2/4

第2話「絵と、沈黙と、エルフの目」

　最初にやるべきことは、処置を続けることだった。

　矢を抜いた後、傷口からじわじわと血が滲んでくる。

　消毒液を少し含ませたガーゼで押さえると、エルフの女が一瞬だけ顔をゆがめた。

　痛みをこらえている、というより——驚いている、という顔だった。

「動かないで」

　言葉は通じない。

　でも、こういう場面で使う声のトーンは、多分万国共通だと思う。

　俺は低く、ゆっくり言った。

　エルフの女が動きを止める。

　銀色の瞳が、じっとこちらを見ていた。

―――――――――――――――――

　包帯を巻きながら、冷静に状況を整理する。

　クエストは「人物の救助」。

　おそらく、この応急処置がクリア条件だ。

　でも、傷を塞いだだけで終わりなのか。「安全な場所まで連れて行く」とか「仲間のところへ届ける」とか、もっと続きがあるのか。

　Ariaに聞こうとした。

　——反射的に。

　画面を開いたら、QUEST #001の表示があるだけで、メッセージ欄は沈黙していた。

　当然だ。電波も通信もない。Ariaはここでは答えてくれない。

　ポケットにスマホを戻して、エルフの女を見る。

　彼女は俺の手元を観察していた。

　包帯を、消毒液の小瓶を、鞄の中身を。

　警戒しているというより——興味を持っている目だった。

「……とりあえず、話しかけてみるか」

　独り言だ。返事は期待していない。

「俺の名前は及川蓮。あんたは？」

　エルフの女が、ぱちりと瞬きをした。

　何かを言う。

　柔らかい音の連なりで、日本語には聞こえない。

　それでも一語、はっきりと区切った音があった。

　名前、だと思う。

「……もう一回」

　エルフの女が繰り返す。

　聞き取れなかった。音として認識できるが、どこで区切るのかわからない。

　俺はスマホを取り出して、メモ帳を開いた。

―――――――――――――――――

　絵を描くのは、得意ではない。

　でも、ヘタでも伝わる絵というのはある。

　まず、棒人間を二つ描いた。

　片方に矢印を描いて、「俺」と自分を指す。もう片方の棒人間には、銀色っぽい髪の線を足した。

　「俺」の棒人間から「あんた」の棒人間へ、小さなハートを描く。

　敵意がない、という意味で。

　エルフの女が画面をのぞき込んできた。

　距離が、さっきより少し縮まっている。

　表情が動く。笑うわけではなかったが、口元の緊張が、ほんの少しだけほどけた。

　それから、彼女は手を伸ばして——スマホの画面を指でなぞった。

　ゆっくり、確かめるように。

　なんだろう、この感覚。

　まるで、生まれて初めて触れるものを確かめる手つきみたいだった。

　スマホそのものに、見覚えがないのかもしれない。当然か。ここは異世界だ。ガラスの板が光を発する機械など、存在するわけがない。

「それ、スマホ。道具だよ。武器じゃない」

　言葉は通じない。

　でも、言いながら考える。俺には今、Aria以外に「考えを整理する相手」がいない。

　独り言でも、声に出したほうがいい気がした。

―――――――――――――――――

　次に、矢のイラストを描いた。

　それを「×」で消して、エルフの女を指す。

　彼女の眉が少し上がった。

　「矢が刺さってた」「俺が抜いた」「だから大丈夫」——その三つを、絵と記号でなんとか伝えようとした。

　絵心のなさが恨めしい。

　エルフの女は画面をしばらく見て、俺の顔を見て、また画面を見た。

　それから、一言だけ言った。

　わからない。

　でも声のトーンが、さっきと変わっていた。

　敵意じゃない。戸惑いでもない。

　なんというか——「なぜ？」という感じだった。

　なぜ助けた、と聞いている。

　そう思った。直感だけど、外れていない気がする。

「クエストだから、かな」

　Ariaが俺に言った。「人物の救助」。

　あんたを助けろ、と。

　でも、それだけじゃない気もする。

　矢が刺さって血を流している人間を——人間じゃないけど——放置できる理由が、見当たらなかった。

　合理的とか危険とか、そういう話じゃなくて。

　ただ、放っておけなかった。

「……説明できないけど」

　エルフの女が、じっと俺を見ている。

　銀色の目は、感情を読みにくい。

　でも、見ている。ちゃんと、俺を見ている。

「とりあえず、立てるか？」

　俺は立ち上がって、手を差し伸べた。

　言葉は通じない。でも、手を差し出すという動作は——きっと伝わる。

　数秒の沈黙があった。

　エルフの女が、そっと手を取った。

―――――――――――――――――

　立ち上がった彼女は、思っていたより背が高かった。

　耳の先が、俺の目の高さより少し上にある。

　傷のある右肩をかばいながら、でも足取りはしっかりしていた。

　俺たちは森の中に立っていた。

　木々が高い。夕暮れなのか、空が橙と紫の間の色をしている。

　遠くで何かが鳴いている。鳥の声——かどうかも、ここではわからない。

　エルフの女が、ある方向を指した。

　俺を見て、また指す。

「……あっちに行けってこと？」

　頷いているように見えた。

　スマホを出してコンパスを確認する。北北西。

　向こうに、何がある？

　わからないまま、俺は歩き出した。

　彼女の少し後ろを、一定の距離を保ちながら。

　Ariaはまだ何も言わない。

　クエストの進捗バーが、少しだけ動いていた。

絵で会話、という発想が我ながらリアルだなと書きながら思いました笑

次話ではエルフが「翻訳魔法」の存在をどう伝えるかが焦点です。

感想・評価いただけると次話の更新が早くなります！

よろしくお願いします。