04 魔王様、デートを邪魔される
「この前はよくもやってくれたな――今日はその借りを返してやる！」
「……どちら様？」
怖い顔して睨みつけてきているが全く覚えてない。
何か因縁つけられて返り討ちしたとか、気に食わない事をしていたから身体に教育したか――とにかく全く記憶に無くて困惑していると、それを察してかいきなり男が俺の胸倉を掴んできた。
そのまま引きずられて裏路地へと連れ込まれて行く。
「てめえ……！ 覚えてないのか！？」
「全く覚えてないんだよなあ。昔一緒に遊んだりした？」
「ぶっこ――」
強烈な殺気が隣から一瞬ほとばしった。
マオ様だ。
デートを邪魔されて大人しくしているタイプではない。本気でこの場にいる人間を殺してしまってもおかしくない恐ろしい気配を感じた。
でもすぐ思い直してくれたのか
「ポチこわぁい……」
急にか弱い女の子へと変わり身をする。
俺はマオ様の方が怖いよ。
女の子に気圧されて恥をかかされたと思ったのか胸を掴んでいたチンピラの男がいきり立って
「てめえ！ 本当に殺してやる！」
全力で殴ってくるチンピラの男。
その拳を指一本で優しく受け止めてあげた。
「くう……ぐっ……！」
「そんな力込めても、ひ弱なんだから辞めときなよ」
「こいつ……！ この日の為に全財産はたいて魔道具も買ったのに……！」
「あ、ほんとだ。その付けてるやつ膂力の腕輪？」
『膂力の腕輪』は付けている人間の力を数倍引き上げる力を持つ魔道具だった。
確かにチンピラがつけるには勿体ない代物であった。
「宝の持ち腐れだよなあ。膂力の腕輪って魔法を苦手とする強い戦士が付けないと意味がないんだから」
「舐めやがって！！」
腰から出したナイフで切りかかって来る。
俺はそれを軽くかわして、お腹を優しく撫でてあげた。
「――っ！！！！？」
声が出ないようで腹を抱えてしゃがみ込むチンピラの男。
かるーく撫でただけなのに余りにも弱すぎる。
周りに居たチンピラの仲間の男が俺に向かって言った。
「てめえ――勇者の中でも最弱なんじゃなかったのか！？」
「勇者の中で最弱じゃなくて五大勇者の中で最弱ってだけだから。あと世間の評価はそうだけど、自分の中では『固有技能』を使えば二番目だと思ってるよ」
「その『固有技能』さえ無ければ俺たちより弱いだろうが！」
「……？ 勘違いしてるようだけど一度も『固有技能』は使ってないよ」
「嘘つくな！！ それじゃその強さはおかしいだろうが！！」
嘘はついていない。
俺の『固有技能』は自分の身体能力を強化するタイプじゃないし、そもそもこんな弱い相手に使う勇者なんていないだろう。
「馬鹿にしやがって！！ 許さねえ！！」
チンピラどもはやけになったのか一斉に襲い掛かって来る。
馬鹿にはしていない。負け犬はよく吠えるなぁって感想を持っただけだ。
襲ってくるチンピラたちをさっきの男と同じように軽く撫でてあげて、少し眠ってもらうことにした。
死屍累々――意識を失った男たちが地面に転がった。
「ポチ強いな！ 私も鼻が高いぞ！」
「マオ様の方が比較にならないくらい強いじゃん」
「そんなことないぞ？ こんなか弱い乙女を捕まえて、そんなこと言っちゃダメだぞ！」
このデートではか弱い乙女と言う設定らしい。
仕方ない。
「ご案内させて頂きますよ、お姫様」
「うむ、くるしゅうない。良きに計らえ」
マオ様はそう言って手を繋ぎなおしてくる。
少し寄り道をしてしまったが俺たちはデートを仕切りなおすことにした。
◇
「さっき食べたケーキ美味かったな！ また食べに来ような」
「そうだな。喜んでもらえて何よりだ」
俺たちはケーキを食べた後、町全体を見渡せる高台まで移動した。
日が落ち始めて、綺麗な夕焼け空になっていた。
景色を眺めながら、少しの間流れる静かな時間。
「……マオ様。なんで俺と仲良くしてくれようとしてるんだ？」
「それは――いや、何でもない」
少し悲しそうな顔をして、話をうやむやにする。マオ様の性格を考えても、言いたいことは言うはずだったが何故か今は多くを語ろうとしなかった。
色々と聞き出したいが、とても聞ける雰囲気ではなくなってしまった。
しばしの沈黙の後、マオ様は少し気恥ずかしそうに話し始めた。
「今日は本当にありがとうな。こっちに来て一番楽しかったよ」
……？ こっちに来て？
「また色んなところに行こうな。――そうだ！」
「なんだなんだ。そんな嬉しそうな顔して」
「明日の予定だ！ 明日は魔界を楽しもう！」
「魔界かあ。魔界はほとんど知らないから案内してくれると嬉しいよ」
今日一日が普通に楽しかったせいか、マオ様が魔王様だという事を忘れて普通に返事をしてしまっていた。
そう、魔王様なのだ。
次のマオ様の言葉を聞いて、二度と油断しまいと心に深く刻み込んだ。
「魔界の暗黒竜を討伐しにいこう！！」
