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第11話「町まで、歩いた」

朝は、鳥の声で目が覚めた。

現実の鳥の声とは違う。

もっと低くて、複数の音が重なっている。

目を開けると、老人の家の軒下だった。

毛布が肩からずれていた。

空は白みかけている。夜明けの少し前、という感じの明るさ。

リエナはすでに起きていた。

井戸の近くに立って、遠くを見ていた。

何を見ているのかわからない。ただ立っている。

声をかけようとして、やめた。

邪魔する必要はない。

蓮はスマホを開いた。

バッテリー100%。

QUEST #003「██████」、進捗0%。

変化なし。

毛布をたたんで、老人の家の軒下に置いた。

―――――――――――――――――

「起きたか」

リエナが近づいてきた。

「おはようございます」

「ギルドは町にある。ここから二時間ほど歩く」

「わかりました」

「荷物はそれだけか」

蓮は自分の鞄を見た。

スマホ。救急ポーチ。財布——現実の日本円しか入っていない。

メモ帳とペン。

「これだけです」

リエナが鞄を一瞥した。

何も言わなかった。

歩き出した。

―――――――――――――――――

村を出ると、道が続いていた。

舗装はされていない。

踏み固められた土の道で、馬車が通れるくらいの幅がある。

両側に木が生えている。現実の木とは少し葉の形が違う。幅広で、緑が濃い。

蓮はリエナの少し後ろを歩いた。

しばらく無言だった。

沈黙が苦じゃなくなってきた、と気づいた。

最初の頃——言葉が通じなかった頃——は、沈黙がひたすら不安だった。

何も伝わっていないんじゃないか、と思っていた。

今は違う。

この人は喋らないだけで、ちゃんとそこにいる。

「リエナは、ギルドに登録してるんですか」

「している」

「ランクは」

「C」

Cランク。

ギルドのランクはF・E・D・C・B・A・Sの七段階だ——どこかで読んだ知識が出てきた。

違う、これはリエナが教えてくれた情報じゃない。

Ariaに以前聞いたときの情報だ。

……ということは、ギルドのランク制度はある程度現実のファンタジー設定と一致している。

「Cって、上から何番目ですか」

「五番目。上にB・A・Sがある」

「すごいですね」

「普通だ」

リエナは前を向いたまま言った。

自慢でも謙遜でもない。ただの事実として言っている。

―――――――――――――――――

一時間ほど歩いたところで、道が広くなった。

人が増えてきた。

荷物を積んだ馬車。行商らしき人。農具を持った老人。

みんな普通に歩いている。

蓮を見ても、そこまで驚かない。

「町に入ります、みたいな門とかはないんですか」

「ここは外縁だ。門は中心に近い方にある」

なるほど。徐々に町になっていく構造か。

道の脇に建物が増えてきた。

石造りの低い家。木の看板がかかっている。何か書いてあるが——

「翻訳魔法って、文字も読めるんですか」

リエナが少し振り向いた。

「話し言葉と書き言葉は別だ」

「別、というのは」

「魔法は音に乗る。文字は音じゃない」

なるほど、と蓮は思った。

話せるようになったが、読めるとは限らない。

看板の文字は、まだ意味をなさない記号に見えた。

メモ帳を取り出して書いた。

「文字は読めない。話は聞ける。」

整理すると少し落ち着いた。

―――――――――――――――――

町の中心に近づくにつれ、人が増えた。

広場らしき場所に露店が並んでいる。

野菜のようなもの。肉。布。

においが混ざっている——焼いた何かと、土と、動物のにおい。

一つの露店の前で、子供が二人、何かを指さして言い合っている。

蓮には意味が届く——「あっちの方が大きい」「でもこっちの方が赤い」

たいした内容ではなかった。

でも、言葉が届く、ということが、まだ少し感慨深かった。

リエナが立ち止まった。

「腹は減っているか」

「……少し」

「待て」

露店の一つに近づいて、何かを二つ受け取ってきた。

丸い、パンのようなもの。

「これは」

「食える。硬いが」

受け取って、一口かじった。

硬い。かなり硬い。

でも味はある。麦っぽい、素朴な味。

「お金、払いましたよね。俺の分も」

「気にするな」

「気にします。いくらでしたか」

リエナが蓮を見た。

少しだけ、面倒そうな顔をした。

「お前の金は、ここでは使えない」

「知ってます。でも」

「後で返せばいい」

「……何で返せますか」

「ギルドに登録すれば、仕事ができる」

それで終わった。

これ以上聞くな、という感じだった。

蓮は硬いパンをもう一口かじった。

——ここでは、リエナに借りを作ることになる。

早くギルドに登録しなければ、と思った。

―――――――――――――――――

ギルドの建物は、広場から少し外れた場所にあった。

他の建物より一回り大きい。

石造りで、正面に木の看板がかかっている。

文字は読めないが——この建物がギルドだとわかるのは、扉の前に二人、剣を腰に差した人間が立っているからだ。

「あの人たちは」

「受付じゃない。ただのギルド員だ。気にしなくていい」

リエナが扉に向かって歩いていく。

蓮はその後ろに続いた。

扉は重かった。

リエナが引くと、ゆっくりと開いた。

中から声が漏れてくる。

複数の人間が話している声。

何かが煮える音。

椅子を引く音。

一歩、踏み込んだ。

その瞬間。

広い室内にいた人間の視線が、一斉にこちらへ向いた。

十人以上。

全員が、蓮を見ていた。

二時間の道のり、リエナと二人で歩きました。

無口な二人の道中、でも少しずつ会話が増えてきた気がしませんか。

そしてギルドへ——中の視線、どんな反応が待っているのか。

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