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永平寺に行く5

「どうしてここへ？」

「探したのよ、もう大変だったのよ。やっと狭山さんから聞いたのよ」

　微笑む彼女の顔からは大変さが伝わって来なかった。代わりに細やかな彼女らしい気遣いだけは伝わった。

「狭山に会ったのか？」

　佐恵子は返事代わりに首を横に振って「電話したの」と言った。おやっと？　朔郎はいつになく控えめな彼女に違和感が生じた。

「向こうは突然で驚いただろう」

「ええ、まあね」

　佐恵子は意味ありげな笑みを浮かべた。その微笑みは先ほどの控えめな表情からすれば際立った。朔郎は佐恵子が何かとんでもない事を言い出しそうな予感がした。

「かおりが大変なの」

　予感的中。

「君がここまで来るほど大変なのか？」

　初めての座禅で参籠した印象も、佐恵子の言う実の娘だと云う印象も、まだこの男には気薄だった。

「どうしてもあなたが必要なのよ」

「……(正幸はどうした？)」

　あいつ以上に、今は俺が必要だと知って優越感が湧いた。

「いやに落ち着いてるのね」

　急に無愛想になった佐恵子の顔が、いやに皮肉っぽく聞こえた。

「座禅のせいかなあー」

　間延びした言い方に彼女は苛立った。

「それでどう大変なんだ」

　慌てて朔郎は真面目に言い直した。

「あなた、かおりの父親でしょう……」

　そこまで言い掛けて佐恵子は留めた。

「ひと言余分だったわね」

「いや、君の言ってる事は正しい、正論だ」

「さっきも言ったけど、落ち着いてる場合じゃないのよ」

　佐恵子の顔が少し厳しくなった。二人は通用門を抜けて参道に達した。