13/16

第13話「Fランクの、現実」

「帰るつもりがあるか」

ギルドマスターの声は静かだった。

怒っているわけでも、試しているわけでもない。

ただ、聞いている。

蓮は少し考えた。

深く考える必要はなかった。

答えは最初から決まっていた。

「あります」

「理由は」

「帰る場所があるので」

ギルドマスターが蓮を見た。

何かを測るような目だった。

でも蓮は視線を外さなかった。

「……そうか」

ギルドマスターが手元の紙に何かを書いた。

それから、木の板——登録証を机の上に置いた。

「持っていけ。それがお前の証明になる」

蓮は登録証を手に取った。

軽い。思ったより薄い。

何か刻んである。読めないが、たぶん名前と番号だ。

「Fランクは、できることが限られる」

ギルドマスターが続けた。

「単独での遠出は禁止。戦闘クエストへの単独参加も禁止。まずは簡単な依頼から始めろ」

「わかりました」

「以上だ」

それだけだった。

蓮は立ち上がった。

リエナも立ち上がった。

扉に向かいかけて、足を止めた。

「一つだけ聞いていいですか」

ギルドマスターが顔を上げた。

「転移者の記録——見せてもらうことはできますか」

少し間があった。

「今日はだめだ」

「いつなら」

「また来い」

それきり、ギルドマスターは手元の書類に目を落とした。

追い出すというより——これ以上は今日の話ではない、という感じだった。

蓮は扉を開けて、出た。

―――――――――――――――――

廊下に出ると、リエナが隣に並んだ。

「記録を見たいのか」

「百年前の転移者のことが書いてあるなら」

「ギルドマスターが許可しないと見られない」

「知ってます。だから聞いた」

リエナが少し黙った。

「……急ぐな。ここに来る理由ができた、と思えばいい」

蓮は登録証を見た。

薄い木の板。

これが今の自分のすべてだ——Fランク、何もできない、一番下。

「そうですね」

廊下を抜けて、ギルドの大部屋に戻った。

―――――――――――――――――

大部屋の奥に、掲示板があった。

大きい。壁一面、といっていいくらいの幅がある。

紙がびっしりと貼られている。

いろんな色の紙。いろんな大きさの紙。

蓮は近づいた。

読めない。

当たり前だが、全部文字だ。

翻訳魔法は音にしか乗らない。紙の文字は、ただの記号に見える。

隣にいた男が紙を一枚剥がして、カウンターへ向かった。

あれが依頼を受ける、ということか。

リエナが蓮の隣に立った。

「何か読んでもらえますか。Fランクでできそうなやつ」

「自分で選べ」

「読めないんですけど」

「……そうだったな」

リエナが掲示板を眺めた。

しばらくして、一枚の紙を指さした。

白い紙。他のものより小さい。

「これだ」

「何の依頼ですか」

「町の外れに薬草が生えている場所がある。そこまで行って、決まった種類を摘んで持ち帰る。それだけだ」

「戦闘はないですか」

「ない。ただし指定の草を間違えると意味がない」

「どうやって判別するんですか」

「絵が描いてある」

リエナが紙を手渡してきた。

見ると、確かに下の方に植物の絵が描いてあった。

細かい。葉の形、茎の太さ、葉脈の走り方まで描いてある。

これなら読める。

「これ、受けます」

「カウンターへ持っていけ」

―――――――――――――――――

受付の女性に紙を差し出した。

受付の女性が登録証と紙を見比べた。

それから、何かを台帳に書いた。

「Fランクのクエストだ。一人でも行けるが——」

視線がリエナに動いた。

「連れがいるなら問題ない。報酬は持ち帰った草の量に応じる。期限は三日」

「わかりました」

受け取った紙に、何か印が押されていた。

受理された、ということだろう。

蓮はその紙をメモ帳に挟んだ。

——初めての依頼。

戦闘もない。ただ草を摘んで持ち帰るだけ。

それでも、Fランクの自分にできることは今これしかない。

リエナが出口に向かって歩き出した。

蓮はその後に続こうとして——

スマホが、振動した。

取り出した。

QUEST #003「██████」

　進捗：██░░░░░░░░░░ 17%

画面を見た。

動いた。

文字化けは変わっていない。

クエスト名はまだ読めない。

でも進捗バーが、初めてゼロから動いた。

「どうした」

リエナが振り返った。

「クエストが、動きました」

リエナが蓮の手元を覗き込んだ。

画面を見て、それから蓮を見た。

「……何をしたら動いた」

「ギルドに登録した。それだけです」

二人で少しの間、画面を見ていた。

文字化けしたクエスト名は、まだ黒い塗りつぶしのままだった。

Fランクスタート、最弱からの出発です。

「帰るつもりがあるか」——蓮の答え、どう感じましたか。

そして文字化けしたQUESTがついに動き始めました。ギルド登録がトリガーだったのか、それとも別の何かか。

次話は初めての依頼へ。薬草採取、シンプルに見えて……？

感想・評価いただけると励みになります。よろしくお願いします！