鑑定しか取り柄のない俺、倒した敵のスキルを奪えると判明する

第二章 新しい冒険、新しい仲間

第十七話 商業都市アルディア

街道の先に、それは見えた。

高くそびえる城壁。

その中央に構えられた巨大な門。

ひっきりなしに出入りする人と荷馬車。

（……でかいな）

思わず足を止めそうになる。

フェルンとは明らかに違う。

町ではなく、都市。

コウはその光景を見上げながら、小さく息を吐いた。

「どう？初めてのアルディア」

セリナが横から覗き込む。

「まだ門の外ですけど……すごいですね」

素直にそう答えるしかなかった。

門の前には行商人や冒険者、旅人たちが集まり、ざわめきが絶えない。

それだけで、この街の規模が分かる。

やがて順番が回り、門をくぐった先には、広場のように開けた空間があった。

人や荷馬車の往来を邪魔しないよう、ガルドは端へとキャラバンを寄せる。

「ここらでいいだろう」

御者たちが手際よく馬を止め、荷の確認を始める。

コウたちもその場で軽く体勢を整えた。

ガルドがこちらを振り返る。

「さて、ここまでだな」

「無事に着きましたし、依頼もこれで完了ですね」

ロイドが頷く。

ガルドは満足そうに息を吐いた。

「トラブルはあったが、このとおり予定通りだ。本当に助かった」

そう言って、懐から報酬を取り出す。

「約束の分に気持ち分上乗せしてある」

それぞれに報酬が手渡される。

これで依頼は完了だった。

「ええ、これ二倍近くないですか...!?」

さすがに多いと感じたセリナが中身を確認して言った。

「あんなことがあって、人も荷物も無事だったんだ。今後もなにかあればよろしくという意味も入っているから遠慮なく受けっとってくれ」

「そういうことであれば遠慮なく...またなにかあれば声かけてくださいね」

セリナが嬉しそうに笑いながら言った。

ガルドが後ろを振り返る。

「荷はいつもの場所に運んでおけ。あとは任せる」

部下の一人が頷いた。

「了解です、旦那」

それを見届けてから、ガルドは再びこちらへ向き直る。

「さて……ここからは自由だな」

自然と、解散の空気になる。

ロイドがコウに視線を向けた。

「この後はどうするつもりですか？」

「アルディアを拠点に、冒険者をやろうと思ってます」

答えながら、周囲を見回す。

活気のある通り。

並ぶ店。

「ギルドにも行きたいんですけど……」

少しだけ言葉を区切る。

「せっかく来たので、街も見てみたいなって」

本音だった。

その言葉に、セリナが軽く笑う。

「いいじゃない。正解よ、それ」

一拍置いて、ロイドも口を開いた。

「もしよかったら、しばらく一緒にどうだ？」

「え？」

思わず聞き返す。

「連携も良かったし、アルディアの案内もできるわよ」

セリナが肩をすくめる。

「私たち、この街出身だしね」

（願ってもない……）

コウは即座に頷いた。

「ぜひ、お願いします！」

「決まりね」

セリナが満足そうに笑う。

「今日は街めぐりを楽しみましょ」

ロイドも同意する。

「ギルドは明日で問題ないだろう」

「そうですね」

自然と、今日の予定が決まる。

その時だった。

ガルドが口を開く。

「この後、寄るところがあってな」

「寄るところ？」

「うちの商会でが経営してる孤児院に顔を出す予定だ」

そう言って、コウたちを見る。

「行き先が決まってないなら、一緒に来るか？」

セリナがすぐに反応した。

「アルヴェイン孤児院よね？」

「ああ」

ロイドが頷く。

「じゃあ大通りの先ですね」

セリナがコウを見る。

「ちょうどいいじゃない。途中店も多いし、見ながら行きましょ」

コウも頷いた。

「いいですね」

行き先も決まった。

街を見ながら、孤児院へ向かう。

自然な流れだった。

◇

「安いよ安いよ！今朝仕入れたばっかりだ！」

「焼きたてだ！熱いうちにどうだ！」

声が飛び交う。

香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

人の熱気。

活気。

一気に“街の中”へと放り込まれた感覚だった。

（……これが、アルディア）

自然と口元が緩んだ。

大通りに入った瞬間、さらに人の密度が上がった。

露店が並び、店の呼び込みが響き渡る。

「ほら、これ美味しいわよ」

セリナが立ち止まったのは、串焼きの店だった。

香ばしい匂いが漂っている。

「一本どう？」

「じゃあ、いただきます」

受け取って一口。

肉汁が口の中に広がる。

「……美味しいですね」

「でしょ？」

セリナが満足そうに笑う。

ロイドは呆れたようにため息をついた。

「食べ過ぎないでくださいよ」

「はいはい」

そんなやり取りすら、どこか楽しい。

さらに歩く。

武器屋の前には、様々な剣が並んでいた。

長剣、短剣、装飾の施されたもの。

（こんなに種類が……）

思わず足を止める。

フェルンでは見なかったような武器も多い。

「アルディアは流通がいいからな」

ロイドが言う。

「いいものも集まりやすい」

「なるほど……」

視線を移せば、防具屋。

革鎧、金属鎧、軽装備。

さらにその先には道具屋。

ポーション、魔石、見たことのない素材。

値段をちらりと見る。

（……やっぱり高いな）

現実もちゃんとそこにある。

「ほら、ああいうのもあるわよ」

セリナが指差した先。

露店だった。

並んでいるのは、よく分からない品々。

奇妙な形の石。

用途不明の道具。

「掘り出し物だぞ！安くしとくぞ！」

店主が声を張る。

「絶対嘘よ」

セリナが即座に言う。

「でも、たまに当たりもあるんだよな……」

ロイドが少しだけ考えるように見る。

コウも思わず足を止めた。

（……ちょっと気になるな）

こういうのも、街の楽しさだった。

人の流れの中を歩く。

冒険者、商人、子供。

様々な人が行き交っている。

その全てが、この街の一部だ。

コウは周囲を見渡す。

（ここなら——）

自然と、そんな思いが浮かぶ。

（もっと強くなれる気がする）

前を歩くロイドとセリナ。

少し後ろで歩くガルド。

まだまだ続く大通り。

アルディアでの生活が、これから始まる。

コウはさらに一歩、踏み出していく。