22/48

慰

仕事に向かう面々を送り出して三時間後。

ジジ、と掠れた音が無線からの入電を伝えた。

「どうした？」

桑野が呼びかける。

応えた声は、紺だった。

「女の子を保護したんですけど…連れ帰っても良いですか？」

赴いた麻薬関連組織を一掃した際に発見したのだという。

「多分16-18歳くらいかな？ちょぉっと様子が変だから、表の警察に渡す前に薬物検査もしたいの！」

いきなり話出した小野寺の、ただでさえ高めな声が無線で割れて、鼓膜に突き刺さる。桑野は慌ててボリュームを絞る。

「検査なら仕方ねぇか」

暫く唸って結論を出した桑野から指示を得て、ラルムは地下の医務室へと向かった。

※

医務室には既に、小野寺と少女が到着していた。

紺は、どうやらラルムとすれ違いで上に向かったらしい。

「こんにちは。名前、云える？」

椅子にかけた彼女と目線を合わせる。

胡乱(うろん)な瞳が、ゆるり、とラルムを見る。

「中古、格安。1万円」

何を云われたのか分からなかった。

ラルムの目を見つめる少女の表情は何も変わらない。

「早く」

「え、ちょ！？」

ぐい、と引かれた手が、彼女の痩せた太腿に触れる。

慌てて手を引いても、少女の目には何の感情も過らない。

「先払い」

差し出された手で、やっと。理解した。

彼女は、ずっとこうして生きてきたのだ。

身を売る言葉以外、何も知らないのだ。

この痩せっぽちの少女は、名前も尊厳も無く、生きてきたのだ。

彼女が差し出した手を取る。引き寄せる。抱きしめる。強張った体が、初めて彼女が見せた感情だった。

「もう、大丈夫…大丈夫だから」

「…セックス、しないの？」

「しないよ」

「殴る？」

ラルムは大きく首を横に振る。

「こわい注射は？」

「しない」

「なんで？」

「君が、人間だから…」

「私は、商品」

「違うよ」

違うんだよ。君は泣いて良い。笑って良い。幸せになって良い。

もう痛い思いも、怖い思いも、してほしくない。そっと、長い黒髪を梳いてやる。手入れされていない、痛んだ手

触りが哀しくて。ただ、幼い子をあやすように頭を撫でて、抱きしめて。

そうしてやると、彼女の体から力が抜けた。