15 魔王様、闘技場チャンピオンと戦う① ※絵
熟睡の後、起きる朝と言うのは何回経験しても良いものだ。
清々しい気持ちで、今日も朝を迎えられたことに神に感謝して、外に出る準備を始めた。
闘技場ではもうすぐで前座の試合達が始まりを迎えるところだ。
マオ様の試合自体はまだしばらく先になるが、試合の数時間前には会場に行き準備をしていて欲しいと指示を受けたので、会場に向かう支度をしていた。
「マオ様、おはよう」
「おはよう、ポチ」
マオ様は子供っぽい見た目だが朝は割と強い方で、俺よりも早く起きて遊んでいたようだ。
何でも魔界で有名な魔獣を討伐していたそうだ。
……今日の試合よりよっぽどハードな事してない？ と言う疑問はそっと胸の内に収め、マオ様と一緒に豪華な宿を出発した。
「今日の試合はデバフマシマシ、手加減ナシで行くから楽しみにしておくんだぞ」
「それは良い試合になるってこと？」
「多分、私の勝率が九割九分くらいになるはずだから。ワンチャン負けれるぞ」
「負けそうになってもデバフ外して本気出さないでね……」
本気出しすぎて相手をコロコロしちゃわないかだけが心配だ。
デバフ無くせばどれだけ手加減しても、チャンピオンが生き残るのは無理だもの。
賑やかな街の中を歩きながら、ふと気になった事をマオ様に聞いてみた。
「今日勝てば、いよいよこの街のお偉いさん方と会うことになるけど、会ってどうする気なの？」
「会ったらなあ。嫌な奴をぶちのめす！ ポチも貴族連中は嫌いだろ？」
「まあ、それは否定しないな……ちょっとスカッとするかも」
「そうだろ、そうだろう」
ウンウンと頷きながらしたり顔で言うマオ様。
やってる動作は可愛いのだが、言ってることは国家転覆レベルの危険な事だった。
「でも案外、楽しんでる自分がいるんだよなあ」
「ん？ どうした？」
「いや――うん。マオ様これからも宜しくね」
マオ様はへへっと照れ笑いをして、そっと手を握ってきた。
最近はよく手を繋いで歩いている気がする。
仲良く二人で歩きながら会場に向かって歩いた。
◇
あの後、会場について食事を取ったり、遊んだり、談笑をしたりしている内に闘技場のメインの試合が始まる時間となった。
マオ様が闘技場内に行くように促され、「いってくる」「いってらっしゃい」と軽く挨拶を交わして見送った。
観客席の方へ行くと、会場のボルテージが急激に上がってきていた。
トーナメントの決勝とは違う、観客たちの熱というものを感じた。
「今回の挑戦者は彗星のごとく現れた少女！！！ トーナメントでも無比の力を見せつけ、この試合を迎えた！！ 今までで間違いなく最強の挑戦者だ！！！ その挑戦者の名前は、マオ！！！！！」
マオ様は司会の紹介を受け、闘技場内へと登場した。
会場からは声援が飛び、純粋に応援をしているという感じだった。
「それを迎えるは！！！ 我が闘技場が始まって最強の呼び声が高いチャンピオン！！！ 今まで戦った相手全てに圧勝！！！ 今日は一体どんな戦いを見せてくれるのか！！ また圧勝を見せてくれ！！！ チャンピオン、フラガラッハ！！！！」
会場全員が一気に総立ちで拍手をしてチャンピオンを迎え入れる。
チャンピオンはその拍手を受け入れるように、右手を大きく掲げ闘技場内に悠然と入ってきた。
マオ様とフラガラッハはお互いに手が触れ合える位置まで歩いた。
「今日は最初から本気で行かせてもらうよ」
「うむ。胸を貸してやるから本気で来ると良いぞ！」
どっちがチャンピオンか分からない発言が聞こえてきたが、実力を知っている俺からすると、まあ間違ったことは言っていなかった。
フラガラッハはガハハと笑いながら試合開始の位置までゆったりと下がる。
マオ様は当然として、フラガラッハもリラックスしている。大物だな。
試合開始まで、あと少し。
会場全体が緊張している。
その緊張を破るように、声が響いた。
「試合開始！！！」
闘技場最強のチャンピオンと、世界最強の挑戦者との勝負が始まった。
