17 魔王様、偉い人達の所へ乗り込む
闘技場の待合でマオ様を出迎えると、嬉しそうな顔をしながらマオ様が入ってきた。
「マオ様お疲れ様でした」
「うぬ、くるしゅうない」
試合が終わりマオ様をねぎらってあげた。
疲れてはいないだろうが、気持ちが大事だ。
「貴族連中に会えるのはいつだ？」
「明日の夜に上流階級の晩餐会、その後に王様への謁見という流れだよ」
「ふうん。ほおん」
つまらなさそうだな。
自分が望んだんじゃないのか。
まさかとは思うが……
「殴り込みに行くのは良いんだがなあ。飽きてきた」
「やっぱりか！！！」
「まあ、貴族連中の嫌な奴らをびっくりさせに行こうか」
それが一番怖いんだよなあと思う俺だった。
◇
晩餐会は華やかだった。
明らかに身分違いの人間たちが社交ダンスをしていたり、グラス片手に談笑していたりした。
美味しそうなご飯を見つけ、マオ様はそれを口の中に限界まで詰め込んでいた。
マオ様を遠くから見ていた人間が、近づいて声を掛けてきた。
「君が今回チャンピオンになったやつか。実に品のない人間だな」
さっそく嫌な貴族の登場だ。
貴族連中は本当に人を見下してくる。
娯楽か何かなのだろうか。
「ああ、そうだが？ なんだぁ？」
「ふっ。やはり口調にも品性の低さが出ているな。君みたいな人間は戦うしか能がないんだから、せめて口の利き方くらいは覚えておくが良い」
「あぁん？」
マオ様がキレはじめる。
危ない。
「コロコロ……」
「なんだその目は？ あんまり舐めた態度を取っていると貴様の家族もろとも無事にこの国で過ごせなくなるからな」
「大変ご無礼な行いをしてしまい、申し訳ございません！」
正直に言うと心の中では舌を出しているが、全力で謝っておいた。
あとがすごく面倒くさそうだもの。
その後もマオ様が色々な人に会うたびにコロコロしそうになるのを必死に抑えながら、俺は貴族連中たちのご機嫌伺いを続けた。……懐かしいな、勇者として活動していた日々。こんな事を良くしていたものだ。
「ふふふふ、あいつら必ず私のデスノートに名前を書いてやる。ふはははは」
「デスノートが何か知らないけど、穏便に行こうね……それにしてもマオ様は色々な人に見下されていたのに良く我慢したね」
「ギリギリだった！！ この世界の貴族連中がどんな感じか興味本位で見に来てみたが、良いタイプの貴族じゃなかったな！！ この世界は腐っとるな！！」
魔界にいると人間の情報はあまり入ってこないのだろうか。俺が知る限り百年以上、貴族連中はこんな感じだったと聞いている。
「さあて、本日のメインディッシュと行こうか」
「ああ……そうだった」
本日最大のイベントである、王様への謁見が始まるのだった。
◇
王の間に入る許可をもらい玉座の前で平伏して、王様の着座を待っていた。
ゆったりとした動作で着座した王様は開口一番
「貴様、アルムガルドの勇者だな」
俺の素性をいきなり言い当ててきた。
顔を上げる許可は貰っていない為、顔を伏せながら俺は言った。
「勇者など滅相もございません。私は、ただの付き人でございます」
「ふん。下らぬ嘘をそれ以上吐き続けるなら、今この場で処刑する」
「……大変ご無礼を致しました。陛下のお言葉に間違いございません」
自分とマオ様の命に関しては心配していないが、処刑になればどの道、俺の固有能力の影響で素性がバレてしまうだろう。処刑の過程で、他の人間が傷つく可能性もあるから、ここは認めておくことにした。
「アルムガルドの王より勇者が亡くなったと聞いておったが、あのタヌキめ。生きておるではないか」
「私が亡くなったという扱いであれば、もう私はアルムガルドの国の所有物ではございません。只の人として生きてまいります。どうか、私の事をお忘れ頂けませんでしょうか」
「ふん、お前を連れてアルムガルドの国へ行く。各国で所有する勇者は一人までと協定で決まっているにもかかわらず、『召喚の儀』を行い新たな勇者を誕生させている」
「……」
そんな事だろうとは思ったが最悪だ。
俺の能力が弱いわけではないが――恐らく最強の勇者を所有する国との、パワーバランスの崩れを気にしての事だろう。俺は攻撃力と言う面では、勇者の中では弱い部類に入る。
新たな勇者を立てる為に、俺を魔王と戦わせ、俺が死なないとしても俺の性格と今までの酷い扱いを考えて戻ってくることも無いだろうと考えたのだろう。
「貴様を連れて行けばアルムガルドの弱みを握れる。物は物らしく従えば良い。何も考えるな、喋るな。ただ黙って従い――」
「ぱんち」
マオ様は一足飛びで王様との距離を詰め、顔目掛けてパンチを繰り出した。
直撃はさせず寸止めをしていたが、それでもかなり痛そうに王様は顔を抑えていた。
よく見ると鼻血も出ているように見えた。
慌てて周りに居た数人の治癒術師たちが回復魔法を使い始める。
「貴様――！！」
「ポチは私のものだからな。あんまり舐めた口きいてると貴様の家族もろともコロコロしちゃうぞ？」
少しスッキリした顔でマオ様はパチンと一回手を叩いた。
その瞬間、大きな門が現れる。もう飽きたのか帰るつもりのようだ。
王様は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに怒りの顔へと変わり
「貴様は一体何者だ！ このような事が許されると思っておるのか！！」
「私は魔王だ。誰の挑戦でも待つ！！！」
そう言ってマオ様は俺の手を引っ張り、門をくぐった。
あっという間に、見知った魔王城へと帰ってきた。
「なんか色々あったけど、あんな喧嘩売っても大丈夫だったの……？」
「うーん、まあ大丈夫でしょ。オールオッケー」
「まあマオ様なら大体の事は大丈夫だろうけど……」
マオ様なら何があっても大丈夫だろう。
そう思っていたのだが、数日後に考えを改めなけばならない事が起こるのだった。
