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一方で朔郎は2

「かおりが具合悪くて入院してるんだ」

　綾子の沈痛な表情を沈めるためには、これしかないと彼は慌てて付け足した。綾子の顔には躊躇《ためら》いながらも微笑みが戻った。

「じゃあ、あの女だけの個人的な用向きじゃあなかったのね」

　綾子の知らない世界だけに、確かめようがないから気休めだった。

「でも綾ちゃんは会ったんだねえ。狭山から聞いた」

　矛先を変えられたが、娘には会ったと言うより、チラッと眺めただけだから、眉を寄せながらも聞き流した。

「二人は同期で気が合うのね。その狭山さんも多恵さんも昔の事は何も言ってくれないのよ。口止めしているの」

「してないよ。もうすぐ一緒に暮らすんだから何もかも言うよ」

　何が知りたいんだと朔郎は催促した。

　彼がここまで断言するのは久しくなかった。いや珍しかった。実に穏やかな顔から、今までにない彼の爽やかさが伝わって来ると、そこから過去との決別が綾子にはハッキリと読み取れた。

「どうして別れられたの？」

　それまで聞きそびれていたことを、今の彼の表情でハッキリと問えた。彼の顔からも別れた女の面影は消えていたが、違う愁いが彼の顔から浮かび上がった。

　それはもう随分と昔に、ある日から独りで実家を訪れるようになって、同じ質問を母がした。その時と同じ愁いが今の彼の表面を覆った。

　佐恵子と暮らしだすと、実家にはほとんど行く事がなかった。それで母はあんじょういってると思い込んでいたが、ある時からよく独りで帰るようになった。その時と同じ質問を綾子がした。あの時はこの質問で母が彼女の消息を尋ねたが、今の綾子の質問には彼女との絶縁を意味していた。