Arcana ― 太陽と月

エルフ王国 - 5

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

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朝になった。

アウエルとリッカがまだ部屋で眠っていると、不意に扉が勢いよく開かれた。

「おい、お前ら！ 起きろ！」

ギルの大声に、リッカは飛び起きそうになる。

「な、何があった!?」

「朝飯の時間だ」

「それだけかよ!?」

ギルはニヤリと笑う。

「はぁぁ……」

リッカは大きくため息をつきながらベッドを降りた。一方のアウエルも、半分眠ったような目でゆっくりと体を起こす。

二人は顔を洗い、宿の食堂へ向かった。

宿の酒場はすでに多くの客で賑わっていた。

そのほとんどはエルフではない。

獣人、蜥蜴人、ドライアド、それに見たこともない種族までいる。

エルフは宿の主人以外、一人も見当たらなかった。

どうやらこの宿は、外部の者を受け入れることで有名らしい。

アウエルとリッカは仲間たちのテーブルへ向かう。

全員すでに席について食事をしていた。

「よく眠れたか？」

グラムが尋ねる。

「最高だったよ」

リッカが笑顔で答える。

アウエルは何も言わない。

その答えは誰もが知っていたため、誰も聞き返さなかった。

「ヴェインは？」

アウエルが食事をしながら尋ねる。

「さあ。今朝から一度も姿を見てないわ」

ヘレンが肩をすくめる。

「待つしかないな」

グラムが言う。

「たぶん、まだ枢機卿たちを説得してるんだろう」

そしてアウエルは、向かいに座る人物へ視線を向けた。

「それで、お前は何をしてるんだ？」

彼の正面にはシルフィが座っていた。

宿の主人を除けば、この場で唯一のエルフだ。

「別に」

シルフィは何気なく答える。

「あなたたちを見張ってるだけ」

「まだ俺たちを疑ってるのか？」

リッカが尋ねる。

「そういうわけじゃないわ。ただ、お客様に何か起きないよう見てるだけ」

「お客様？」

リッカは首をかしげる。

「ここは私の国でしょう？」

それからシルフィはアウエルへ手を差し出した。

「そういえば、私はシルフィ。あなたの名前は？」

「教える理由は？」

アウエルは素っ気なく返した。

シルフィの笑顔が少しだけ引きつる。

「名前を聞くくらい、そんなに変？」

アウエルは少し沈黙したあと、

「……アウエル」

とだけ答えた。

握手には応じない。

それでもシルフィは気にした様子もなく手を引っ込め、微笑んだ。

「よろしくね、アウエル」

朝食を食べ終えても、ヴェインはまだ現れなかった。

「もうっ……ヴェイン遅すぎ！」

リッカが机に突っ伏しながら文句を言う。

「ここで待ってるより、エルフの国を見て回らない？」

ヘレンが提案した。

「でも、ここで会う約束だったよね？」

アシュリーが首を傾げる。

「私たちが外にいる間に来ちゃったら？」

「じゃあ交代で回ればいいじゃない」

ヘレンが言う。

「本当に勝手に歩いて大丈夫なの？」

アシュリーが尋ねる。

「シルフィ、案内してくれる？」

「いいわよ」

シルフィはあっさり頷いた。

「じゃあ決まり。私たち女子が先に回ってくるから、男子はここで待機ね」

「はぁ!? 不公平だろ！」

リッカが立ち上がる。

「なんで女子が先なんだよ！」

「私が言い出したからよ」

「俺だって外に出たい！」

「私たちだって退屈してるの」

「二人とも」

アシュリーが苦笑しながら割って入る。

「じゃんけんで決めれば？」

「それなら公平ね」

ヘレンが頷く。

「望むところだ！」

リッカも腕をまくる。

二人は向かい合い、

「最初はグー、じゃんけん――ぽん！」

リッカはグー。

ヘレンはパー。

「なっ!?」

「勝ち〜！」

ヘレンが笑顔で立ち上がる。

「さ、行きましょ！」

「じゃあね〜。留守番よろしく！」

女子三人とシルフィは宿を出ていった。

リッカは不満そうに席へ戻る。

その頃にはアウエルは、最初から机に突っ伏していた。

「はぁぁ……暇すぎる。やっぱりじゃんけんなんて不公平だ」

「運が悪いだけだろ」

アウエルがぼそりと言う。

「ぐっ……」

ギルが笑い出した。

「でもさ、本当にあいつらだけで歩き回って大丈夫なのか？」

「問題ないだろ」

グラムが答える。

「シルフィも一緒なんだから」

その頃、外ではシルフィに案内されながら、少女たちはエルフの国を歩いていた。

シルフィは建物を指差しながら説明する。

エルフの国は大きく二つの区域に分かれていた。

王宮や行政機関が集まる王都区画。

そして一般のエルフたちが暮らす居住区画。

歩きながらシルフィは一つひとつの建物について説明していく。

すると、不意にエリンが足を止めた。

小さなお土産屋だった。

店先には、三枚の羽を模した飾りと、小さな緑色の宝石が付いた白い髪飾りが並んでいる。

エリンはそっと手に取った。

「かわいいじゃない。付けてみたら？」

ヘレンが笑う。

エリンは髪飾りを付けて皆へ振り返った。

「ど、どうかな？」

「すっごく似合ってる！」

ヘレンが即答する。

「うん、可愛いわ」

アシュリーも微笑んだ。

エリンも嬉しそうに笑う。

そして店主へ向き直った。

「す、すみません。この髪飾りはいくらですか？」

店主のエルフはエリンを一瞥し、

「銀貨十枚だ」

と冷たく答えた。

「えっ!?」

ヘレンが目を見開く。

「髪飾り一つで銀貨十枚!?」

アシュリーも驚く。

「そうだ」

店主はぶっきらぼうに答えた。

シルフィの表情が一気に険しくなる。

「……外の人だから値段を釣り上げたわね？」

「嫌なら帰れ」

店主は吐き捨てた。

「今なんて――」

シルフィが胸ぐらを掴もうとした瞬間、

「だ、だめ！」

エリンが慌てて止める。

ポケットから銀貨を取り出し、

「これ……銀貨十枚です」

店主へ差し出した。

店主は金を受け取り、小さく舌打ちする。

「ちょっと、今の聞いた!?」

シルフィが再び詰め寄ろうとするが、

「い、いいから行こう」

エリンが必死に止めた。

シルフィはなおも店主を睨みつけたが、やがて諦めて店を離れた。

「どうして買ったの？」

シルフィは腕を組む。

「どう見てもぼったくりだったじゃない」

「うぅ……その……人と揉めたくなくて……」

「でもあいつ、完全にあなたを見下してた！」

シルフィの声が強くなる。

「ああいうエルフには遠慮なんていらないの！」

「で、でも……どうして？」

「向こうが先に失礼だったからよ」

エリンは首を傾げる。

「でも……どうしてあんな態度を取るの？」

ヘレンは小さく息をついた。

「エルフは昔から他種族を見下す人が多いの」

「特に人間をね」

エリンは驚いた。

「エルフって……人間を嫌ってるの？」

「知らなかったの？」

アシュリーが尋ねる。

エリンはゆっくり首を振った。

「う、うん……初めて聞いた」

「英雄伝説は知ってる？」

ヘレンが聞く。

「うん。小さい頃、お兄ちゃんとよく読んだよ」

「じゃあ英雄パーティーのメンバーは覚えてる？」

「えっと……勇者、エルフ王、竜王、海王、ネフィリム、それからオロニス族……だよね？」

「その通り」

ヘレンは頷いた。

「でも、人間だけは誰もいなかったの」

「え？」

エリンは目を丸くする。

「でも勇者って、人間じゃないの？」

「実は、それは誰にも分からないの」

アシュリーが説明する。

「勇者は孤児で、人間の孤児院で見つかったでしょう？」

エリンは頷く。

「だから見た目が人間なだけで、本当に人間かどうかは分からないって言われてるの」

「他の種族は、勇者は最初に人間に拾われたから人間として育っただけだ、って考えてるの」

シルフィも続ける。

「最初に見つけた種族こそが、勇者の種族になるって考えられてるの。だから、もし最初にエルフの孤児院で見つかっていたら、勇者はエルフだったってこと。他の種族でも同じよ。」

「だから勇者は人間じゃなくて、人間の姿をした半神だって考える人もいるの」

ヘレンが言う。

「つまり英雄パーティーには、人間の代表はいなかったってこと」

「だからエルフは人間を見下すの」

シルフィが苦々しく言った。

「エルフ王は英雄パーティーの一員だった。でも人間は違う」

「もちろん、人間だけじゃないわ」

「英雄パーティーに代表者がいなかった種族は、みんな見下されることがある」

「皮肉なのは」

アシュリーが苦笑する。

「人間は世界で一番人口が多いのに、それでも英雄パーティーには一人もいなかったことね」

エリンは困ったように眉を寄せた。

「やっぱり分からない……」

「どうして人は誰かを見下さなきゃいけないの？」

「それで何かいいことがあるの？」

「みんな仲良く生きればいいのに……」

「私にも分からないわ」

シルフィは寂しそうに笑う。

「それは昔からエルフの国の問題だった」

「エルフ王も何百年もかけて、他種族を受け入れるよう皆を説得してきたの」

「王様は、本気で他種族と共に生きようとしてた」

彼女は苦笑する。

「でも何も変わらなかった」

「みんな、相変わらず他の種族を見下したまま」

そう言ってシルフィは賑やかな通りへ視線を向けた。

「こういうエルフなら、この国ではいくらでも見つかるわ」