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エルフ王国 - 12

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

祭りも、すでに夜を迎えていた。

いよいよ祭りは終盤に差し掛かっていた。

色鮮やかな花火が夜空いっぱいに咲き誇り、森全体を無数の色で照らしていく。

街の至る所から歓声が響き渡り、人々は皆、夜空を見上げていた。

「……綺麗だね」

また一発の花火が頭上で弾ける。

シルフィーは笑顔を浮かべながら、隣にいるアウエルをちらりと見た。

彼は何も言わず、ただ空を眺めていた。

「あなたが言ったんだよね。私が変わるべきだって」

「だから、頑張ってるよ」

「でも……今日も全然変わってないじゃない」

それでも、返事はない。

シルフィーは頬を膨らませると、再び花火へと視線を戻した。

「……本当に難しい人」

やがて花火が終わり、一行は宿へと戻った。

宿の酒場は、いつも以上に賑わっていた。

人々は祭りを祝い、何度もジョッキを打ち合わせている。

一行も一つのテーブルを囲んでいた。

「あぁ……」

リッカはジョッキを片手に椅子へもたれかかった。

「最高だったな」

「今まで行った祭りの中で一番だ」

そして、また大きく一口飲む。

「……まあ……」

「肉がめちゃくちゃ恋しいけどな」

「文句言わないの。ここじゃ肉料理なんて出ないんだから」

シルフィーが呆れたように言う。

「でも今、すげぇ肉が食いたい」

「うん……私も肉が恋しくなってきたかも」

ヘレンも続けた。

「でも、ここの料理も本当に美味しかったよ」

「分かってる、分かってる」

リッカはまたビールを一気に飲み干す。

「でもなぁ……肉には勝てないだろ？」

その言葉に、皆が思わず笑った。

シルフィーまで微笑んでいる。

そんな中、彼女は静かにアウエルの隣の空いた席へと腰を下ろした。

「それで？」

片手に顎を乗せながら、シルフィーが尋ねる。

「楽しめた？」

「別に」

シルフィーが瞬きをする。

「どうして？」

「あのドラゴンだ」

「まだ気になってる」

すると、ビールを飲み干したグラムが口を挟んだ。

「それは俺も気になってる」

「どこから来たんだ？　それに、どうして空中に浮かんで、そのまま去っていった？」

アシュリーが首を傾げる。

「ただ通り過ぎただけのドラゴンじゃないの？」

「通り過ぎただけだとしても、あんな行動をするドラゴンはほとんどいない」

アウエルが答えた。

「ドラゴンは普通、山に巣を作る。そして、巣から遠く離れることもほとんどない」

「そうだな」

グラムも続ける。

「それに、お前は誰かが乗っていたって言ってただろ？」

エリンが驚いたように目を見開く。

「乗ってた？」

「本当に乗ってたってこと？　捕まってたとかじゃなくて？」

アウエルは頷いた。

「ああ。槍の一部が見えた。誰かが乗っていたのは間違いない」

するとギルがジョッキをテーブルに叩きつけた。

「ああ、それと、枢機卿たちから感じたあの悪寒も忘れるな」

「悪寒？　枢機卿？　何の話だ？」

ヴェインが尋ねる。

「ドラゴンが飛び去った後、誰かに見られてるような感覚があったんだ」

グラムが答えた。

「しかも、その方向は枢機卿たちの方だった」

ヴェインは本当に分からないといった顔をする。

「悪寒？　俺は何も感じなかったぞ」

「それは変だな。お前たちはどうだ？　何か変な感じをしなかったか？」

グラムが少女たちへ尋ねる。

アシュリーはゆっくり首を横に振った。

「ううん」

ヘレンも同じように首を振る。

「私も何も感じなかった」

エリンも静かに続いた。

シルフィーも首を横に振る。

すでに酔いつぶれているリッカは、答えるどころではなかった。

「うぅ……もうこの話は明日にしないか……」

「あぁ……頭が痛ぇ……」

皆が笑った。

「うん、リッカの言う通りだね」

シルフィーも続ける。

「今日はお祝いの日なんだから」

「今夜くらい、捜査の話はやめようよ」

アウエルは淡々と答えた。

「早く依頼を終わらせた方がいい」

「君にとってもその方がいいだろ。そうすれば王が戻ってくる。少なくとも、新しい王を迎えられる」

シルフィーの笑顔が消えた。

「どうしてそんなに急ぐの？」

彼女は眉をひそめる。

「ここにいるのがそんなに嫌なの？」

アウエルは彼女を見る。

「俺は冒険者だ」

「俺たちの仕事は依頼を終わらせることだ」

「だから、冒険者が依頼を早く終わらせることの何が悪い？」

「そういうことじゃない！」

「でも、たった一日くらい真面目な顔をするのをやめられないの？」

「今日は王様の誕生日なんだよ」

「みんな今日を楽しもうとしてるの」

「数分おきに捜査の話をして、雰囲気を壊す必要なんてないでしょ」

「俺は最初からこの祭りに参加するつもりなんてなかった」

その言葉で、全員が静かになった。

「お前が俺を無理やり連れてきたんだ」

シルフィーはアウエルを睨んだ。

「じゃあ、私のせいだって言いたいの？」

「いつも陰気な自分を責めたら？」

「私はあなたを変えようとしてるんだよ！」

アウエルは彼女を見つめる。

「俺はお前に助けを頼んだ覚えはない」

「それに、どうして俺の陰気な雰囲気がそんなに気に入らない？」

「今まで誰にも文句を言われたことはない」

「変えるべきなのは、お前の人の見方だ」

「他人を、自分の友人の代わりとして見るのをやめろ」

シルフィーは拳を握り始めた。

「じゃあ……大切な人を恋しく思うことも間違ってるっていうの？」

彼女の肩がわずかに震える。

「あなたは……そんな気持ちを感じたことがあるの？」

声が徐々に小さくなる。

「大切な人が目の前で消えていくのを見たことがある？」

「一人取り残される気持ちを味わったことがある？」

「――一度もないくせに！」

彼女は唇を噛みしめる。

「あなたは私がどんな気持ちだったのか、何も知らない！」

「それなのに……全部忘れろって言うの？」

テーブルの空気が凍りついた。

皆が二人を交互に見つめる。

そしてアウエルは、表情も声色も変えずに言った。

「死んだんだ。もう、お前にできることは何もない」

シルフィーの拳がさらに強く握り締められる。

「な……何を……」

「今、何て言ったの？」

「死んだ。もう何もできないって言った」

「それでもそんなに会いたいなら、どうしてあいつらのところへ行かない？」

次の瞬間――

酒場全体に大きな音が響き渡った。

ドンッ！

誰も反応できないほど一瞬の出来事だった。

アウエルの身体が床へ叩きつけられる。

シルフィーの拳が震えていた。

呼吸は荒い。

アウエルの顔面を、真正面から殴りつけたのだ。

「あなた……」

「よくも……！」

間髪入れず、シルフィーは次の拳を振り上げる。

「殺してやる！」

しかし、拳が振り下ろされる前に、ヴェインが背後から彼女の両腕を掴んだ。

「シルフィー！」

「落ち着け！」

「離して！」

シルフィーは激しくもがく。

「もう一度言ったな、この野郎！」

「絶対に殺してやる！」

アシュリーとヘレンもすぐに加わり、ヴェインと一緒に彼女を引き離した。

酒場は完全な静寂に包まれた。

彼女たちが外へ出ていってから、ようやく皆が息を吐いた。

エリンが急いでアウエルのもとへ駆け寄る。

「ア、アウエル……」

彼女は腫れた頬にそっと触れた。

柔らかな治癒の光が傷を包み込む。

グラムがため息をついた。

「さすがに、言い過ぎじゃないか？」

「特に最後の一言は」

「うん……あれはさすがに酷すぎる」

ギルも続けた。

アウエルは静かに身体を起こす。

「……放っておいてくれ」

話す気がないと察したグラムは、ただため息をついた。

「行こう」

完全に酔いつぶれているリッカを肩に担ぎ上げる。

「少し一人にしてやろう」

ギルも頷き、その後に続いた。

やがて……その場にはアウエルとエリンだけが残った。

「ね、ねえ……」

エリンがようやく口を開く。

「私も……ちょっと言い過ぎだと思う」

少し迷ってから、続けた。

「あなたが、一人取り残される痛みを感じたことがあるのかは分からない」

「大切な人に置いていかれる痛みも……」

「私も兄さんのことを忘れられない」

「もう一度、会いたいって思ってる」

無意識に、服の裾を握りしめる。

「でも……兄さんがまだ生きているのか、それすら分からない」

「ただ……もう一度会いたい」

「だから、彼女が過去を手放せない気持ちは分かる」

エリンはアウエルを見る。

「でも……私はあなたのことも何も知らない」

「あなたも……何かを隠してるんでしょう？」

「……そうでしょ？」

沈黙。

アウエルは答えなかった。

エリンは小さく笑った。

「ごめん」

「聞くべきじゃなかったね」

「おやすみ」

彼女は静かに酒場を出て、自分の部屋へ戻っていった。

アウエルだけが残された。

それからしばらくして、ヴェインが酒場へ戻ってきた。

一人で座っているアウエルに気づくと、何も言わず隣へ腰を下ろした。

「なあ……さすがに彼女には厳しすぎたんじゃないか？」

「それを言われるのは三回目だ」

ヴェインは苦笑した。

「彼女はまだ過去に囚われている」

「このままじゃ、何もできなくなる」

アウエルが言った。

ヴェインは静かに口を開く。

「まあ……お前の言ってることは間違ってない」

「俺だって……お前の意見には賛成だと思う」

アウエルが彼を見る。

「どういう意味だ？」

「お前が言ったことだ」

「……前に進むこと」

「……死んだ人たちのこと」

「俺にも、少し分かる気がする」

ヴェインは自分のジョッキを見つめた。

「図書館司書になる前、俺もお前と同じ冒険者だった」

「ずっと昔の話だけどな」

「エルフだから……仲間が一人、また一人と去っていくのを見送らなきゃならなかった」

彼の顔に淡い笑みが浮かぶ。

「その中には……今でも生きているはずの奴が一人いる」

「でも、もう何年も会ってない」

「どこにいるのかも分からない」

「今も生きているのかどうかすら……俺には分からない」

彼は苦笑した。

「俺も……今は本当に疲れてる」

「……時々……」

「もう一度、みんなに会いたいって思うんだ」

「同じテーブルを囲んで」

「一緒に酒を飲んで」

「昔みたいに笑って」

「もう一度だけ……そんな時間を過ごせたらって」

ヴェインの笑顔がゆっくり消える。

「シルフィーの気持ちは分かる」

「俺も……それほど変わらない」

「俺も……」

「……まだ過去に囚われてるんだ」

「そして……お前の言葉を聞いて、少し考えた」

ヴェインは目を伏せる。

「今すぐ、仲間たちのところへ行った方がいいんじゃないかって」

そして、再び微笑んだ。

「でも……思い出した」

「俺はまだ生きてる」

「だったら、まだ俺にやるべきことが残ってるはずだ」

ヴェインはまっすぐアウエルを見る。

「もう一度言うけど、お前が完全に間違ってるとは思わない」

「ただ……言い方がな」

「それが……」

ヴェインは笑った。

「お前は本当に言葉を選ぶのが下手だな」

「まあ、シルフィーも感情が絡むと大概だけどな」

「だから……話す前に、ちゃんと言葉を選べ」

「いいな？」

そう言って、ヴェインはアウエルの肩を軽く叩いた。

「少し休め」

「俺たちには、まだ王様を探す仕事が残ってる」

ヴェインは出口へ向かって歩き始めた。

「ああ……」

そして、ふと立ち止まる。

「それと、シルフィーのことだけど……」

気まずそうに頬を掻く。

「俺はあいつとかなり長い付き合いだからな」

「しばらくは、お前の顔を見たくないんじゃないかと思う」

「……まあ、頑張れ」

「また明日の朝な」

最後に手を振ると、ヴェインは酒場を出ていった。

再び、部屋は静寂に包まれた。

アウエルは椅子に深くもたれ、長いため息を吐く。

何も言わずに……。

自分の部屋へ戻っていった。