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衝突

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

「……あれは、ブラッドムーンウルフだ」

アウエルは信じられないものを見るように呟いた。

誰も動かなかった。

ただ、息を潜めてその場に立ち尽くす。

狼は静かにそこに佇み、ゆっくりと呼吸を繰り返しながら、じっと彼らを見据えていた。

リカは腰を落とし、構えを固める。

その横でアウエルはエリンへ視線を向けた。

まだ気づいていない。

――次の瞬間。

狼が動いた。

一瞬で地を蹴り、鋭い爪が空気を切り裂く。

リカは即座に横へ跳んでかわした。

同時に、アウエルは川辺へ向かって駆け出す。

「エリン！」

その声に振り返ったエリンは、狼の姿を見て息を呑んだ。

「俺の後ろに下がれ！」

アウエルが鋭く叫ぶ。

エリンはすぐに彼の元へ駆け寄った。

狼は音もなく着地する。

その視線がリカからアウエルとエリンへ一瞬だけ移り、再びリカへ戻った。

アウエルの目が見開かれる。

「狙われてるのはお前だ！　リカ、こっちへ！」

警告と同時に、狼が再び飛びかかる。

大きく開かれた顎が迫る。

リカは咄嗟に身体を捻ってそれをかわし、そのままアウエルの方へ後退した。

「で、どうする？」

リカが問う。

「逃げる」

アウエルは即答した。

「そして、俺の言う通りに動け」

「……は？」

狼が再び突進する。

アウエルはポケットから何かを取り出し、前方へ投げた。

「目を閉じろ！」

空中でそれが砕ける。

次の瞬間――

閃光が炸裂した。

狼が低く唸り、よろめく。

「今だ、走れ！」

アウエルはエリンとリカを引っ張り、森の奥へ駆け出した。

足元で枝が折れる。

呼吸が次第に荒くなる。

「あれ、何を投げたんだ？」

走りながらリカが訊く。

「インスタント魔法だ。あと二つある」

しばらく走った後、アウエルは停止の合図を出した。

三人は太い茂みの陰へ身を潜める。

アウエルは小瓶を取り出し、中身を全員に吹きかけた。

「おい、なんだこれ？」

リカが小声で訊く。

「油だ。匂いを消せる」

そして――静寂。

狼が現れた。

音もなく。

気配すらなく。

（滝の音がなくても……足音が聞こえない）

狼が空気を嗅ぐ。

一度。

二度。

やがて苛立つように低く唸り、踵を返して駆け去った。

「……助かった」

アウエルが小さく息を吐く。

だが、リカは眉をひそめた。

「……待て」

彼の視線が狼の向かった先を追う。

「村へ向かってる」

一歩踏み出す。

「止めないと」

だが、アウエルが腕を掴んだ。

「駄目だ」

「なんでだよ！？」

「迂回する。正面からは戦わない」

アウエルは強く言い切る。

「村へ知らせて、ブラックタートルを待つ」

「その前に村に着く！」

「分かってる。でも今戦えば、俺たちが死ぬかもしれない」

アウエルの声は冷静だった。

「それに、もう一つの班は相手がブラッドムーンウルフだと知らない。もしここで俺たちが全滅したら、あいつらも知らずに戦って死ぬ」

沈黙が落ちる。

「結局、村を守れなくなる。犠牲も出る」

リカは拳を握り締めた。

「……誰かが死んでもいいってのか？」

アウエルの服を掴む。

だがアウエルは静かに答えた。

「嫌だ。けど、お前にもっと良い案があるのか？」

リカは黙り込む。

そして次の瞬間、アウエルを突き飛ばした。

「ある」

低く言い放つ。

「俺があの狼を止める。お前は村へ行け」

迷いなく、狼の足跡を追って駆け出した。

「リカ、それは――」

エリンが止めようとする。

「大丈夫だ」

彼は遮る。

「約束したからな」

振り返る。

アウエルは何も言わない。

そのまま背を向け、歩き出した。

エリンは二人を見比べた末、アウエルの後を追う。

リカは森を駆けた。

微かに残る痕跡を追いながら。

（この油……厄介だな）

自分の腕を見る。

（このまま刀に火を纏わせたら、自分まで燃える）

「先に落とさないと……」

やがて耳に届く。

激しく流れる水音。

滝だ。

迷わずそちらへ駆ける。

だが、木々を抜けた瞬間――

狼はすでにそこにいた。

飛びかかる。

リカは辛うじて身を投げ出して回避した。

地面に激しく叩きつけられ、腕に痛みが走る。

「ちっ……！」

歯を食いしばりながら立ち上がる。

刀を握り直した。

（まだだ。今は火を使えない）

視線が川へ向く。

（洗い流すしかない）

駆け出す。

狼が即座に追う。

一瞬で距離を詰めてきた。

背後から爪が迫る。

リカは振り向きざまに刀を掲げた。

甲高い衝突音が響く。

衝撃で身体が押し飛ばされる。

そのまま川へ。

水しぶきが上がった。

間髪入れず、リカは全身を流れへ沈める。

油が洗い流される。

その瞬間を狙って、狼が再び飛びかかった。

リカは深く息を吸う。

――点火。

炎が刀身を駆け巡る。

まるで生き物のように揺らめく炎。

鋭く踏み込み、斬り上げた。

だが。

狼はそれをかわした。

「……何？」

リカの目が見開く。

避けただと？

「普通じゃない……」

低く呟く。

「お前、ただの獣じゃないな」

狼はゆっくりと円を描くように動く。

その瞳に炎が映る。

リカは刀を握り直した。

「いいさ……来い」

先に動いたのはリカだった。

胸を狙った鋭い突き。

狼は身を滑らせるようにかわす。

直後、爪が迫る。

リカはそれを弾き上げた。

一瞬の隙。

踏み込む。

突き。

――入った。

そのまま横薙ぎ。

炎の軌跡が狼の胸を裂いた。

焦げた肉の匂いが漂う。

リカはすぐに距離を取った。

狼がよろめく。

だが。

低く、怒りに満ちた唸り。

炎がなおその身を焼いている。

そして次の瞬間。

再び動いた。

速い。

速すぎる。

一直線に突っ込んでくる。

リカは受け止めようと身構えた。

だが、寸前で狼が止まる。

「……っ！？」

身体を捻る。

一回転。

次の瞬間――

轟音。

尾が叩きつけられた。

リカの視界が揺れる。

川の向こうまで吹き飛ばされた。

激しく地面へ叩きつけられる。

「がっ……！」

胸に激痛が走る。

しばらく動けない。

狼がゆっくりと近づいてくる。

一歩ずつ。

焦らず。

怯まず。

確実に仕留めるために。

リカは震える身体を無理やり起こした。

（くそ……考えてやがる）

その時だった。

「……狭い世界だね、リカ」

柔らかく、懐かしい声。

リカの動きが止まる。

ほんの一瞬。

そして――笑った。

「……ああ」

ゆっくり立ち上がる。

「思い出した」

刀を構える。

「まだ終わってない」

炎が再び刀身を包む。

「約束したんだ」

腰を落とし、狼を見据える。

「俺が、あの村を守る」

狼が身を低くした。

次の瞬間。

両者が同時に動く。

――だが。

何かが空へ放られる。

パキッ。

閃光が炸裂した。

「目を閉じろ！」

聞き覚えのある声が、森に響いた。