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エルフ王国 - 13

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

すでに朝になっていた。

全員が宿の酒場に集まっていた。

リッカが頭を押さえながら入ってくる。

「おはよう、みんな」

「おはよう」

他の皆が返事をする。

「それで？　少しは楽になったか？」とグラムが笑いながら尋ねた。

「まあ……頭はまだ少し痛いけど……」

「それなら生きてるだけマシだな」

グラムが苦笑する。

「ヴェインを待とう。まだ来てないみたいだからな」

リッカは部屋を見回した。

「……あれ？」

眉をひそめる。

「シルフィーは？　いつも一番早く来るだろ？」

ヘレンとアシュリーは顔を見合わせ、それから気まずそうに目を逸らした。

「……」

「……なんだよ？」

誰も答えない。

やがてリッカはアウエルの隣に座り、小声で尋ねた。

「なあ、俺が酔っ払った後、昨夜何があったんだ？　シルフィーに何かあったのか？」

「知らない」

アウエルは短く答えた。

「……昨夜、何があったんだ？」

リッカは眉をひそめたが、それ以上尋ねる前に、皆は再びヴェインを待ち始めた。

朝が過ぎた。

昼も過ぎた。

そして、午後も過ぎた。

それでも、ヴェインは一向に姿を現さなかった。

ついにリッカはテーブルに突っ伏した。

「あーもう……ヴェインはどこだよ？」

「昨日の夜、あいつにも何かあったんじゃないか？」

グラムが首を横に振る。

「いや、昨夜ヴェインには何もなかったぞ」

「それにしても、ヴェインが来ないなんて変だな」

「今日は何か用事があるとも言ってなかったし」

「もしかしたら王立図書館で何かあって、ヴェインが対応しなきゃならなくなったんじゃない？」

アシュリーが言った。

「でも、一日中っていうのは変だろ」

グラムが腕を組む。

すると、ヘレンが何かを思い出したように顔を上げた。

「……待って」

グラムを見る。

「昨日の夜、変な悪寒を感じたって言ってたよね？　それが枢機卿たちの方から来たって」

「もしかして……私たちがダークエルフの村へ行ったことを、もう知られてるんじゃない？」

「もし、ヴェインに何かあったとしたら……？」

テーブルが一瞬で静まり返った。

グラムは顎に手を当てる。

「うーん……でも変だな。もし本当に俺たちを黙らせたいなら……」

「どうしてヴェインだけなんだ？」

「俺たちを追い出すとか、もっと酷いことをするんじゃないか？」

「ちょっと待て。悪寒って何の話だ？」

リッカが尋ねた。

ギルが彼を見る。

「祭りの最中にドラゴンが現れただろ？　その後、誰かに見られているような妙な感覚があったんだ」

「しかも、その方向は枢機卿たちの方からだった」

リッカは目を瞬かせた。

「悪寒？　変だな。俺は何も感じなかったぞ」

「じゃあ、その感覚を感じたのは俺たち三人だけってことか」

グラムが言った。

「三人？」

「そうだ。アウエルも同じ感覚を感じていた」

リッカは、ずっと黙っていたアウエルを見つめる。

「おい、なんでお前は一言も言わなかったんだ？」

アウエルは黙ったままだった。

「なあ、本当に昨夜、俺が酔ってる間に何かあったのか？」

全員が黙り込み、昨夜の出来事を思い出したくないような顔をしていた。

ヘレンは重くなった空気を変えるように口を開いた。

「とにかく、枢機卿たちには何か怪しいところがあるってことよね？」

「なら、調べてみた方がいいんじゃない？」

「そうだな」

グラムが答える。

「でも、俺たちだけで王宮に入ることはできない」

「それを手配できるのはヴェインだけだ」

「だったら、ヴェインの家を調べてみたら？」

アシュリーが提案した。

グラムは外を見る。

「でも、もうほとんど夜だ。明日まで待とう」

「今日は何か忙しかっただけで、明日になれば来るかもしれない」

「それでも明日になっても来なかったら、ヴェインの家を調べよう」

するとヘレンがすぐに立ち上がった。

「よし、決まりね。行きましょう、みんな」

アシュリーとエリンもヘレンの後に続いて外へ出る。

「おい、どこ行くんだ？」

リッカが尋ねる。

「悪いわね……女同士の話よ」

そう言い残して、三人はリッカが文句を言う前に宿を出ていった。

そして、再び朝になった。

全員がまた宿の酒場に集まり、ヴェインを待っていた。

朝が過ぎた。

昼も過ぎた。

しかし、やはりヴェインは姿を見せなかった。

ついにヘレンがため息をついて口を開いた。

「ねえ、もう待ちすぎじゃない？　そろそろヴェインの家を調べに行かない？」

「俺もそう思う」

アシュリーも続ける。

「ヴェインみたいな人が来ない上に、何の連絡も寄越さないなんて変よ」

「分かった……」

グラムが答えた。

「まず宿の主人にヴェインの家を聞いてみよう」

グラムが立ち上がろうとした、その時。

宿の酒場の扉が開いた。

「ヴェイン！」

全員が一斉に振り向く。

そこにはヴェインが立っていた。

「すまない」

申し訳なさそうな笑みを浮かべる。

「おい、昨日どこにいたんだよ？　俺たちずっとここで待ってたんだぞ？」

リッカが言った。

「本当にすまない。昨日は来られなかったんだ」

「それで、どうして来られなかったの？」

ヘレンが尋ねる。

ヴェインは気まずそうに頬を掻いた。

「実は……ダークエルフの村で大変なことが起きてな。それで、彼らを助けなきゃならなかったんだ」

「厄介なこと？」

グラムが尋ねる。

「何があった？」

「えっと……またダークエルフの村が襲われたんだ。それで、何人かの子供が攫われた」

全員が驚いた。

「何だって！？」

「そうなんだ。夜中に盗賊がやって来てな」

「何人かの子供を攫っていったから、俺も盗賊を追うのを手伝わなきゃならなかった」

「それで、子供たちは？　無事なのか？」

リッカが尋ねた。

「ああ。幸い、王国の巡回隊が駆けつけてくれてな。攫われた子供たちは全員助け出せた」

「死者も出なかった。だから、もう大丈夫だ」

「でも……また襲われたって言ったよな？」

リッカが尋ねる。

「お前たちも、あの村を見ただろ？」

「まともなものなんてほとんど何もない」

「壁もない」

「警備する兵士もいない」

「昔から、あの村は狙われやすいんだ」

「盗賊にとっては格好の標的だからな」

「前にもダークエルフが何人か攫われたことがある」

「でも、もう大丈夫だ」

「今はもう、すべて収まっている」

テーブルから安堵のため息が漏れた。

「……よかった」

リッカが椅子にもたれかかる。

「心配させやがって」

ヴェインは苦笑した。

「ああ……昨日ここに来られなかったことも、何も伝えられなかったことも、本当にすまない」

「そんな余裕がなかったんだ」

グラムが笑った。

「なら、それでいい」

「俺たちのことは気にするな」

「お前は少し休んだ方がいい」

「待ってくれ。本当にいいのか？　今日の調査なら、まだ手伝えるぞ」

ヘレンはすぐに首を横に振った。

「ダメ」

「一晩中盗賊を追いかけてたんでしょ？」

「寝なきゃ駄目よ」

アシュリーも笑う。

「私たちはどこにも行かないから」

ヴェインは少し迷った後、頷いた。

「そうか……ありがとう」

「それと、本当にすまなかった。何も連絡できなくて」

そう言って別れを告げると、ヴェインは静かに宿を出ていった。

「じゃあ……また暇な一日ね」

ヘレンが腕を伸ばしながら言った。

「ああ、そうみたいだな」

リッカが答える。

「でも考えてみたら、ダークエルフの村って盗賊に襲われやす過ぎない？」

アシュリーが尋ねる。

「そうね。警備兵もいないし、村を守るための設備もほとんどないみたいだし」

「それに、前回の襲撃もちゃんと対処できなかったって言ってたわ」

ヘレンが付け加える。

「でも、どうして盗賊はダークエルフを攫うんですか？」

エリンが尋ねた。

「どういう意味？」

ヘレンが首を傾げる。

「そんなの決まってるじゃない。奴隷として売るためよ」

「そうね。身分の高い人の中には、他種族の奴隷を欲しがる人もいるから」

アシュリーも続けた。

「う、うん。それは分かってるけど……」

「私、ダークエルフを攫っている盗賊なんて見たことないんです」

「何を言ってるのか分からないんだけど？」

「俺には分かった気がする」

リッカが答えた。

「俺たち三人は、いつも盗賊討伐の依頼を受けてただろ？」

「その経験から言っても、ダークエルフを捕虜にしている盗賊なんて一度も見たことがない」

「う、うん。そういうこと」

「だったら、盗賊がダークエルフを攫わないのなら……どうしてこの村を襲うんだ？」

ヘレンが尋ねた。

沈黙が落ちた。

グラムはアウエルを見る。

「ヴェインが戻ってきてからずっと考えてただろ」

「何か分かったか？」

アウエルは数秒間黙った。

そして、ようやく口を開いた。

「……盗賊は、ダークエルフのオーラの秘密を知っているんじゃないか」

「だから、ダークエルフそのものは攫わない」

「彼らのオーラが自分たちや他の奴隷に害を及ぼすことを恐れているんだ」

「盗賊と戦えるほどの力はなくても、オーラだけで盗賊を怖がらせることはできる」

「でも、ヴェインが言ってた襲撃は？」

ヘレンが尋ねる。

「分からない」

「ただの推測だ」

「どんな？」

アウエルはしばらく黙った。

「確認したいことがある」

「だから、明日ヴェインともう一度話そう」

リッカはため息をついた。

「はぁ……じゃあ今日は、また待つだけの日ってことか？」

「仕方ないだろ。ヴェインも疲れてるんだ」

グラムが言った。

「今日は休んで、明日の話し合いに備えよう」

そうして、皆はそれぞれ別のことをして過ごすことになった。

エリンが部屋を出ようとした、その時。

「エリン」

彼女は振り返った。

「少し聞きたいことがある」

エリンは目を瞬かせる。

「……今？」

「ああ」

それ以上何も言わず、彼女はアウエルについていった。

部屋に入ると、アウエルは静かに扉を閉め、外の様子を確認してから鍵を掛けた。

エリンは首を傾げる。

「……何ですか？」

「三年前のことを覚えているか？」

彼女の表情が強張った。

「三年前……？」

「ああ。君の村が襲われた日のことだ。覚えているか？」

エリンは頷いた。

「君の村を襲った連中のことを覚えているか？」

「重そうな鎧を着ていたか？」

エリンは慎重に記憶を辿る。

「うーん……はっきりとは覚えてないけど……たぶん、着てなかったと思います」

「旗は？」

「何か旗を掲げていたか？」

エリンは首を横に振った。

「馬は？」

また首を横に振る。

アウエルは視線を落とした。

「……盗賊だったと言えるか？」

「……た、多分……」

「でも、分かりません。あの時は夜だったし……すごく怖かったので」

「いや、もういい。ありがとう」

「これって……王様の件と何か関係があるんですか？」

「分からない」

「だが、それを確かめられる人がいる」

アウエルはドアノブに手を伸ばした。

「ま、待って」

アウエルが止まる。

エリンは彼の背中を見る。

「一つ聞きたいことがあります」

振り返らず、アウエルは尋ねた。

「何だ？」

「どうして……三年前に起きたって知ってるんですか？」

部屋が静まり返った。

長い間、アウエルは答えなかった。

そして、振り返ることなく、

「……ただの推測だ」

そう言って、扉を開けた。

……そして、エリンにさらなる疑問だけを残し、そのまま部屋を出ていった。