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エルフ王国 - 16

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

翌朝。

ヴェインは一人で王宮へ続く道を歩いていた。

王宮の入口に立つ衛兵たちは、いつものように彼へ挨拶をする。

誰も彼を呼び止めない。

誰も何も疑っていない。

ヴェインも笑顔で挨拶を返し、そのまま王宮の廊下を進んでいく。

やがて、彼は玉座の間へと辿り着いた。

そして、扉をノックする。

しばらく沈黙が続いた後、四人の枢機卿の一人が声を上げた。

「入れ」

ヴェインはゆっくりと扉を開けた。

中では、ちょうど一人の伝令が報告を終えたところだった。

伝令は恭しく頭を下げると、そのまま部屋を出ていく。

扉が閉まる。

そこに残ったのは、四人の枢機卿だけだった。

それぞれが自分の玉座に座っている。

ただし、中央にある最も豪華な玉座――

王の玉座だけは……

空席だった。

左から順に、

装飾の施された帽子を被る、カエル・オーウィン。

肩まで垂れた長い髪を持つ、エルリック・ヴェイルス。

眼鏡を調整している、アレン・ヴァルサー。

そして最後に……

太い髭によって、その表情のほとんどが隠れているリオル・ファーン。

沈黙を破ったのはエルリックだった。

「ヴェイン……今日は何の用だ？」

ヴェインは一歩前へ出ると、頭を下げた。

「閣下……」

「もう一度、あの異邦人たちと話す許可をいただきたく参りました」

「彼らは今も、陛下の失踪について話し合いたいと望んでいます」

カエルはすぐに眉をひそめた。

「またか？」

「その申し出は、すでに却下したはずだ」

「これ以上、彼らの話に付き合う必要はない」

「異邦人なのだ」

「我々にできないことを、彼らに何ができるという？」

ヴェインは頭を下げたまま答える。

「承知しております」

「ですが、彼らはわざわざここまで来て、陛下を助けようとしているのです」

「ただ、あなた方と話す機会が欲しいと言っているだけです」

「もしかすると……」

「……我々が見落としている何かに気づくかもしれません」

カエルは舌打ちした。

「彼らにできることなど何もない」

その頃、ヴェインが枢機卿たちと話している間――

王宮の外では。

シルフィー、ヘレン、リッカ、ギルの四人が、王宮の壁際で静かに待っていた。

だが、彼らだけではない。

そこにはトバリも一緒にいた。

ヘレンは不安そうに辺りを見回す。

「ねえ、本当にこれで上手くいくの？」

トバリは腕を組んだ。

「分からない。昨日ヴェインに言われた通りにするしかない」

シルフィーは王宮を見上げた。

「今頃、ヴェインは枢機卿たちと玉座の間にいるはず」

トバリは頷くと、慎重に王宮の中へ入っていった。

――昨夜。

ヴェインは王宮の簡単な見取り図をテーブルの上に広げていた。

「俺たちの目的は戦うことじゃない」

「王冠を取り戻すことだ」

アシュリーが眉をひそめる。

「取り戻すって……」

「もう王冠の場所が分かっているの？」

ヴェインはゆっくりと首を横に振った。

「いや」

「でも、奴らに王冠の隠し場所を明かさせる方法なら知っている」

全員が身を乗り出した。

「トバリの魔法だ」

ダークエルフが顔を上げる。

「俺の隠蔽魔法？」

ヴェインは頷いた。

「ダークエルフにしか使えない魔法だ」

「完全に自分の存在を消すことができる」

「枢機卿たちの感知魔法でも、君を察知することはできない」

ヘレンが目を瞬かせる。

「本当に？」

「じゃあ、感知魔法には弱点があるってこと？」

「そういうことだ」

「だからこそ、トバリの存在が重要になる」

ギルが腕を組む。

「……それで？」

「トバリには王宮の中を動き回ってもらう」

「その間、何度も魔法を発動したり解除したりするんだ」

「そうすれば、枢機卿たちは何かがおかしいと気づく」

「そして、何が起きているのか確認しに来ることを期待する」

「奴らは、誰かが王宮に侵入したと思うだろう」

「そうなれば、枢機卿たちは王冠が無事かどうか確認しに行くはずだ」

全員が少しずつ理解していく。

そしてヴェインはシルフィーへ視線を向けた。

「ここからがシルフィーたちの出番だ」

「シルフィーには使い魔を使って、枢機卿の後を追ってもらう」

「必要なのは、王冠をどこに隠しているのか突き止めることだけだ」

「場所が分かったら、慎重に王冠を回収する」

「その間、グラムたちのチームには他の枢機卿を足止めしてもらう」

「その隙に、君たちは王冠を回収するんだ」

「王冠を手に入れたら、あとは王を探す」

「そして、王を取り戻せば――」

ヴェインがさらに話そうとしたところで、アシュリーが遮った。

「ちょっと待って、ちょっと待って」

「そもそも、どうして枢機卿たちが王冠を持っているって、そこまで確信してるの？」

「もし間違っていたらどうするの？」

アシュリーは続ける。

「それに、枢機卿たちと戦うつもりなの？」

「私たちは、あいつらがどんな力を持っているのかすら知らないんだよ」

「もし、この作戦が失敗したらどうなるの？」

ヴェインはしばらく黙った。

そして、笑顔で答えた。

「その時は――」

「俺たちは死ぬ」

「ええっ！？」

トバリでさえ、驚いたようにヴェインを見つめた。

「うん、分かってる」

「全部めちゃくちゃで、正気とは思えない作戦だってことくらい」

ヴェインは目を伏せる。

「でも、何もしないことのほうが危険なところまで来ている」

「それに、君たちがまだ知らないこともたくさんある。俺には話せないこともあるんだ」

「でも、それじゃ――」

「いいよ」

シルフィーが遮った。

そして、ヴェインを真っ直ぐ見つめる。

「ヴェイン。本当に……上手くいくんだよね？」

ヴェインは頭を掻いた。

「まあ……他に方法はない」

「全部、計画通りにいくことを祈ろう」

短い沈黙の後――

シルフィーは頷いた。

「……じゃあ、やろう」

――そして現在。

シルフィーたちは、まだ合図を待っていた。

「ねえ、どうしてヴェインの作戦をそんなに信じられるの？」

ヘレンが小声で尋ねる。

シルフィーは王宮の入口へ目を向けた。

「……正直、分からない」

「私だって、この作戦は無茶だと思ってる」

「でも、今は他に方法がないと思う」

「今の枢機卿たちは、明らかに怪しいから」

「それに……ヴェインが理由もなく、みんなの命を賭けるようなことをするとは思えない」

同じ頃。

トバリはヴェインに言われた通り、王宮の中を歩き回っていた。

魔法を発動する。

――存在が消える。

そして解除する。

――再び現れる。

また消える。

トバリはそれを繰り返しながら、静かに廊下を進んでいく。

そして、ある廊下へ辿り着くと――

再び魔法を発動した。

――玉座の間。

ヴェインは変わらず、枢機卿たちと話を続けていた。

その時。

リオルが何かを感じ取り、目を細めた。

そして、他の枢機卿たちへ何かを囁く。

「すまない、ヴェイン。少し用ができた」

「君は他の者たちと話を続けてくれ」

そう言って、リオルは部屋を出ていった。

同時に、ヴェインはポケットの中に隠していた小さな虫を、そっと指でつまんだ。

――シルフィーたち。

ポケットに入れていた虫が、ピィッと鳴った。

シルフィーはすぐに笑みを浮かべる。

「……合図だ」

ヘレンが目を瞬かせた。

「え？　本当に計画通りにいったの？」

「うん。どうやらね」

「でも、ここからやることがたくさんある」

シルフィーは別の使い魔を召喚した。

それは一匹のリスだった。

彼女は目を閉じ、そのリスを操り始める。

リスはすぐに王宮の中へ駆け込んでいった。

その目を通して――

シルフィーは、廊下を急いで進むリオルの姿を見ていた。

やがて、リオルは何の変哲もない壁の前で立ち止まる。

そして、指でいくつかの隠された石を、決められた順番に押していく。

すると――

壁の一部がゆっくりと横へ開いた。

シルフィーの目が見開かれる。

「えっ！？」

「シルフィー、どうした？」

仲間たちが尋ねる。

「そこに……」

「隠し扉がある」

「今、中に入った」

「じゃあ、枢機卿たちは本当に王冠を持ってるってこと？」

リッカが尋ねる。

「分からない」

「でも、リオルが入った直後に扉が閉じちゃった」

シルフィーは魔法を解除し、目を開いた。

「でも……これで一つだけ分かった」

「自分たちで確かめるしかない」

リオルを隠し扉まで追おうとする前に、シルフィーはポケットの中にいる虫を指で押した。

――ヴェインの側。

虫が鳴く。

ヴェインは笑みを浮かべ、そのまま枢機卿たちとの会話を続ける。

「彼らがあまり役に立たないことは分かっています」

「ですが、少しでも力を借りられるなら、何も問題はないでしょう？」

「彼らの助けは小さなものかもしれません」

「ですが、陛下を探す時間を少しでも短くできるかもしれない」

アレンがようやく口を開いた。

「ヴェイン。なぜそこまで、その異邦人たちが我々の助けになると思った？」

「我々では王を見つけられないとでも思っているのか？」

「いえ、そういう意味ではありません」

「彼らは我々について何も知らないかもしれない」

「ですが、少しだけ情報を共有するくらいなら、問題ないでしょう？」

すると、エルリックがすぐに口を挟んだ。

「駄目だ」

「もう十分だ」

「奴らにできることなど何もない」

「自分の仕事に戻れ、ヴェイン」

「……そうですか」

「では、私にできることはなさそうですね」

そう言いながら、ヴェインはもう一つのポケットに入れていた虫を指でつまんだ。

ピィッ――！

大きな音が鳴り響く。

「今のは何だ？」

枢機卿たちが驚く。

「何でもありません」

カエルの表情が険しくなる。

「ヴェイン……一体、何を企んでいる？」

彼は四人の枢機卿を一人ずつ見つめた。

「何も」

「ただ、あなた方にはもう少しここにいてもらいたいだけです」

――昨夜。

リッカが突然、手を上げた。

「でもさ、俺たちは枢機卿たちを足止めするんだろ？」

「どうやって王宮に入るんだ？」

「正面からじゃ、絶対に入れてもらえないぞ」

ヴェインは笑った。

「それについては、もう答えがある」

そう言って、ポケットから紫色の結晶を取り出した。

「転移魔法だ」

――その頃。

グラムたちのチームも、ヴェインからの合図を待っていた。

ヴェインが虫をつまんだ瞬間――

こちらの虫も鳴き声を上げる。

「これが合図だよね？」

エリンが尋ねる。

「ああ、そのはずだ」

グラムが答える。

「戦闘の準備をしろ」

その瞬間、アウエルが手の中で転移魔法を発動させた。

次の瞬間――

四人の姿が、一瞬にして玉座の間へ転移する。

全員が戦闘態勢を取った。

枢機卿たちは驚愕の表情で立ち尽くしている。

カエルの顔が怒りに歪む。

「チッ……ヴェイン、これはどういうつもりだ？」

ヴェインはゆっくりと振り返る。

「さっきも言ったでしょう……」

背中から短剣を抜き、構える。

「王を取り戻すんです」