Arcana ― 太陽と月

エルフ王国 - 19

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

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地下の部屋。

シルフィーたちは、目の前の光景に凍りついていた。

リオルは背後から刺されていた。

「ダ、ダーク……エルフ！？」

トバリはリオルの胸から刃を引き抜く。

すると、リオルの身体がその場に崩れ落ちた。

意識を失っている。

「トバリ！？」

全員が一斉に声を上げる。

「でも……どうしてここに？」

シルフィーが尋ねる。

「君たちが渡してくれた虫が鳴り始めたからね」

「何かを見つけたんだと思った」

トバリは部屋の中を見回す。

「だから、俺が使った道を戻ってきた」

「すると、君たちがある通路の前にいるのが見えた」

「俺も一緒に行こうと思ったんだけど、衛兵が来る気配を感じた」

「だから、先に隠れた」

「でも、出てきた時には君たちが消えていた」

「それで……あの廊下のどこかに隠し通路があるんじゃないかと思ってね」

「壁の石をいくつか押してみたら……扉が開いた」

リカはトバリをじっと見つめる。

「待て」

「待て。お前、ただ壁の石を押してみただけなのか？」

トバリはただ頷いた。

「うわぁ……」

「お前、運良すぎだろ」

シルフィーは小さく安堵の息を吐いた。

「それより……助かったわ」

「探知魔法が本当に厄介だったから」

彼女はリオルへ視線を向ける。

「あなたが来てくれなかったら、私たちがどうなっていたか分からない」

「気にしなくていい」

トバリが答える。

「それより、まずは目的に集中しよう」

「王冠はどこ？」

シルフィーは首を横に振った。

「分からない」

「戦いながら、この部屋を少し探してみたけど……手がかりは何もなかった」

「何かが、この部屋の中に隠されているはずよね？」

ヘレンが言う。

「壁の石を全部調べてみよう」

「別の仕掛けがあるかもしれない」

全員が頷いた。

「そうだな」

「早く見つけよう」

「アウエルたちは、今頃ほかの枢機卿たちを相手にしてるはずだ」

四人は部屋中に散らばり、手の届く石を一つずつ押していく。

一つ。

また一つ。

しかし――

何も起こらない。

部屋のほとんどすべてを調べた。

それでも、何も見つからなかった。

「もう……どこにあるんだよ！」

リカが苛立たしそうに呻く。

「そうだな。手の届く石は、ほとんど全部調べたぞ」

ギルも付け加える。

その時、ヘレンがふと上を見上げた。

天井。

そこには、一つだけ丸い石が埋め込まれていた。

「……あれじゃない？」

ヘレンが指を差す。

「ここにはゴーレムがいるんだもの」

「もしかしたら、あれを使って天井の何かを動かしたのかも」

シルフィーはすぐに矢を一本抜き、天井へ向かって放った。

カンッ！

しかし、矢は簡単に弾かれ、そのまま床へ落ちる。

「くそっ……どこにあるんだよ！」

リカが苛立ちの声を上げる。

トバリはシルフィーを見る。

「本当に……王冠がここにあるって確信してるのか？」

「確信はない」

シルフィーが答える。

「でも、枢機卿がどうしてこんな場所に来たの？」

「何か重要なものが、ここにあるはずよ」

二人が話していると――

廊下の奥から、足音が聞こえてきた。

全員が一斉に動きを止める。

武器を抜く。

視線が暗い通路へ集中する。

「だ、誰……？」

ヘレンが小声で尋ねる。

「まさか、ほかの枢機卿？」

「いや……ありえない」

リカが答える。

「アウエルとグラムなら、あいつらを抑えられるはずだ」

足音が、少しずつ近づいてくる。

一歩。

また一歩。

そして――

ついに暗闇の中から、その姿が現れた。

全員が凍りつく。

「な……何！？」

シルフィーが驚愕する。

「ありえない……」

トバリは、目の前の存在を信じられないように見つめた。

「守護者……」

そこに立っていたのは――

一頭の巨大なヘラジカだった。

その身体は、古代の樹皮と分厚い苔によって形作られているように見える。

頭から伸びる巨大な角。

その角は、淡い緑色の光を放っていた。

誰も動かなかった。

その姿を目にしただけで、誰もが言葉を失ってしまう。

守護者はゆっくりと部屋の中へ歩いてくる。

そして、部屋の中央で足を止めた。

ゆっくりと頭を持ち上げる。

角に宿る緑色の光が、徐々に強くなっていく。

パキッ。

何かが割れるような音がした。

全員が音のした方向を見る。

壁だった。

パキッ。

石壁に細い亀裂が走る。

そして――

その隙間から蔓が押し出されてくる。

パキッ。

亀裂がさらに広がる。

壁の中から、さらに多くの蔓が現れ、石壁を這うように広がっていく。

「な、何が起きてるの！？」

ヘレンが叫ぶ。

蔓は成長を続ける。

そして、開いた亀裂の奥から何かが姿を現し始めた。

蔓ではない。

黄金色の光を放つ何か。

リカの目が大きく見開かれる。

「……あれ、王冠じゃないか？」

リカは、ゆっくりと頭を下げる守護者へ目を向ける。

そして、慎重にその物体へ近づいていく。

蔓の中へ手を伸ばし、それを引き抜く。

「こ……これは……」

リカの顔に、ゆっくりと笑みが広がる。

「王冠だ」

「王冠を見つけたぞ！」

その瞬間――

別の異変が起こった。

守護者の脚元から、草が生え始める。

石の床を突き破るように、花が咲く。

植物が次々と広がり、部屋全体を覆っていく。

やがて――

守護者はゆっくりと頭を地面へ下ろした。

その身体が崩れ始める。

樹皮と苔が地面へと溶け込むように広がっていく。

そして、あれほど雄大だった存在は、やがて床を覆う植物の一部へと変わっていった。

ギルは、その光景を呆然と見つめる。

「おい……」

「守護者はどうなった？」

「分からない……」

シルフィーが答える。

「……消えてしまった」

リカは手の中の王冠を見る。

「まあ……そんなことはどうでもいいだろ」

「重要なのは、守護者が俺たちに王冠を見つけさせてくれたってことだろ？」

「そうだ」

トバリが答える。

「その通りだ」

トバリは出口へ視線を向ける。

「この話は後にしよう」

「今は、この王冠をヴェインのところへ持っていこう」

「ヴェイン？」

リカが首を傾げる。

「なんで？　枢機卿たちから遠ざけたほうがいいんじゃないのか？」

「トバリの言う通りよ」

シルフィーが答える。

「少なくとも、まずはヴェインに知らせる必要がある」

「まあ……そこまで言うなら」

四人は振り返り、来た道を戻っていく。

そして、ついに通路の終点へ辿り着いた。

入ってきた時の扉だ。

ヘレンが扉を見上げる。

「それで……この扉、どうやって開けるの？」

「分からない」

シルフィーが答える。

「この辺りに隠しボタンがないか探しましょう」

四人は壁を調べ始めた。

そして――

ギルの指が、何かを押した。

「これか？」

ゴゴゴゴ……。

通路に低い轟音が響く。

扉がゆっくりと開いていく。

「よし。王宮の玉座の間へ戻ろう」

四人はすぐに隠し部屋から出る。

しかし――

その足が止まった。

「誰だ！？」

衛兵の声だった。

目の前には、衛兵たちがいた。

扉のすぐ外に、彼らが立っている。

「チッ……」

シルフィーは拳を握りしめる。

「見つかった……！」

王宮の反対側では――

グラムたちが、未だに残りの枢機卿たちを相手にしていた。

数メートルの距離を空け、両者が武器を構えている。

エルリックが手を掲げる。

「来い」

しかし、グラムたちは動かなかった。

ただ、その場で構えを維持する。

カエルが舌打ちする。

「チッ……」

「先に攻撃するつもりはない、ということか？」

「ならば……」

カエルの手に、一本の木製の短剣が生み出される。

次の瞬間――

その姿が消えた。

一瞬でエリンの前へ飛び込む。

短剣を振り抜く。

ガキィン！

アウエルがエリンの前へ割り込み、攻撃を受け止めた。

カエルはすぐに進行方向を変え、アウエルへ短剣を突き出す。

アウエルは身体を捻って攻撃を躱し、そのまま斬り返す。

ガキィン！

カエルは短剣で受け止めた。

「なるほど……速いな」

カエルが再び短剣を突き出す。

だが、その攻撃がアウエルへ届くより先に――

ヒュッ！

一本の矢が飛んできた。

カエルは間一髪で身を躱す。

しかし、反撃へ移るより早く――

別の攻撃が迫る。

ブンッ！

グラムの斧が大きく振り抜かれる。

カエルはすぐさま後ろへ跳んだ。

「チッ……鬱陶しいな」

玉座の間の反対側では、アレンが木製の剣と盾を生み出していた。

しかし、それだけではない。

彼と同じ武器を持った、木製の分身まで作り出している。

アウエルが一瞬だけそちらへ目を向ける。

「お前たちは、あの二人を頼む」

「こいつは俺が相手する」

アレンの分身が、グラムたちへ向かって一気に駆け出した。

グラムもすぐに動き、分身へ斧を振り下ろした。

ガキィン！

アレンの分身は盾を掲げ、斧を受け止める。

そのまま剣を振り抜く。

ガキィン！

ヴェインはすでに動いていた。

分身の剣を受け止める。

同時に、アレン本人も二人へ向かって駆け出し、剣を振り抜く。

二人は左右へ散開し、攻撃を躱す。

「インシネレート！」

エリンの杖の先から炎が噴き出し、アレンとその分身へ向かって飛んでいく。

アレンは前へ出て盾を構える。

分身はその背後へ回り込み、炎を避けた。

エリンの炎がアレンの盾へぶつかる。

炎は消えることなく、アレンと分身へ向かって燃え続ける。

その時――

ヒュッ！

一本の矢がエリンへ向かって飛んできた。

エリンは最後の瞬間に頭を横へ逸らした。

矢が頬のすぐ横を通り過ぎる。

しかし、突然の攻撃によって魔法が乱れた。

炎が消える。

矢を放ったのは――

エルリックだった。

エルリックは新たな矢を生み出し、再びエリンへ向けて放つ。

エリンはすぐに横へ移動する。

矢が彼女の脇を通り過ぎる。

エルリックはさらに一本の矢を作り出す。

だが、放つより先に――

ヴェインがエルリックへ向かって駆け出した。

エルリックは攻撃を中断し、ヴェインの短剣を素早く躱す。

エリンの炎が消えたことで、アレンはすぐにグラムへ向かって突進する。

同時に、木製の分身はエリンへ向かって駆け出した。

戦場は、いくつもの激しい衝突へと分かれていった。