05 魔王様、暗黒竜を討伐する
暗黒竜と言えば、討伐は不可能とされる災厄の中の一つだった。
冗談、ではないんだろうな。
豪華な部屋に、今まで使ったこともない寝心地のよいベッドに寝ながら頭を抱えていた。
あの後、すぐ魔王城に戻って食事をとって、またマオ様と一緒にお風呂に入って――という普通なら面白いイベントがいくつかあった気がするけど、ベッドに入るまでの記憶がほとんどなかった。
明日、俺は歴史に名を刻む偉業を達成しようとしている……と言えば聞こえはいいが生きて帰ってこれるのだろうか。
そう思うとせっかくの良いベッドを使っているのに寝れる気がしなかった。
◇
「おはよう！ 今日も一日楽しもう！」
「おー……」
「元気ないなあ！ もう一回！！」
「おー」
力なく右腕を上げる。
処刑される前に元気いっぱいな人間はいないと思う。
痛い目にあうんだろうなあ。すごく痛いんだろうなあ。
想像するだけで憂鬱になってきた。
「それじゃ早速行こう！」
「……ここからどれくらいの距離があるんだ？ 数日くらいで行ける距離か？」
「何言ってるの？ 五秒の距離だよ」
そう言ってマオ様はこの前アイレンの町へ行ったときに使ったものと同じ門を出した。
そうだった。失念していた。
マオ様にはこの能力があったのだ。
つまり移動、即処刑場なのだった。
「それじゃ行こう！！」
俺を引っ張り門を通る。
門を抜けるとそこは――暗黒竜でした。
「よし！ 討伐開始だ！ まずはポチから頑張って」
「えっ？！ はあ！？」
暗黒竜がこちらに気付いてスッと立ち上がった。
他のドラゴンよりも一回り大きい。全身は漆黒の鱗に覆われている。爪は一振りで俺の体を真っ二つにするだろう。今まで戦ってきた竜とは明らかに危険度が違った。
暗黒竜は敵意をむき出しにして睨んできている。
その敵意のまま大きく口を開けたかと思うと、暗黒竜の口から黒色の炎が噴き出した。
避ける間もなく俺の体は暗黒竜の炎に包まれ――そして燃え尽きてしまった。
「――はい！ 早速一回死んだ！」
「熱かった？」
「熱いというか死んでるんだよ！ マオ様は平気そうだなあ！」
「平気と言うよりむしろ炎を浴びて元気になったぞ」
マオ様が平気なのは分かっていたが想像以上だった。
俺と戦ってる時もそんな感じだったのかな……なんだか嫌になってきた。
俺が即死するレベルの炎を温風くらいにしか感じていないという事だ。
「ポチが無事なのって『固有技能』のおかげだよね？」
「無事ではないが……生きてるのは完全に『固有技能』のおかげだな」
俺の能力は『無限回帰』と名付けられたものだった。
死んでもその場で即時復活する。
装備していたものも失うことなくそのままで、体力と魔力そして傷も完全回復した状態で元に戻ることができる。
「その能力は強いよねえ。無限に戦えるんじゃないの？」
「無限に戦えるよ。かすり傷でも付けれる相手なら勝つことができるんだけど……」
マオ様もそうだったし、暗黒竜も恐らくそうなんだけど、かすり傷でも付けることができるのだろうか。
暗黒竜はせめて疲れるくらいはしてくれないと勝つ未来が見えない。マオ様の時は豪雨の中、海の水をスプーンで無くすくらいの感覚だった。暗黒竜はそこまででは無いかもしれないが、倒すにも俺の寿命の方が先に来そうな気がする。
「頑張れポチ！ お前ならできる！」
「人の気も知らないで……やればいいんでしょ、やれば」
両手に魔力を練る。
右手から炎の、左手から氷の中位魔法を暗黒竜めがけて放った。
「少しでもいいからダメージくらってくれ！」
「うーん。残念ながらかすり傷一つないね」
魔法が当たった体の部分を凝視する。全くの無傷だった。
それどころか暗黒竜を怒らせるだけで終わってしまった。
暗黒竜は大きな羽を使って空へと飛びあがった。
そして落下速度と羽の力を使って俺の方目掛けて飛びかかかる。
ただの体当たりなのだが、俺の体は無事では済まなかった。
「――また死んだ！ これならどうだ！？」
俺はポケットに入っていた魔法の収納袋を掴み、そこから一本の剣を取り出した。
「おー四次元ポケットみたーい。その剣って何？」
「使用者の生命力と魔力を引き換えに、威力を上げる魔道具『理力の剣』」
「ポチにぴったりの武器だねえ」
そう、この剣は一度振るごとに生命力と魔力を大きく消耗させる。だが俺なら自分の命と引き換えに全回復ができるから実質使いたい放題だ。しかも注ぐ生命力と魔力の量で剣の威力が上がるから、死ぬまですべてを込めて復活して、再度込めなおすという裏技のような使い方ができる。
その裏技を使い魔力を込め始める。
暗黒竜が攻撃をしてくるので何度か死にながら、剣に力をため続ける。
そして剣の耐久力の限界までためた力を一気に暗黒竜の体目掛けて解き放った。
「くらえ！」
「いけー！ おー！」
目の前に解き放たれた魔力で作られた爆炎が広がる。
だが、暗黒竜にはかすり傷一つ付けることは叶わなかった。
「ダメなのかこれでも……やっぱり人間が敵う相手じゃないんだ」
「ポチじゃやっぱり厳しいかあ。良いところ見せてほしかったんだけどね」
「これでもかなり頑張ったよ……そろそろ逃げても良いかな……」
「まあいっか。それじゃ今日はこの辺で終わろっか」
そう言ってマオ様は人差し指に魔力を込め始めた。
瞬間、目の前に炎の柱が現れ暗黒竜を飲み込んだ。
俺がどれだけ攻撃を与えてもダメージが無かったのに、暗黒竜はマオ様が出した炎に包まれて苦しみながら息絶えた。
「はい！ 討伐完了！ ハイターッチ、いえい！」
「今のは炎の最高位魔法なの……？」
「違う、下位魔法、《ファイアーボール》……いや今のはメラゾーマではない、メラだ」
メラが何かは知らないが下位魔法であっさりと暗黒竜を討伐してしまった。
人間の災厄の歴史って一体……
少し悲しい気持ちになっているとマオ様が
「暗黒竜って倒してもすぐ発生するから、また討伐来ようね！」
「えっ！？ そうなの！？」
驚愕の事実である。
歴史の中では幾度も人間の街を滅ぼし災厄と呼ばれた暗黒竜が、討伐しても自然発生する魔物と同じだったなんて。それを聞いたら卒倒する人は何人もいるだろう。
そしてその暗黒竜を軽く倒す魔王が居るとなると安心して生活できる人間は居なくなるんじゃないだろうか。
「それじゃ帰ろっか！ はい！」
そう言ってマオ様は俺に手を差し出してきた。手を繋いで帰るようだった。
まさか暗黒竜討伐がデートのつもりだったのだろうか。
「……魔界のデートって過酷すぎない？」
「そうかあ？ アトラクションみたいで楽しいけどなあ。嫌だったら次はまた人間界へ行こうか？」
「それも嫌だなあ……」
「それじゃ次のデートは嫌な貴族連中を倒しに行こうか」
面白い冗談を言うなあ。なんて笑っていた。
マオ様がそんな冗談を言うわけがないと気付いたのは、しばらく後のことであった。
