11 魔王様、Sランクトーナメントで遊ぶ② ※絵
オロセッコの街全体がお祭り騒ぎだった。二年に一度開催されている闘技場のSランクトーナメントが、今日から開催されるからだった。俺とマオ様は、お祭り騒ぎになっている街で少し遊ぶことにした。
「美味しいご飯がたくさんだぞ！ 食べ放題だ！！」
「お金は掛かるからね。まあ、いくら食べてくれても良いけど」
「よーし！！」
そう言って美味しそうなにおいがする店に入っていった。
最高の笑顔をしているマオ様は
「それじゃ、このメニューに書いてあるの全部持ってきてくれ！！」
「そんなに食べれるの？」
「余裕のよっちゃんだ！」
店主は少し訝し気に、お金があるのかと聞いてきたので、先払いで全ての料金と心ばかりのチップを支払った。金を受け取った途端、最上級の笑顔を見せて店主は厨房へと向かった。他の客より注文は遅かったのにも関わらず、すぐに料理が並び始めた。最上級の客だと思っているのかもしれない。
「さあ食うぞお！！」
「ゆっくり食べなよ。誰も取らないんだから」
マオ様は一心不乱にガツガツと食べ始めた。すると後ろから急に声を掛けられた。
後ろに立っていたのは、見知らぬ男が居た。
一目見ただけで只者ではないのが分かる。
無駄な筋肉は一切ない、戦いのみで鍛え抜かれたその体は、俺よりも一回りは大きかった。
気配を消しているのかもしれないが、俺よりも強いのが分かる。
見た目も歴戦の戦士と言った風貌だった。
「なあ、アンタ今回のトーナメントの出場者だろ？」
飯を食うのに必死で、話を聞いていないマオ様の代わりに俺が返事をすることにした。
「そうだよ。この女の子が今回の出場者だ」
「そうか。一度も闘技したことないのに、いきなりトーナメント出場なんて前代未聞だ。どんな奴かと思って調べていたが――こんな子供だったとはな」
「子供でも見くびらない方がいいよ。あと何かどっかで見たことがある気がするんだよな、自分」
「こう見えて結構有名人なんだがな。一応、チャンピオンをやらせて貰っている」
そうだ。思い出した。
今回の目標である闘技場最強の男――フラガラッハという名のこの男は、チャンピオンになって十年。チャレンジャーとして戦ったチャンピオン、そして全てのチャレンジャーを一瞬で倒した歴代最強と呼ばれる人物だった。
「一目見て分かった。アンタは必ず今回のトーナメントに優勝するだろう。それくらいの力を秘めているのを感じ取れる。」
「……さすが。分かるんだな」
「いきなりSランクになったという事実が無くとも、只者じゃないことくらい分かるさ。久しぶりに全力で戦うことができそうだ」
デバフをかけてる状態で更に力を抑えているから、ぱっと見は本当にそこまで強そうには見えない。強い状態のマオ様を知っている自分でも無ければ実力を見破れないと思ったが――さすが、歴代最強。
「ちなみに興味本位で聞くんだけど、前に本気で戦ったのは誰相手なの？」
「暗黒竜」
ニヤリと笑って言うチャンピオン。
嘘だろ、と思ったがどうやら本気の様だった。
「生きては……帰ってきてるな。勝てたのか？」
「ありゃ、無理だな。人間が勝てる相手じゃない。何とか鱗一枚にかすり傷を与えるくらいが精いっぱいだったさ」
「いや、それでも十分すぎるな……あの暗黒竜相手にかすり傷を与えただけでも尊敬するよ」
「ありがとう。まあ大体この話をすると嘘だと言われるんだけどな」
ガッハッハと豪快に笑いながらフラガラッハはそう言った。
「それじゃ楽しみにしているからな。マオ君」
そう言ってフラガラッハは去り際にケーキの上に乗っている苺をヒョイとつまみ口に放り込んだ。
「ああああああああああああ！！！！」
絶叫するマオ様をよそ目にフラガラッハは店を出る。
「楽しみにしてたのに！！！！ あいつ！！！！ コロ！！！！！」
「コロコロはしないでね……もう一個頼むから」
半泣きになっているマオ様を慰めながら、追加でケーキを頼む俺だった。
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