14 魔王様、祝勝会をする ※絵
祝勝会をする為に、街の中心にある一番大きな酒場に来た。
トーナメント優勝者を祝うという事はもちろん、Ｓランク闘技者達や関係者を集めてチャンピオンと戦うマオ様を見送るための壮行会みたいな側面もあった。
先に集まっていたＳランク闘技者達は、すでに酒をたらふく飲んで盛り上がっていた。
あの攻撃の時にはどう対処すれば良かったか、あの時の魔法はどうやって使うのか――戦い好きな闘技者達が集まれば、自然と会話は戦いの話がメインになっていた。
その会話の中心の一人であった男にマオ様は声を掛けた。
「おい、ケツ男！ お前も中々やるな！！」
「……？！ ケツ男じゃないんだけど！！ 俺の名前は、エリオット・アラ――」
「いいや、お前は今日からケツ男だ。ケツ男、いいかケツ男。なあケツ男。顎も良い感じに割れてるじゃないか」
「全然割れてないんだけど！？」
すまん、ケツ男。俺が決勝の後、マオ様と話をした時にそう呼んだら、いたく気に入ってしまったんだ。
今日から君はケツ男として生きていくことになってしまった。
「……まあでも、正直相手にならなかったんだけど。本当に君、強すぎるんだけど」
「ふははは。私は最強だからな。だてに魔王は名乗ってないのだ」
「君が魔王様かあ、こんな所で会えてすごいんだけど」
酒が良い感じに入っていて周りも笑いながら聞いてくれていた。
魔王様が女の子で、なおかつ人間界に来てトーナメントで戦って……なんて誰も思わないだろう。
それにデバフが効いているおかげで、強いといっても人間の常識の範囲内には収まってるのだから、余計に信じる人間はいない。
「みんなー！ マオさんに乾杯したいんだけど！！！」
ケツ男の号令で皆が一斉に立ち上がった。
そして酒を注いだコップや樽を手に持ち大きくマオ様に向けて掲げた。
一瞬の静寂が訪れる。
「優勝のマオさん！ 一言欲しいんだけども！」
「ああ――みんな！！！！ チャンピオンは私のものだ！！ 当日は勝つ姿を見せてやる！！ 楽しみにしとけ！！！」
「「「うおおおおお―――――！！！！」」」
周りのボルテージが一気に上がる。
あのチャンピオン相手に勝つ宣言をした。良い勝負を見せるとかではなく、勝つ。これを聞いて血が滾るのを抑えられるような人間が闘技者に居るわけがなかった。
今日の祝賀会はまだまだ今から盛り上がりそうだ。
◇
「楽しかったね、マオ様」
「まあな！」
ニコニコしながらご機嫌なステップでマオ様と、それを眺める俺。
夜の散歩とばかりに酒場を出て俺たち二人は宿へ向かっていた。
宿は闘技場の人間から最高級の宿に招待されていた。サッと魔王城に帰ることもできるが、せっかくなのでそこで泊まって明日のチャンピオン戦を迎えることにした。
「でもマオ様ってかなり社交性があるんだね。人間は皆殺しだ！ って感じかなと」
俺も酒を飲んでいて、少し口が軽くなっていたのかもしれない。普段は聞かないマオ様の話を聞こうとしてしまった。
少しまずいことを聞いてしまったかなと思ったのは、マオ様が普段見せない少し悲し気な表情を見せたからだった。
「……なあポチ。私が人間たちを苦しめる魔王に見えるか？ 意味もなく人を傷つけるように見えるか？」
「見えない、な」
「私自身は降りかかる火の粉を払ってるだけなんだ。――魔王と呼ばれているのも、そもそも私じゃないのだから」
「それは一体……？」
「私が魔王なのは間違いないんだ。でもそうじゃないんだ。……またいつか、ポチにも話す。ポチにも関係ある事だけど今はまだ話せない」
マオ様は俺がどういうことかと聞いても黙るだけだった。
物憂げに夜空を眺めながら、ゆっくりと歩く姿を見ると、俺もそれ以上の詮索は出来なくなってしまった。マオ様自身がいつか話すと言っているのだから、俺は待つべきだと思うし、それが人の情だと俺は思う。
マオ様は夜空からそっとこちらに目を移しそっと呟いた。
「私はポチの事、好きだぞ」
「ありがとう。俺もマオ様の事は好きだよ」
そっと手を繋ぎ一緒に宿へと二人で向かった。
マオ様が改めて好きと言ってきたことよりも、好きと言う言葉が自分からスッと出てきた方に驚いた。
マオ様を恋愛的に好きとかでは無い。マオ様の心の内はマオ様自身にしか分からないが、マオ様も別に恋愛的な意味での好きでは無いはずだ。
ただ、俺はマオ様を大事にしたい。
そう思っていたことに、今気付かされたのだ。
繋いだ手は、小さくて、普通の女の子のように感じた。
