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エルフ王国 - 22

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

玉座の間では、なおも激しい戦いが続いていた。

アレンとその分身が、グラムとリッカへ向かって突進する。

だが、グラムが斧を床すれすれに横薙ぎに振るったことで、二人は足を止めざるを得なかった。

アレンと分身は、それぞれ反対方向へ跳び、斧の一撃をかわす。

その隙を逃さず、リッカが分身へと距離を詰めた。

炎を纏った剣を振り下ろす。

*ガキィン！*

分身は二本の剣のうち一本を掲げ、攻撃を受け止めた。

だが、リッカは止まらない。

何度も剣を振るう。

*ガキィン！　ガキィン！　ガキィン！*

武器同士が何度も激突する。

ぶつかるたびに、リッカの剣を包む炎が分身の剣へと広がっていく。

やがて炎は刃を伝い、腕へと這い上がり始めた。

身体へ炎が届く寸前、分身が後方へ跳ぶ。

すると、焼け焦げた腕が突然崩れ落ち、黒くなった木が剥がれ落ちていく。

肩から新たな根が伸び、瞬く間に新しい腕を形作った。

「チッ……何なんだよ、お前も再生できるのか！？」

リッカは剣を強く握り直す。

「いいぜ。だったら、これでも再生できるか試してみようぜ」

剣を包む炎が、突然さらに激しく燃え上がった。

リッカが前へ跳び、剣を振り下ろす。

*ガキィン！*

分身は二本の剣を交差させ、攻撃を受け止めた。

今度は炎がさらに速く広がっていく。

リッカはそのまま剣を突き出した。

分身は横へ跳び、紙一重で刃をかわす。

リッカはすぐに身体を回転させ、再び斬りかかった。

分身は剣を掲げて防ぐ。

だが、武器同士がぶつかった瞬間――

*パキィン！*

分身の剣が灰となって崩れ落ちた。

リッカがニヤリと笑う。

そのまま燃え盛る剣を分身の胸へ突き刺した。

*シュンッ！*

「捕まえた！」

*ザンッ！　ザンッ！　ザンッ！*

リッカは怒涛の連撃を叩き込み、木の身体を次々と切り裂いていく。

切断された木片は、再生する暇もなく炎に飲み込まれていった。

＊＊＊

その頃、グラムがアレンへ向かって突進する。

アレンが二本の剣のうち一本を突き出した。

グラムは足を止め、身体を横へ捻る。

アレンはすぐさまもう一本の剣を振るった。

*ガキィン！*

グラムは斧の柄を掲げ、その一撃を受け止める。

アレンはもう一本の剣を振り上げ、グラムの頭を狙う。

防ぐことができない。

グラムは頭を後ろへ引いた。

*ギィィン！*

刃が鎧の表面を擦った。

グラムは肩を前へ出し、そのままアレンへ身体ごとぶつかる。

だが、アレンは身体を捻り、完全に攻撃をかわした。

グラムが体勢を立て直すより先に、アレンが二本の剣を頭上へ掲げる。

そして、凄まじい速度で振り下ろした。

「身体強化・敏捷！」

グラムがさらなる強化を発動する。

そして身体を捻った。

同時に、全身の力を込めてアレンへ斧を振るう。

アレンは攻撃を中断し、二本の剣を身体の前へ構えた。

*ガキィィン！*

凄まじい衝撃。

アレンの身体が後方へ吹き飛び、壁へ叩きつけられた。

グラムは足を踏みしめ、追撃するために跳び出そうとする。

だが――

突然、身体が動かなくなった。

鼻から細い血が流れる。

グラムは手の甲でそれを拭った。

*チッ……これが限界か？*

*同時に四つの強化……*

*いや……まだ足りない*

「ウォークライ！」

再び鼻血が流れた。

だが、グラムはそれを無視する。

凄まじい速度でアレンへ向かって飛び出した。

＊＊＊

玉座の間の反対側では、ヘレン、ギル、エリンがゴーレムを足止めし続けていた。

エリンは杖を掲げ、静かに魔法を唱える。

「ルーツ！」

ゴーレムの足元から根が飛び出し、その巨大な身体へ絡みつく。

だが――

ゴーレムが身体を動かしただけで、根は地面から引き抜かれ、簡単に引きちぎられた。

「アイスブラスト！」

ヘレンが氷の塊を放つ。

ゴーレムは片手を掲げ、それを受け止めた。

*ドゴォン！*

氷が手のひらを貫き、そのまま腕全体へと広がっていく。

瞬く間に、腕が霜で覆われた。

「フレイムスナイプ！」

エリンが凍りついた腕へ向け、圧縮した炎を放つ。

*ドゴォン！*

ゴーレムは間一髪でもう片方の手を掲げ、攻撃を受け止めた。

「アースミサイル！」

ヘレンが残った手へ向けて、土のドリルを撃ち出す。

今度は、ゴーレムは防ぎきれなかった。

*ドゴォン！*

手が完全に吹き飛ぶ。

ゴーレムは破壊された腕を下ろし、切断された部分を地面へ押しつける。

すると――

大地が盛り上がった。

石と土が集まり、巨大な新しい手を形作っていく。

「ルーツ！」

再び根が伸び、新しく作られた腕へと固く絡みつく。

だが、それも長くは持たなかった。

ゴーレムが立ち上がるだけで、根は簡単に引きちぎられる。

「何なのよ……！　どうしてみんな、こんな簡単に再生できるの！？」

エリンは急いでギルの後ろへ回り、ヘレンへマナポーションを差し出した。

「こ、これ……飲んで！」

ヘレンは瓶を見る。

「え？　でも、これはエリンの分でしょ？」

「ううん。私は大丈夫。まだ少しマナが残ってるから」

「……そう。ありがとう」

ヘレンは瓶を受け取り、蓋を開けると一気に飲み干した。

その間にも、ゴーレムが彼女たちへ向かって歩き始める。

「チッ……二人とも、構えろ！」

ギルが叫ぶ。

ゴーレムの重い足音が床を揺らしながら近づいてくる。

だが――

突然、ゴーレムが足を止めた。

その頭が、王冠のほうへ向く。

天井に刺さっていた矢から王冠が滑り落ち、今まさに地面へ向かって落下していた。

ゴーレムが王冠へ向かって歩き始める。

同時に、シルフィーも王冠へ向かって駆け出した。

「急げ！　ゴーレムを止めろ！」

ギルがヘレンとエリンへ指示し、自分もゴーレムの脚へ向かって走る。

「ルーツ！」

ヘレンとエリンが同時に魔法を放つ。

床から根が噴き出し、ゴーレムの脚へ絡みつく。

動きを止めようとする。

ギルもゴーレムの脚へハンマーを叩き込む。

*ドゴォン！*

だが、ゴーレムはほとんど動かなかった。

根を引きちぎり、そのまま前へ進み続ける。

そして、その拳が力を蓄えるように震え始めた。

その瞬間――

シルフィーの手が王冠へ届いた。

彼女は王冠を掴む。

だが――

またしても、奇妙なことが起きた。

王冠が、彼女の手の中で輝き始めた。

シルフィーは王冠を見つめる。

「な、何……これ……？」

光はさらに強くなる。

部屋にいる全員が突然の光に気づき、シルフィーへ視線を向けた。

王冠から伸びた光が、シルフィーの身体を包み始める。

光の蔓が彼女の手からもう片方の手へと伸びていく。

そこには、彼女の弓が握られていた。

黄金の光が弓全体へと広がる。

ゆっくりと――

弓が大きくなっていく。

さらに大きく。

さらに、さらに。

やがてそれは、シルフィー自身の身長に近い大きさとなった。

鮮やかな緑色の光が、その弓を包み込む。

シルフィーは変貌した武器を、信じられないものを見るように見つめた。

「な、何これ……私の弓、どうなったの？」

玉座の間全体が、一瞬静まり返った。

誰もが、その変化に言葉を失っている。

だが――

ゴーレムは止まらなかった。

巨大な拳がシルフィーへ向かって振り下ろされる。

「シルフィー、矢を放て！」

ヴェインが叫ぶ。

シルフィーはすぐに背中へ手を伸ばし、矢筒から一本の矢を取り出した。

矢を番え、弦を引き絞る。

緑色の光が矢の周囲へ集まっていく。

ゴーレムの拳が、すぐ目の前まで迫る。

そして――

*ヒュッ！*

シルフィーが矢を放った。

矢は光の奔流となり、一直線に飛んでいく。

*ドゴォン！*

矢はゴーレムの手を貫き、そのまま身体のほぼ半分を吹き飛ばした。

凄まじい衝撃にシルフィーの身体が後方へ吹き飛ばされ、手から弓が滑り落ちる。

すると、弓が突然小さくなり始めた。

緑色の光が消えていく。

そして弓は二つの物へと分かれた。

元の弓と――

王冠。

「何だったの、今の……？」

ヘレンが、破壊されたゴーレムを見ながら呟く。

「俺にも分からん」

ギルが答える。

ゴーレムは再生しようとした。

破壊された身体を地面へ近づける。

だが――

何も起こらない。

大地は動かない。

再生できない。

「ルーツ」

ヘレンとエリンが再び魔法を放つ。

今度は根がゴーレムへ固く絡みつき、その巨体を完全に拘束した。

「チッ……あの娘が、どうしてあれほどの力を……」

エルリックが信じられないものを見るように呟く。

その時、ヴェインが王冠へ向かって走り出した。

だが、アレンも王冠へ向かって動き、ヴェインを止めようとする。

*ザンッ！*

その横からリッカが斬りかかった。

アレンは攻撃を避けるために跳び退く。

すぐさまグラムも続き、アレンへ向かって斧を振るった。

アレンは真正面から受けることを拒み、後方へ跳ぶ。

二人はアレンをその場に釘付けにし、ヴェインへ近づけさせない。

同時に、エルリックもヴェインを止めようと動く。

「パワーショット！」

横から矢が飛んでくる。

エルリックは武器を盾へ変形させ、攻撃を防ぐ。

衝撃によって後方へ押し戻された。

その間にも、ヴェインは王冠へ向かって走り続ける。

一歩。

また一歩。

そして――

ついに王冠へ辿り着き、手を伸ばして掴んだ。

その瞬間――

王冠が再び輝いた。

今度は光が、ヴェインの全身へと広がっていく。

王冠が姿を変える。

白く輝く鎧となり、ヴェインの身体全体を包み込んだ。

黄金の紋様が、その白い鎧の表面を彩っている。

彼のマントも変化した。

より長く、より深い緑色へ。

その表面には黄金の模様が走っている。

そして――

ヴェイン自身の姿までもが変わっていく。

顔立ちはより端正になり、威厳に満ちた王の姿へと変わる。

髪は長く伸び、黄金色へと変化した。

最後に、頭頂部から根が伸びていく。

それらが絡み合い、黄金の王冠を形作った。

そこには、種子のような宝石がいくつも飾られている。

ヴェインはゆっくりと顔を上げた。

「さあ……終わらせよう」

片手を動かす。

その瞬間――

巨大な根が地面から一斉に噴き出した。

玉座の間全体へと広がり、枢機卿たちとゴーレムへ向かって伸びていく。

ゴーレムはまったく動けない。

瞬く間に根に絡みつかれ、完全に拘束された。

カエルは自慢の速度を頼りに、迫り来る根の間を縫うように駆ける。

だが――

床からさらに細い根が飛び出した。

しかも、それまでより速い。

カエルの脚へ絡みつき、その身体を捕らえる。

アレンは根を斬り、脱出しようとする。

だが、切断した根はほぼ一瞬で再生した。

さらに多くの蔓がアレンへと伸びていく。

エルリックも捕らえられる寸前、武器を掲げて詠唱を始めた。

枢機卿たちの足元に魔法陣が現れる。

だが――

魔法が完成するより先に、ヴェインが手を掲げた。

「ディスターブマジック！」

魔法陣が一斉に砕け散った。

エルリックもすぐに根へ捕らえられる。

一人、また一人と――

四人の枢機卿が拘束されていった。

玉座の間にいた全員が、ようやく安堵の息を吐いた。

そして、全員がヴェインのもとへ集まる。

「ちょっと待て……お前、ずっと王だったのか？」

「まあ、うん」

ヴェインは気まずそうに頭を掻く。

「……まあ、そんなところかな」

「あなた、私たちにたくさん説明する義務があるの、分かってるわよね？」

シルフィーが腕を組みながら言う。

ヴェインは小さくため息をついた。

「……分かったよ」

彼は一度、四人の枢機卿へ目を向ける。

そして――

「全部話す」