45/52

エルフ王国 - 20

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

王宮の玉座の間では、戦いの火蓋が切って落とされたばかりだった。

カエルが、凄まじい速度でアウエルへと駆け出す。

アウエルは腰の鞘に片手を添え、低く身構えた。

待つ。

カエルが目前まで迫った、その瞬間。

突然、カエルが不敵に笑い、突進を止めた。

次の瞬間、鋭い茨がいくつもアウエルへと飛んでくる。

避ける暇はない。

アウエルは刀を抜き放ち、それらを弾き飛ばした。

*ガキィン！*

だが、同時にカエルはすでに目の前にいた。

刃がアウエルの首を狙って横薙ぎに振るわれる。

アウエルは抜刀の勢いをそのまま利用し、刀を滑らせて攻撃を受け流した。

一瞬、驚きが走る。

今のは、ただのフェイントだった。

カエルはその場で身体を回転させ、アウエルの横へと移動すると、刃を突き出す。

アウエルは刀の向きを変え、再び攻撃を受け止めた。

「チッ……」

カエルは後方へ跳び、二人の間に距離を作る。

「なかなかやるな」

アウエルは刀を鞘に収め、再び構えた。

カエルの表情が、さらに険しくなる。

「身体強化・敏捷！」

二人は同じ強化魔法を発動し、再び激しくぶつかり合った。

＊＊＊

玉座の間の反対側では、アレンの木の分身がエリンへと突撃していた。

「アースウォール！」

エリンが魔法を唱える。

地面から壁がせり上がり、二人の間を隔てた。

だが、分身は壁を回り込み、その横から剣を振り下ろす。

「ライトニングスパーク！」

エリンの杖の先から雷が放たれる。

分身は盾を動かし、攻撃を防いだ。

そして、すぐさま剣を突き出して反撃する。

エリンは刃の下を屈んで潜り抜け、再び杖を掲げた。

「アースウォール！」

今度は分身の真下から土壁が噴き出す。

突然の衝撃に押され、分身が後方へと吹き飛ばされた。

エリンは腰の小さな矢筒へ手を伸ばし、二本の矢を取り出す。

「リコシェットショット！」

二本の矢を放つ。

矢はそれぞれ別方向へ飛んだかと思うと、空中で突然軌道を変えた。

見えない角度を跳ね返るようにして方向を変え、左右から分身へと迫る。

分身は盾で片方の矢を防ぐ。

だが、もう一本は反対側の腕へと突き刺さった。

矢そのものによるダメージは大きくない。

しかし――

「エクスプロード！」

矢が光り始める。

そして――

*ドォン！*

二本の矢が同時に爆発した。

爆風が分身の両腕を吹き飛ばし、完全に無防備な状態にする。

エリンはすでに杖を掲げていた。

杖の先で魔法陣が輝く。

「フレイムスナイプ！」

小さな火球が、凄まじい速度で飛んでいく。

盾を失った分身には、防ぐ術がない。

*ドォン！*

火球が分身の上半身を吹き飛ばした。

残ったのは下半身だけ。

だが――

奇妙なことが起きた。

下半身は倒れず、その場に立ち続けている。

焼け焦げた木や根が、身体から剥がれ落ちていく。

そして残った部分から新たな根が伸び、急速に絡み合っていく。

失われた胴体を再び作り始めたのだ。

数秒もしないうちに、分身は完全に再生していた。

まるで何事もなかったかのように。

「えっ……！？」

アシュリーが驚く。

次の瞬間、分身がアシュリーへと一直線に駆け出した。

迫り来る分身を見て、アシュリーは背中の矢筒から一本の矢を取り出す。

「パワーショット！」

強力な矢が分身へと飛んでいく。

分身はそれを盾で受け止めた。

だが、その凄まじい威力によって後方へと押し戻される。

「フレイムスナイプ！」

さらに火球が凄まじい速度で飛んでくる。

*ドォン！*

分身は間一髪で盾を掲げた。

直撃は防いだものの、衝撃によって盾が破壊され、それを持っていた腕まで吹き飛ばされる。

再び、焼け焦げた木と根が剥がれ落ちる。

そして、ゆっくりと新たな腕が再生していく。

「チッ……どうやって倒せばいいんだ、こいつ……」

＊＊＊

その近くでは、アレンがグラムへ向かって剣を振るっていた。

グラムは横へ身体をずらして攻撃をかわし、斧を振り上げる。

「筋力強化！」

筋肉が膨れ上がる。

そして、凄まじい力で斧を振り下ろした。

アレンは盾を構える。

「パーフェクトウォール！」

*ドゴォン！*

斧が盾へと叩きつけられる。

アレンはその場を動かず、攻撃を受け止めた。

「チッ……」

グラムは斧を引き戻すと、すぐさま横薙ぎに振るう。

「ウォリアーズマイト！」

斧が横からアレンへと襲いかかる。

アレンは再び盾を動かし、攻撃を防ぐ。

「パーフェクトウォール！」

アレンは難なく攻撃を受け止め、そのまま剣を構えた。

「ウォリアーズマイト！」

剣がグラムの身体へと振り下ろされる。

グラムは直前で身体を強化した。

「身体強化・筋力！」

*ドゴォン！*

剣が鎧へと叩きつけられ、グラムの身体が後方へ押し込まれる。

盾を持っていないため、攻撃を完全に防ぐことはできない。

だが、分厚い鎧が衝撃の大部分を受け止めた。

それでも終わらない。

アレンが盾を構えたまま突進する。

*ドゴォン！*

盾がグラムの胸へと叩き込まれ、グラムはよろめきながら後退する。

アレンは追撃を続け、今度はグラムの頭へ向けて剣を突き出した。

グラムはすぐに体勢を立て直し、間一髪で身体をずらす。

剣が肩の鎧をかすめた。

グラムはすぐさま踏み込み、身体ごとアレンへぶつかる。

アレンが押し戻される。

そのままグラムは強烈な斧の一撃を繰り出した。

だが、アレンは間一髪で盾を構える。

「パーフェクトウォール！」

*ドゴォン！*

斧の一撃を完全に受け止める。

アレンは剣を振り上げ、斬り下ろした。

グラムは斧の柄を身体の前に立て、攻撃を防ぐ。

そして片足を上げ――

蹴り飛ばした。

＊＊＊

玉座の間の反対側では、ヴェインとエルリックが激しくぶつかり合っていた。

ヴェインが短剣を振るう。

だが、エルリックは軽々と横へ避けた。

次の瞬間、彼の手に矢が現れる。

ヴェインは身体を捻り、飛んできた矢をかわした。

「ルーツ！」

床から根が飛び出し、エルリックへ向かって鞭のように襲いかかる。

*ザンッ！*

その瞬間、エルリックの弓が剣へと変形した。

迫る根を切り裂く。

そして、そのまま反撃へ移った。

ヴェインは後方へ跳び、二人の間に距離を作る。

「ソーンズ！」

地面から根が次々と飛び出し、鋭い棘を一斉に放つ。

再び、エルリックの剣が変形する。

今度は盾へ。

飛来する棘を盾で防ぐ。

そして盾が再び変形した。

今度は――槍。

エルリックが前へ踏み込む。

槍を突き出し、何度も振るう。

ヴェインは後退を余儀なくされる。

「ルーツ！」

さらにヴェインが魔法を放つ。

エルリックの足元から根が伸び、脚へ絡みつこうとする。

だが、エルリックは捕まるよりも早く、すべてを斬り裂いた。

槍が再び変形する。

今度は巨大なハンマーへ。

エルリックが空中へ跳び上がり、ヴェインへ向けて振り下ろす。

「アースウォール！」

地面がせり上がり、壁となる。

*ドゴォン！*

ハンマーが壁へ叩きつけられた。

ヴェインは止まらない。

続けて魔法を放つ。

「アーススパイク！」

壁から鋭い棘が飛び出し、エルリックへ向かって放たれる。

だが、ハンマーは間一髪で盾へと変形した。

飛来する攻撃を防ぐ。

エルリックは後方へ跳び、二人の間に距離を作った。

玉座の間の両端。

二人は互いを睨み合った。

＊＊＊

その頃、エリンとアシュリーは依然としてアレンの木の分身と戦い続けていた。

どれだけダメージを与えても、分身は再生する。

焼け落ちた枝も、砕け散った木片も、新たな成長によって次々と置き換えられていく。

*チッ……*

*どうやって倒せばいいの？*

アシュリーは分身を注意深く観察した。

*ずっと再生してる……*

*それに、魔法矢も残り少ない……*

突然、分身がアシュリーへ向かって突進する。

アシュリーは後方へ跳び、腰の矢筒へ手を伸ばした。

空中にいるまま矢を放つ。

矢は分身が横へ避けたことで、地面へ突き刺さった。

「バインド！」

矢が光り始める。

その周囲に金色の輪が現れ、急速に広がって分身を包み込もうとする。

だが、分身は後方へ跳び、輪から逃れた。

そこへ、複数の火球が飛んでくる。

分身は盾を構えてすべてを防いだ。

そして、ダメージを受けた盾を投げ捨てる。

すると腕から新たな根が伸び、再び盾を形作っていく。

アシュリーは目を細めた。

何かがおかしい。

*……盾が小さくなってる？*

アシュリーは素早く腰の矢筒から、もう一本の魔法矢を取り出した。

「リコシェットショット！」

矢が空中を何度も跳ね返り、そのたびに方向を変える。

分身はそれを避けようとする。

だが、矢は何度も軌道を変え続け――

盾を持っている腕へと突き刺さった。

「エクスプロード！」

*ドォン！*

爆発によって分身の腕が吹き飛ぶ。

またしても、切断面から根が伸び始める。

新たな手が形成される。

そして――

新しい盾が作られた。

アシュリーはそれを見つめる。

今度の盾は、明らかに以前より小さい。

「やっぱり……。エリン、あれを燃やし続けて！」

エリンは頷き、杖を掲げる。

「ファイアボール！」

複数の火球が分身へ向かって飛んでいく。

分身は次々と身体を動かし、すべての攻撃をかわす。

「パワーショット！」

分身は避けきれなかった。

矢が剣を持っている腕へ突き刺さり、その腕を吹き飛ばす。

分身はすぐさま再生を始めた。

アシュリーは笑みを浮かべる。

「少しずつ削れてる」

すると分身が突然、アシュリーへと突進した。

「アースウォール！」

エリンが再び魔法を放つ。

地面がせり上がり、アシュリーと分身の間を隔てる。

「ファイアボール！」

さらに火球が一斉に飛んでいく。

分身はそのすべてをかわした。

だが――

アシュリーはすでに分身の背後へ回っていた。

そして矢を放つ。

*ヒュッ！*

矢が分身の背中へ突き刺さった。

「バインド！」

矢の周囲に金色の輪が現れ、急速に広がっていく。

今度は分身も逃げられない。

その場に拘束された。

「エリン、今！」

アシュリーが分身から離れる。

その間に、エリンが魔法を放つ。

「インシネレート！」

杖から凄まじい炎が噴き出し、木の怪物を包み込んだ。

分身は拘束を破ろうともがく。

だが、その身体は次々と焼け落ちていく。

やがて、残ったのは下半身だけになった。

根が再生を試みる。

しかし――

その速度は明らかに遅くなっていた。

ずっと遅い。

「ファイアボール！」

エリンが何度も火球を放つ。

残った根が炎に包まれる。

一本、また一本と焼け落ちていく。

そしてついに――

再生が止まった。

分身は灰の山となって崩れ落ちた。

アシュリーはその灰を見下ろす。

「ふぅ……やっと倒せた。何回も再生してたら、さすがに再生できなくなるんだね」

そしてエリンを見る。

「ねえ、まだ戦えるよね？」

「う、うん」

エリンが答える。

「よし。他のみんなを助けよう」

＊＊＊

その頃、アウエルとカエルは凄まじい速度で戦い続けていた。

互いの武器が何度もぶつかり合う。

カエルがアウエルへと駆け、刃を突き出す。

アウエルは受け止めようと構える。

カエルが距離を詰める。

そして――

突然、足を止めて身体を回転させた。

片脚を上げる。

そして、アウエルを蹴り飛ばした。

*ドゴォン！*

予想していなかった一撃。

アウエルはまともに蹴りを受け、後方へ吹き飛ばされる。

だが、カエルは止まらない。

そのまま再び突進する。

アウエルは刀で受け止めた。

その瞬間、複数の火球が二人へ向かって飛んでくる。

それを見たカエルは、すぐさま後方へ跳んで攻撃をかわした。

しかし、アウエルは動かなかった。

飛んできた火球を刀で受け流し、そのまま刀を鞘へ収める。

そして――

アウエルがカエルへ向かって駆け出す。

燃え上がる刀を抜き放ち、空を斬る。

すると、複数の炎の斬撃が生まれ、カエルへと飛んでいった。

「何！？」

カエルは身体を捻り、紙一重で一つずつかわしていく。

だが――

アウエルはすでに目の前まで迫っていた。

燃え上がる刀を振るう。

カエルは横へ移動する。

刀は身体を捉えなかった。

しかし、ローブの一部を切り裂いた。

カエルはすぐさま刃を振るい、反撃する。

アウエルは軽く後ろへ下がり、二人の間に距離を作った。

「アウエル、大丈夫？」

エリンが声をかけ、彼の背後へ立つ。

「問題ない。こいつは俺に任せて、グラムを助けてくれ」

アウエルは刀を鞘に収めながら、淡々と答えた。

エリンは頷き、すぐにグラムの援護へ向かった。

「へぇ……ずいぶん大口を叩くじゃないか」

カエルはゆっくりと身体を低くする。

「エクストリーム・身体強化・敏捷！」

次の瞬間――

カエルの姿が消えた。

一瞬でアウエルの目の前に現れ、刃を振るう。

アウエルは刀を抜いて防ぐ。

だが――

突然、カエルの姿が再び消えた。

アウエルの背後に現れる。

そして刃を突き出した。

アウエルは身体を捻る。

*ズブッ！*

カエルの動きがあまりにも速く、アウエルは避けきれなかった。

刃が身体を貫く。

だが、カエルは再び消えた。

今度は横へ現れ、刃を振るう。

アウエルは身体を動かし、刀を掲げて防ぐ。

だが、またしてもカエルが消えた。

そして背後に現れる。

*ズブッ！*

背中から刃が突き刺さる。

カエルは攻撃を続ける。

別の角度から刃を振るう。

*ガキィン！*

今度はアウエルが刀で受け止めた。

「チッ……」

カエルは後方へ跳ぶ。

そして――

再び姿を消した。

アウエルは刀を鞘に収め、構えを取る。

数秒間。

カエルの姿はどこにも見えない。

アウエルは完全に静止していた。

そして――

目を閉じる。

背後から、かすかな物音。

カエルが再び姿を現した。

刃がアウエルの背中へ向かって振り抜かれる。

しかし、アウエルは動かなかった。

ゆっくりと息を吸う。

そして――

刀を抜き放つ。

その姿が消えた。

カエルの刃は空を切る。

「何！？」

次の瞬間。

アウエルがカエルの背後に現れた。

そして刀を鞘へ収める。

*ザンッ！*

遅れて斬撃が現れ、カエルの胸を切り裂いた。

血が傷口から飛び散る。

「どうして……！？」

カエルは信じられないものを見るようにアウエルを見つめる。

「どうして俺の動きが見えた……？」

傷を負いながらも、二人は立っていた。

そして再び、互いに刃を構える。

＊＊＊

その反対側では、アレンがグラムへ向かって突進し、剣を振るっていた。

グラムは攻撃をかわし、後方へ跳ぶ。

「バインド！」

複数の金色の輪がアレンの周囲に現れる。

輪が急速に縮んでいく。

だが、アレンはその隙間をすり抜け、拘束から逃れた。

そのままグラムが突進し、斧を振り下ろす。

「パーフェクトウォール！」

*ドゴォン！*

アレンは盾で攻撃を受け止める。

グラムはすぐさま後方へ跳ぶ。

「インシネレート！」

エリンが凄まじい炎を放つ。

アレンは盾を掲げ、炎を防いだ。

その隙に、グラムがアレンの横へ回り込む。

側面から攻撃する。

「チッ……マジックバリア！」

魔法の盾が現れ、炎を防ぐ。

同時にアレンも盾をグラムへ向ける。

*ドゴォン！*

グラムの斧が盾へ叩きつけられた。

衝撃によって盾に亀裂が走る。

それでもグラムは止まらない。

再び斧を振るう。

アレンも盾を構え直し、攻撃を受け止める。

*ドゴォン！*

*バキィッ！*

盾が砕け散った。

アレンはすぐさま後方へ跳ぶ。

エリンも炎を止め、グラムの背後へ移動する。

「チッ……鬱陶しいな」

すると、アレンの手を覆うように根が伸びていく。

だが、今度は盾を作らなかった。

根は新たな剣を形作った。

＊＊＊

一方、エルリックがヴェインへ向かって突進し、巨大な斧を振り下ろす。

*ドゴォン！*

ヴェインは間一髪でかわした。

斧の一撃が床を破壊する。

まともに受けていれば、命を奪われていた。

エルリックは斧を槍へと変形させ、そのままヴェインへ突進する。

その瞬間――

一本の矢が飛んできた。

エルリックは足を止め、身体を横へ傾ける。

矢が脇を通り過ぎた。

そしてすぐに後方へ跳ぶ。

ヴェインの隣にアシュリーが現れた。

すでに弓を構えている。

二対一。

エルリックの槍が剣と盾へと変形する。

ヴェインとアシュリーも攻撃の構えを取った。

だが――

二人が動くより先に、玉座の間の扉が突然開いた。

全員が入口へ振り向く。

そこに立っていたのは、息を切らしたヘレンだった。

彼女の手には何かが握られている。

光を放つもの。

黄金色に輝くもの。

――王冠。

ヘレンはそれを高く掲げた。

「王冠、見つけたよ！」