19 勇者、メイドと遊ぶ② ※絵
「では次はポチさんの番ですよ」
「本気で嫌だな……進まないからサイコロ回すけども……」
そう言ってボードゲームの真ん中の部分に触れる。
自動的にサイコロが回った。出目は1だった。
「運が終わってる」
「うんこ野郎ですね」
「敬語で罵詈雑言するのやめて……」
割ときついところが、メイデンちゃんにはあった。
敬語も作られたもので本質部分ではないのだろう。
作ったのは何となくだけどマオ様の気がする。
「さて鬼が出るか蛇が出るか」
周りの景色が砂漠から、闘技場へと変わる。
この前、マオ様と一緒に居た闘技場とは違い石造りのリングが中央にあった。
俺たち二人ともリングの端に立っていた。
目まぐるしく景色は変わるが、そんな事よりも俺はリング中央に居る人物を見て、そこにしか目がいかなくなってしまった。
町人の様なラフな格好で、見た目も普通の壮年の男性と言った感じだ。だが手に持つ大剣と、立ち姿は誰が見ても常人のそれではなかった。
「あれは……俺の師匠だ」
「師匠ですか？」
「ああ、戦い方について全て教わった。俺の国じゃ、あの人は剣神と呼ばれていたほどの達人だ。もし同じ能力だったら――」
師匠の姿をした敵は話を終える前に、俺に向かって飛び込んでくる。
距離はかなりあったように見えたが、瞬きをする時間で剣の間合いまで詰められた。
危ないと思う前に、敵は俺の右肩から左脇腹まで袈裟切りで両断した。
その瞬間、俺の固有能力『無限回帰』で復活する。
「――早速一回死んだ！ 素手だとかなり厳しい！ はい、二回目――三回目！！」
少しの会話の間で何度も切られ続ける。
普通の人間なら疲労があるから、その隙をつけば良いのだが、呼吸すらしている気配が無い。
無限の体力に集中力があるかもしれない。
そうなると勝つのはかなり厳しい。
「ほんと弱っちいですね」
そう言ってメイデンちゃんは両手を叩き合わせてでパンと音を鳴らす。
その音が聞こえるのと同時に敵は拘束具に――いや、これは。
「――断頭台」
「終わりです」
そう言って、もう一度両手を叩くと断頭台が動き出す。
スパっと何の抵抗も無いように、断頭台の刃で敵の首が落ちた。
血などは一切出ずに、黒い霧となって敵の全身が消えていった。
「助けてくれてありがとう……」
「いえいえ。助ける前に、少し鑑賞して楽しんでいましたので、お気になさらずに」
「あ、やっぱり楽しんでたよね！？」
メイデンちゃんの性格的に早く終わらせる手段があるならサクッとするタイプだから、しばらく切られている所を放置してたのは変だと感じていた。助けられた側なので文句は言えないが。
「メイデンちゃんが居れば本当に心強いよ」
「いえいえ。ちなみにこのゲームをクリアした後は先ほどの敵と同じ目に合わせてあげますよ」
「……冗談じゃないんだもんな、これ」
メイデンちゃんは淡々として表情も変えたりはしない。冗談も言わない。そして割と魔族的な部分があるのか残虐だったりする。俺にしか攻撃しているのを見た記憶は無いけども、固有能力であろう先ほどの魔法から考えると、本質的にはそういう性格なのだ。
マオ様がいるおかげで、積極的に人に危害を与えようとしないが、その手綱が無くなったときは本当に怖い。
「では次、行きますね」
「早い！！ 休憩時間――」
メイデンちゃんは俺が制止するのを無視してサクッとサイコロを回し始めた。
◇
その後のゲームは本当に地獄だった。
ドラゴン、一つ目の魔物や大蛇――今まで出会ったことがある強敵や知らない魔物もたくさん出てきた。
俺は足手まといにならないようにするのが精一杯だった
メイデンちゃんが率先して戦ってくれるおかげで、何とかクリアを重ねていくが自分一人だったら本当に寿命が来るまで、このゲームに閉じ込められていたかもしれない。
そんな難易度設定だった。
「では次は私の番です。4以上が出たらゴールです」
「頼む……！」
サイコロを祈りながら見つめる。
だが、出た目は3だった。
「ああ！」
「残念ですね。まだもう少し掛かります」
俺が悔しがっているのを冷めた目で見ながらメイデンちゃんはそう告げた。
周りの景色が変わり、現れたのは何度も見てきた景色。
魔王城の庭だった。
「これは――」
「えっ、どうしたの。何かヤバそうな雰囲気が」
珍しくうろたえているメイデンちゃんを見て不安になる。
どういう敵が来るのか――考えている間にその答えが目の前に現れた。
庭に出るための大きな門から姿を現したのは、マオ様であった。
「……もしかして？」
「戦うしかないでしょう。マオ様と同じ力を再現することは不可能ですが、このゲームで出せる最大値の強さになっているはずです」
マオ様は普段とは違う無表情な顔でこちらを見ていた。
そして一歩ずつ、ゆっくりと近づいてくる。
絶望の時間が近づいてきていた。
