Arcana ― 太陽と月

クエスト1完了

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

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ブラッドムーンウルフは倒された。

戦場を重苦しい静寂が包み込む。

そして、その静寂の後に安堵が訪れた。

「だ、大丈夫ですか!?」

エリンはすぐにギルのもとへ駆け寄った。

「ああ、平気だ。ただのかすり傷だよ。それより、お前の友達のほうが治療が必要じゃないか？」

「は、はい！」

エリンは慌ててアウエルのもとへ向かい、治癒魔法を発動した。

リカはその場にどさりと腰を下ろした。

グラムが腕を組みながら近づく。

「おい。勝手に戦わないって約束じゃなかったか？」

「……分かってるよ」

リカは頭をかきながら答えた。

「でも、あのままだと村に向かってただろ。俺たちじゃ先回りできなかったと思うし」

「間違っちゃいない」

ギルも近づきながら言った。

「だが、一人で挑むのは無茶だ」

「分かってる、分かってるって」

リカは苦笑した。

「でも勝ったじゃん？」

「結果的にな」

グラムの表情が少し険しくなる。

「だが、そのせいでお前の仲間は死にかけた」

「うっ……」

リカは黙り込んだ。

「ねえ、もう村に戻らない？」

ヘレンが疲れた声で言う。

「魔力切れだし、ここまで来るだけでも大変だったんだけど」

「そうだな」

グラムはため息をついた。

「戻って休もう」

村へ戻ると、村長が村役場の前で待っていた。

彼らの姿を見た瞬間、村長の肩から力が抜ける。

そのまま全員を中へ案内し、休ませてくれた。

夜。

皆が眠っていた。アウエルだけが眠れずにいた。

しばらくして静かに起き上がり、毛布をたたんで外へ出る。

夜風は穏やかだった。

ベンチには村長が座っている。

「おや、まだ起きていたのかい？」

「……眠れないだけです」

「何か悩み事か？」

アウエルは隣に腰を下ろした。

「別に。ただ、寝るのが苦手なだけです」

村長は小さく笑った。

「若いんだからちゃんと寝なさい。健康に悪いぞ」

アウエルは何も答えなかった。

しばらくして、村長が静かに口を開く。

「ありがとう」

「何がですか？」

「決まっている。この村を救ってくれたことだ」

村長は遠くを見るような目をした。

「あの狼は長い間、この村を苦しめていた。多くの冒険者が討伐に向かったが、誰一人帰ってこなかった」

その声はさらに小さくなる。

「……私の息子もな」

アウエルは黙って聞いていた。

「最初は疑ってしまってすまなかった。私はもう希望を失っていたんだ」

村長は微笑んだ。

「だが、お前たちは帰ってきた。おかげで希望を取り戻せた。本当にありがとう」

「別に」

アウエルは視線を落としたまま答える。

「冒険者の仕事ですから」

「そうだな」

村長はうなずいた。

「さて、私はもう休むよ。明日はささやかだが食事を用意しよう」

「おやすみなさい」

そう言って村長は家へ帰っていった。

アウエルは一人残る。

俯いたまま地面を見つめていた。

――その時だった。

視界の端に何かが映る。

ゆっくりと歩いてくる。

音はない。

足音もない。

白い足。

静かに。

ゆっくりと。

近づいてくる。

アウエルの手に力が入った。

顔を上げることができない。

いや――上げられない。

体が震え始める。

そして。

気づけば、その姿は消えていた。

翌朝。

リカが目を覚まし、役場の中央にあるテーブルへ向かった。

全員すでに集まっている。

「よう、チャンプ。おはよう」

ギルが笑いながら声をかけた。

「おはよー……」

リカは大きな欠伸をしながら席につく。

アウエルとエリンの間に座り、アウエルの顔を見る。

相変わらず目の下の隈は酷い。

「なあ、お前本当に寝たのか？」

「……寝た」

「その顔で？」

リカは呆れた。

「今にも倒れそうじゃん」

「少しは寝た」

「それ寝たうちに入らないからな」

アウエルは無視した。

そこへ村長が現れる。

焼きラム肉とパン籠を抱えていた。

「すまないな。大したものは出せなくて」

「いやいや！」

リカが笑う。

「絶対うまそうじゃん！」

皆が食事を始めた。

しばらくしてグラムが口を開く。

「そういえば、ちゃんと自己紹介してなかったな」

彼は軽く手を上げた。

「俺はグラムだ」

「俺はギル」

「私はアシュリー」

「ヘレンよ」

リカもうなずく。

「俺はリカ。こっちがエリンで、こっちがアウエル」

互いに改めて名乗り合った。

その時、村長がアウエルへ小さな鈴を差し出す。

「ほら。忘れ物だぞ」

アウエルは受け取った。

「今日帰るなら今鳴らしておくといい。隊商が来るまで時間がかかるからな」

エリンが首を傾げる。

「それって何ですか？」

「隊商の呼び鈴だ」

ギルが説明する。

「隊商は二つで一組の鈴を持ってる。片方を鳴らせば、もう片方も鳴る仕組みだ」

「じゃあ、どうやって場所が分かるんですか？」

「この矢印だ」

グラムが鈴の上部を指差した。

「もう片方の鈴の方向を示してる」

「へぇ……便利ですね」

エリンは感心した。

説明が終わると、アウエルは鈴を鳴らした。

それからポケットへしまい、再び食事を続ける。

「そういえばさ」

リカが肉を頬張りながら言った。

「昨日どうやって合流したんだ？」

「偶然だ」

アウエルが答える。

「村へ戻ったら、ちょうどブラックタートルが到着したところだった」

「それで事情を話して、すぐ探しに行ったんだ」

「そっか」

リカは苦笑した。

「悪かったな。勝手に突っ走って」

ギルが笑う。

「気にするな。よく戦ってたぞ」

「傷の具合はどうだ？」

グラムが尋ねる。

「問題ない」

アウエルが答える。

「俺も平気！」

リカが胸を張った。

だがギルは首を傾げた。

「それにしても妙だよな」

「ブラッドムーンウルフのこと？」

「ああ」

グラムもうなずく。

「そもそもブラッドムーンウルフ自体が珍しい」

「レッドウルフが成長した個体って話ですよね？」

ヘレンが言った。

「でもレッドウルフって群れで狩りをするじゃない？」

アシュリーも続ける。

「前に戦った時も群れだったし」

「……確かにな」

グラムは腕を組んだ。

短い沈黙。

興味なさそうに食事を続けていたアウエルだったが、グラムが横目で見ていることに気づく。

小さくため息をついた。

「たぶん、あの狼が賢くなったからだ」

「賢くなった？」

ヘレンが眉をひそめる。

「どういう意味？」

「レッドウルフは群れで暮らす。つまり獲物を分けなきゃいけない」

アウエルは淡々と説明する。

「でも群れの長が『なぜ分ける必要がある？』と考えたら？」

全員が黙って聞いていた。

「仲間を殺せばいい」

静寂が落ちる。

「そうすれば食料を独占できる」

アウエルは続けた。

「だからあれほど巨大になれた。餌を独占して成長し続けた結果がブラッドムーンウルフなんだと思う」

「でも戦い方は説明できないわ」

アシュリーが言う。

「あの適応力は異常だった」

「村長の話だと、長い間この村を襲っていたらしい」

アウエルは答える。

「その間に大量の冒険者と戦ったんだろう。だから攻撃パターンを覚えた」

「なるほど……」

ヘレンが納得したようにうなずく。

「でも最初に会った時、なんで動かなかったんだ？」

リカが聞く。

「……さあ」

アウエルは肩をすくめた。

「そこまでは分からない」

そして話を切るように言う。

「まあ、ブラッドムーンウルフなんて滅多にいない」

場の空気が少し和らいだ。

◇◇◇

食事を終えたアウエルは外へ出た。

「どこ行くんだー？」

リカが聞く。

「少し風に当たる」

アウエルはそのまま村を歩いた。

風が畑を揺らす。

木柵にもたれかかった時。

「何か考え事か？」

グラムがやって来た。

「別に」

「昨日はよくやったな」

「何がです？」

「狼との戦いだ」

グラムは笑う。

「お前の作戦がなかったら勝てなかった」

「首を落としたのはあんたです」

「それでもだ」

グラムは腕を組む。

「狼の行動を分析したのはお前だ。適応していると気づかなければ、全滅していたかもしれない。 だからもっと自信を持て」

アウエルは黙っていた。

「本当はな」

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グラムは少し視線を逸らした。

「最初からお前を勧誘するつもりだった」

「勧誘？」

「ずっと見てたんだよ」

アウエルは眉をひそめる。

「お前、いつも一人で依頼を受けてただろ？」

「それで受付に聞いたら、受けてる依頼の大半が盗賊討伐だった」

グラムは笑う。

「盗賊討伐は簡単な依頼だ。だが、一人でやるのは話が別だ」

「だから一緒に依頼を受けて実力を見ようと思った」

「でも、お前はもうパーティーを組んでいた」

「だから諦めたんだ」

グラムは肩をすくめた。

「そしたら今度は受付から『追加パーティーが必要です』って話が来た」

「運命かと思ったよ」

アウエルは何も言わない。

「そして確信した」

グラムは笑った。

「お前にはパーティーリーダーの才能がある」

「仲間の能力を活かすのも上手いし、判断も速い」

アウエルは黙ったままだった。

「さて」

グラムは背を向ける。

「俺は依頼の続きをやる」

歩き出したが、途中で立ち止まった。

「ああ、そうだ」

巻物を投げる。

アウエルはそれを受け取った。

「受付に渡しておけ」

「ブラッドムーンウルフ討伐の報告書だ。村長じゃ説明できないだろうからな」

「……ありがとうございます」

グラムは手を振り、そのまま去っていった。

◇◇◇

午後。

ブラックタートルは次の依頼へ向かった。

リカとエリン、それにオウェルは子羊たちと遊んでいる。

アウエルは草の上で昼寝をしていた。

――チリン。

鈴の音が鳴る。

アウエルは目を覚ました。

隊商が到着したのだ。

帰る準備はすでに整っていた。

「本当にもう帰るのか？」

村長が心配そうに尋ねる。

「傷は大丈夫なのか？」

「問題ありません」

アウエルは答えた。

「村のこと頼むな！」

リカが笑う。

「何かあったら街まで来て俺たちを呼べよ！」

「はい！」

オウェルは元気よくうなずく。

「僕も大きくなったら冒険者になります！」

三人は隊商へ乗り込んだ。

荷車はゆっくりと動き出す。

「さようならー！」

オウェルが大きく手を振る。

その姿は少しずつ遠ざかり、

やがて見えなくなった。