45/52

婚約だと？

お父様から連絡が来る。

殿下から、婚約の打診が来た、と。

フプリー不足を解消したらしい殿下は、学校に戻ればいつも通りだった。

殿下、私、結婚しないって言ったよね？

「俺だってしない。卒業したら、しばらくはレクトゼイルだ」

フォーリア様は、ゼネスト様との結婚を決められた。

その婚姻の準備は外交が絡むので、王子であるダリウス殿下が立ち会うのだそう。こちらの王宮からも侍女や官僚がフォーリア様つきとして移住することが決まったようだ。

ミーレイ様とリヨール君は呆れ顔だ。

「なんでそこで殿下が婚約の申し込みをするのか、わからないよ」

「だって、結婚しないんでしょう？」

そーだ、そーだ！！！

ミーレイ様とリヨール君、もっと言って！

「ダリウス、向こうで入れ食い状態だったんだよ。こっちは平和で良いね」

淡々と語るフォーリア様。

入れ食いって、なんですか。

「ドアを開けたら裸の女とか、マジ勘弁してほしい。魔力がないから、開けるまで気が付かないんだよ」

あーーー、そう言う。

ダリウス殿下が、ぐったりしている。

「今度はフプリーが盾になるんだ？」

リヨール君が私を見る。

「そのくらい、してくれたって良いだろ？」

弱ってるダリウス殿下って新鮮だ。

「フプリーさんである必要は？あるの？」

そーよ！他の人でも良いじゃない！

「他の奴の魔力入れるなんて、鳥肌が立つ」

なんだろう、ちょっと、ドキッとした。

「…断れないね、フプリー？」

フォーリア様、脅迫しないで。

結局。

フプリーは断れなかった。

お父様は、もう、何も言わない。

お父様の中では、だいぶ前から覚悟は決まっていたようで、

「あとはお前が納得できるタイミングで輿入れを決めると良い。気が向かなければ、いつまででも放置してやれ。カルマンはお前の意思を尊重する」

ありがたい。ありがたい、が、

「王家…何故こんなことになったのかしら」

「王家の肩書が重ければ、殿下が公爵に臣籍降下するのを待てば良い。シュドリウス殿下に太子が生まれれば、その許可も下りるだろう」

なるほど。

お父様、それまではカルマンの娘としてよろしくお願いいたします。

…えええと？

受けると言った…言ったが！！！！

婚約式って何？

そんなのあるの？

私そんなの知らない！！！

口約束じゃないんですか？！

ドレスというほどではないけれど、そこそこフォーマルなワンピースを着せられたフプリーは、王宮の、おそらく王家の居室の一部と思われる部屋に招かれていた。

右にお父様。

左にお母様。

あー、着心地の良いこのドレス。

ルヴィル製だよね…

カルマン伯爵家、すっかりルヴィルのお馴染みさんになろうとしている？

ふわっふわなソファーは、ちゃんと背筋を伸ばしておかないと、身体が沈み込んでしまう。

部屋には先に殿下が居て、後からやってきたのは、もちろん王様と王妃様。

ダリウス殿下、王子様なのよね、そうよね。

え？王子？この、おちゃらけた方か？

嘘だと思いたい。

いや、知ってた！忘れたかっただけで。

ひとしきり、王前の貴族的ご挨拶を終えたところで、セヴァリウス陛下が、笑いを噛み殺したような顔をする。

「いやぁ、長かった！もっと早く連れてくると思っていたよ、ダリウス」

あ、この方確かにダリウス殿下のお父様だ。

お隣でリーファ王妃殿下も笑っていらっしゃる。

隣で父が、背を伸ばして発言する。

「婚約はお受けします。ですが、王家への輿入れは遠慮したい」

どういう意味だ、と、陛下が殿下を見る。

「俺もすぐには結婚する気はないし、多分フプリーは研究室に置いておいた方が国に貢献すると思う」

「サーシャの男子を待つという意味ですね」

王妃様の言葉に、陛下は呆れたようだ。

「いつになるかわからんぞ？」

「俺たちの結婚も、いつになるかわからん、と思っておけば良い」

言い放つ殿下に、隣でお母様がため息をついた。

「なんのための婚約なの？」

お母様、王族の前です！！！

「俺の身の安全と、フプリーの確保」

ダリウス殿下…とても勝手な台詞に聞こえます…

「私もまだ結婚したくないのです。このまま結婚しない人生でも良いと思うくらいなのですが」

「まぁ、兄上に子ができたら覚悟するんだな」

なかなか複雑である。

サーシャ様にお子はできてほしいけど。

…殿下が飽きるかもしれません…

その台詞は、流石に憚られた。