神代」

「ああ、よろしく」

　そう返したところで、今度は前の席からひょいと顔が覗いた。

「へえ。相馬くんがこんなに早く絡みにいくってことは、ちょっと気になった人ってこと？」

　明るい女子の声だった。

　肩までの髪。

　人懐っこそうな笑顔。

　目がやたらとよく動く。

「私は水瀬小春(みなせこはる)。よろしくね、神代くん」

「神代勇真。よろしく、水瀬」

「もう名前覚えてくれてる。えらい」

「いや、今聞いたし」

「そういう反応、ちょっと面白いかも」

　くすっと笑う。

　この子もまた、距離の詰め方が速い。

　しかも相馬より、観察する目がある。

「神代くんって、なんか普通っぽいのに普通じゃない感じするよね」

「何だそれ」

「んー、説明しづらいけど。落ち着きすぎ？」

「さっき俺もそれ言った！」と相馬が横から割り込む。

「でしょ？　なんか高校生っぽくないんだよね」

「年寄りくさいってことか？」

「そこまでは言ってないよ？」

　言いながらも、小春は面白そうに笑っていた。

　悪意はない。

　ただ、勘がいい。

　勇真は一瞬だけそう思った。

「でもまあ、よろしくね。神代くん」

「ああ、よろしく」

「お、普通に返した」

「何だと思ってたんだよ」

「もっと無愛想かもって」

「そこまでじゃない」

「へえ」

　小春は楽しそうに目を細めた。

　その時、教室の空気がふっと揺れた。

　何人かの視線が一斉に入口へ向く。

　勇真もつられてそちらを見た。

「……あ」

　入ってきたのは、入学式で壇上に立っていた少女だった。

　東條院凛華。

　教室の空気が一瞬で変わる。

　それくらい、存在感があった。

　黒髪。

　整った姿勢。

　気品のある立ち振る舞い。

　制服姿でも、やはり目立つ。

　いや、むしろ教室の中だからこそ余計に目立つのかもしれない。

「同じクラスかよ……」

「うわ、マジで本物だ」

「近くで見ると余計すごいな……」

　あちこちで小さなざわめきが起こる。

　だが、誰も気軽には話しかけない。

　綺麗だし、家柄もあるし、新入生代表まで務めた。

　距離を取りたくなるのも無理はない。

　凛華はそんな空気に慣れているのか、特に気にした様子もなく自分の席へ向かった。

　勇真はその姿を見て、素直に思う。

（やっぱ綺麗だな）

　それ以上でも以下でもない。

　ただ、そう思っただけだ。

　だが凛華は席に着く前、ほんの一瞬だけこちらを見た。

　勇真は小さく首を傾げる。

　目が合った。

　……気がした。

　けれど相手はすぐ視線を外し、そのまま何事もなかったように席へ着く。

「うわー、東條院さんこっち見た？」

「いやお前じゃないだろ」

「見たって」

「お前の人生、だいぶ都合いいな」

　相馬がくだらないことを言い、小春がくすくす笑う。

　勇真はそれを聞き流しながら、自分の席に座った。

　今のところ、ただのクラスメイト。

　それ以上ではない。

　　　　　◇

　やがて担任が教室へ入ってきた。

「はいはい、席着けー。入学初日から騒ぎすぎんなよ」

　入ってきたのは、三十代くらいの男教師だった。

　声がよく通る。

「俺は桐生慶一郎(きりゅうけいいちろう)。このクラスの担任だ」

　黒板に名前を書く。

　字が妙にでかい。

「担当は現代文。まあ、見ての通り細かいことはあんまり言わねえタイプだ。だが面倒はちゃんと見る。

困ったことがあったらさっさと来い。以上」

　雑そうに見えて、最後はちゃんとしている。

　勇真は少しだけ気が楽になった。

　桐生は教室を見回しながら続ける。

「じゃあ軽く自己紹介でもするか。名前と、適当になんか一言。順番にいくぞ」

　いかにも初日らしい流れだった。

　前の席から順に、生徒たちが立って名前を言っていく。

　無難な挨拶。

　少し気取った挨拶。

　妙に緊張した挨拶。

　そんな流れの中で、東條院凛華の番が来た。

「東條院凛華です。どうぞよろしくお願いいたします」

　それだけ。

　なのに、やっぱり空気が整う。

　余計なことは何も言わないのに、完成されている感じがした。

「短っ。でも強いなあ」

　相馬が小声で呟く。

「分かる。無駄がない感じ」

　小春も同意する。

　そして、勇真の番が回ってきた。

「神代勇真です。よろしくお願いします」

　短く、それだけ言って座る。

「神代、お前も短いな」

　桐生がすぐにツッコんできた。

「何かねえのか。趣味とか、好きなもんとか」

「平穏な高校生活です」

「いきなり願望かよ」

　教室に小さく笑いが起きる。

　勇真は少しだけ気まずそうに頭をかいた。

「まあ、そんな感じです」

「そんな感じって何だよ」

　また笑いが広がる。

　悪くない。

　少なくとも、変に浮いた感じにはならなかった。

　相馬が横で肩を揺らしている。

「神代、面白いな」

「笑うとこあったか？」

「そこだよ」

　小春まで笑っている。

「平穏な高校生活って、初手で言うのちょっと好きかも」

「普通に過ごしたいだけなんだけどな」

「うん、それをわざわざ言う時点で普通じゃないんだよね」

　さらっと刺してくる。

　やっぱりこの子は勘がいい。

　勇真はそう思いながら、軽く息を吐いた。

　　　　　◇

　ホームルームが進み、配布物の説明や校則の確認が続く。

　その合間にも、勇真は何度か周囲の空気を感じ取っていた。

　誰が人懐っこいか。

　誰が緊張しているか。

　誰が場の中心に立ちたがるか。

　別に意識しているわけじゃない。

　長く戦場にいたせいで、もう半ば癖みたいになっているだけだ。

「神代、今のうちにノート見せて」

「何でだよ」

「絶対ちゃんと整理してるだろ」

「してるけど」

「ほらやっぱり」

　相馬が当然みたいに手を出してくる。

　勇真は呆れつつも、ノートを少しずらして見せた。

「うわ、字きれい」

　小春が横から覗き込む。

「神代くんって意外と丁寧なんだね」

「意外って何だ」

「もっとざっくりしてるかと思った」

「そうでもない」

「へえー」

　そんな何気ないやり取りの最中だった。

　ふと視線を感じて、勇真は顔を上げた。

　教室の少し離れた位置。

　凛華がこちらを見ていた。

　本当に一瞬だった。

　だが、今度は気のせいではなかった。

　勇真が視線を向けると、凛華は何事もなかったように手元の資料へ目を落とす。

「……？」

　勇真は小さく首を傾げる。

　小春がその反応を見逃さなかった。

「どうしたの？」

「いや、別に」

「ふーん？」

　絶対に何か察している顔だった。

　だが今は何も言わない。

　相馬だけが何も分かっていない顔で、

「神代、次の説明聞いてるか？」

と能天気に聞いてきた。

「ああ、聞いてる」

「ならいいけど」

　そんなやり取りをしながら、勇真は少しだけ気を引き締める。

　東條院凛華。

　やっぱり、ただの新入生代表では終わらない気がした。

　　　　　◇

　ホームルームの終わり際。

　桐生が出欠簿を閉じながら言った。

「そういや神代、お前しばらくは定期検診あるんだったな」

「あ、はい」

「事情は聞いてる。無理はすんなよ」

「分かってます」

「休む時はちゃんと連絡しろ。以上」

　相馬がすぐ食いついた。

「定期検診？」

「ちょっと前に色々あったんだよ」

「色々で済ませるんだ」

「済ませたいんだよ」

「何それ、逆に気になるだろ」

　小春も興味ありげにこちらを見る。

　勇真は少しだけ苦笑した。

「大した話じゃない」

「絶対大した話あるやつじゃん」

「ないない」

「その否定、信用できないなあ」

　わいわいと軽口を交わす。

　その空気に混ざりながら、勇真は心の中で考えていた。

　帰ってきたばかりの自分。

　普通の高校生活。

　名門校。

　東條院凛華。

　そして、まだ終わっていない定期検診。

　平穏に過ごすつもりだった。

　そのつもりだったのに。

　どうにも、静かには終わってくれそうにない。

　窓の外で、春の風が桜を揺らす。

　新しい教室。

　新しい人間関係。

　新しい日常。

　けれど勇真は、まだ知らない。

　この日常の少し外側で、すでに異変の気配が動き始めていることを。

　そして次の定期検診の帰り道が、自分と凛華の距離を一気に変える最初の戦場になることを…

---

もし『面白い』『続きが気になる』とおもっていただけたら、下にある☆を押して評価をお願いします！

よろしければブックマーク登録をお願いします！

作者が喜びます！

チェックはしていますが、誤字脱字、言い回しがおかしい所があれば教えてください。