10 魔王様、Sランクトーナメントで遊ぶ①
「この券はなんだ？」
マオ様は受付から受け取った券をピラピラと見せてきた。
「それは闘技者登録証って言って、私はここの闘技者ですよって証明書になるんだよ。闘技者の情報もその証明書から確認できる。ちなみにマオ様はSランク闘技者って記載があるから、今日からSランク闘技者として戦うことになる。闘技者はEからSランクまであって――」
「うん！ 長い！！」
「そうだよねえ。三行以上あったもんねえ。脳のキャパシティがノミのうんこくらいしか無いもんねえ」
「……殴るぞ？」
と、殴ってから言った。
わざと手加減されて殴られたせいで、しっかり生き残ってしまい痛みが治まらない。
「とにかく一つだけ言えることは……マオ様は来月から開催のSランクトーナメントに参加できる資格があるんだよね」
「そのトーナメントに勝てば目標達成か！！！」
「ご明察通り、トーナメント優勝後、チャンピオンと戦うことができるんだよ。そこで勝てばチャンピオンになれるって訳だよ」
Sランクだけは特別扱いで闘技場で試合をする義務が課せられていない。
どちらかと言うとSランクは戦いを見せる為にと言うより、こんなに強い人間がこの国に所属しているんだと宣伝して国威発揚するのが主な目的だった。貴族連中が人気のあるSランク闘技者を囲い込んだり、他国の冒険者を引き込んだり、政治的な部分がかなり大きかったりする。
そんなわけで来月までは、この国に居る必要もなくなった。
「それじゃトーナメント参加の登録だけして一旦魔王城に行くことにしようか」
「そうだな～。この国はあんまり見て回っても楽しくなさそうだしな。魔界で楽しいことしよっか？」
「その楽しいはマオ様基準でしょうか、俺基準でしょうか……」
「何言ってるんだ！！ 私が楽しければポチも楽しい！！」
普通は逆だろう。一緒にいる人が楽しければ自分も楽しいよって言うなら分かるけども、自分が楽しければ周りも全て楽しいって自他境界線の芽生えてない子供か。……まあ、やってることは割と子供だな、よく考えれば。
メイドのメイデンちゃんも苦労してるだろうなあ。今度、労ってあげよう。
そう思案しながら俺はマオ様と一緒に魔界に帰った。
◇
ひと月と言うのはあっという間だった。
いつか誰かに話す日が来ればいいのだが、毎日が楽しい日々だった。
魔界を守る魔獣ケルベロスの討伐。死を司る魔人サマエルとの闘い。人間が知能を得る前には天使だったという悪魔ベリアルをおちょくりに行く。全ての竜の祖と呼ばれた竜王ガラシアとの命懸けの食事会。あとメイデンちゃんを怒らせて数日殺され続ける楽しい時間。それ以外にも、言い尽くせない色々なことがあった。
「すごく楽しい日々だったなあ」
「なんだ、ポチ。そんなに泣いて」
「生きてるって素晴らしいなって……」
「人は死んだ後も、人の心に残り続ける限り生き続けるんだよ。それが人の生き様ってやつじゃないかな」
「良い事言ってる風だけど、俺が死ぬ前提で話してない……？」
人の心が無いのかマオ様は。人じゃないから無いんだろうけども。
「とにかくトーナメントが今日から始めるんだから程ほどに気合い入れて頑張ってください。コロっちゃわない程度に」
「おっけー牧場。まあ泥船に乗った気で任せとくがいい」
「……まあ、とりあえず対戦相手の情報はいる？」
「あってもなくても忘れるからいらん！ ノリと勢いで行くぞ！」
マオ様らしい返事だった。
優勝は間違いないから、対戦相手の心配だけしておこう。
そんな呑気に考えていたのだがマオ様は心配になることを言い始めた。
「私はこの一か月でデバフ魔法を極めてしまった。今までの私とは違う！ 最弱の魔王の登場だ！」
「……優勝できる？」
「まあ多分。一応、少なく見積もってポチの数倍は強いはずだから」
「逆にマオ様の力が俺の数倍程度に収まったのは凄すぎるな。それ俺に使ったらどうなる？」
「死ぬ」
「……」
「全ての筋肉が動かなくなって、呼吸、心臓の鼓動、内臓から何から動きを止めるから多分死ぬ」
「それはデバフじゃなくて、自分の命を差し出して掛ける呪いか何かでは……？」
マオ様を敵に回すのだけは辞めておこうと、改めて心に誓った。
