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奇妙な夢 - 2

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

どこかで、一人の小さな金髪の少女がゆっくりと目を開けた。

頭には包帯が巻かれている。

彼女は眠たげに目をこすり、辺りを見回した。

そこは自分の家ではなかった。

古びた木造の小屋のようだったが、不思議と部屋の中は暖かかった。

柔らかなベッドが小さな身体を包み込み、質素な家具が部屋を満たしている。

壁際には棚、ベッドの近くには小さな机、そして隅々にはささやかな飾りがきちんと並べられていた。

すると、きぃ……と扉が開き、一人の老婆が皿を持って部屋に入ってきた。

「まあ、目が覚めたのね」

少女は慌てて毛布を頭まで引っ張り上げた。

老婆は少し立ち止まり、それからゆっくりと近づいてベッドの端に腰掛ける。

「大丈夫よ、怖がらなくていいの」

彼女は皿を優しく膝の上に置いた。

「ほら、ご飯を持ってきたの。こんなに長く眠っていたんだもの、お腹が空いたでしょう？」

老婆は優しく話しかけるが、少女は毛布の中に隠れたまま、小さく震えていた。

老婆は柔らかく微笑む。

「今朝、畑で採れたばかりの野菜なの。私が自分で摘んできたのよ」

それでも反応はない。

少女は毛布の下で小さく身を縮めているだけだった。

老婆はその小さな膨らみを優しく撫でた。

「いいのよ。ここに置いておくから、食べたくなったら食べなさい」

彼女は皿を机の上に置き、立ち上がる。

そして最後にもう一度だけ毛布を優しく撫でると、静かに部屋を後にした。

外では、一人の老人が待っていた。

「どうだった？」

「目は覚ましたわ。でも、とても怯えているみたい。かわいそうに、一言も話してくれないの」

「食べたか？」

「まだよ」

老人は眉をひそめた。

「それで、あの子を見つけたのはどこだったかしら？」

「森だ。頭に怪我をして気を失っていた」

「近くに誰もいなかったの？」

老人は首を横に振る。

「ああ。何度か周囲を探したが、誰も見つからなかった」

老婆は部屋の扉へ視線を向けた。

「あんな小さな子が、どうして一人で森なんかに……」

老人はため息をつく。

「近くの村の子かもしれん。少し聞いて回ってみるよ」

「ええ、早く行ってあげて」

――部屋の中。

少女はゆっくりと毛布から顔を覗かせた。

その時――

ぐぅぅぅ……。

お腹が大きく鳴る。

彼女は机の上のサラダへ視線を向けた。

小さな手で毛布をぎゅっと握る。

最初は食べるか迷っていた。

扉を見る。

また料理を見る。

そして、もう一度扉を見る。

何度も落ち着かない様子で視線を行き来させたあと――空腹が勝った。

彼女はそろそろとベッドから降り、皿へ手を伸ばした。

最初は恐る恐る。

だが、すぐに夢中で食べ始めた。

やがて皿は空になった。

少女はしばらくそれを見つめ、静かに机へ戻す。

それから扉へ視線を向けた。

ゆっくりと近づき、鍵穴から外を覗こうとする。

だが、鍵穴は高すぎた。

つま先立ちをする。

それでも届かない。

その時――

きぃ……

扉がゆっくりと開いた。

少女はびくりと身体を震わせる。

しかし、何も起こらない。

彼女は扉の隙間からそっと覗いた。

小屋の中には誰もいない。

しばらく迷った末、彼女は扉をさらに押し開き、外へ出た。

そして、その光景に目を見開く。

小屋の中はとても素敵だった。

素朴な木の棚。

布で作られた飾り。

立派な食卓と椅子。

編み込まれた絨毯。

決して豪華ではない。

それでも、彼女にとっては別世界のように思えた。

少女はゆっくりと歩き回り、何もかもを不思議そうに見つめる。

その時、外から音が聞こえた。

彼女は玄関へ視線を向ける。

最初はそのまま覗こうとしたが、先ほどのことを思い出し、小屋の中を見回した。

そして、食卓の椅子を静かに窓際まで引きずる。

音を立てないよう慎重に。

椅子へ登り、窓の外を覗いた。

そこには畑が広がっていた。

老婆が一人、作物を収穫している。

少女はしばらくその姿を見つめていた。

そして、何かを思い出した。

彼女の顔から血の気が引く。

次の瞬間、彼女は椅子から飛び降りた。

小屋の中を見回し、裏口を見つける。

そして駆け出した。

静かに扉を開き、こっそりと外へ抜け出す。

彼女は森の中を走った。

細い道を、本能に従うように駆けていく。

まるで足が道を覚えているかのように。

やがて、森の出口が見えた。

村だ。

自分の村。

だが、何かがおかしい。

静かすぎる。

少女は誰かを探しながら、人気のない道を歩いた。

「……ママ」

呼んでみる。

返事はない。

村は静まり返っていた。

彼女は村中を探し回る。

だが、何も見つからない。

目に映るのは、壊れた建物。

地面に散らばった服や武器。

「ママ……！」

今度は少し大きな声で呼ぶ。

それでも、返事はなかった。

やがて太陽が傾き始める。

少女はゆっくりと森へ引き返した。

うつむきながら木々の間を歩いていく。

その時――

「お嬢ちゃん……」

声がした。

老婆だ。

「お嬢ちゃん、どこにいるの？」

そして老婆は彼女を見つけ、慌てて駆け寄ってきた。

「ああ、ここにいたのね」

少女は反射的に一歩下がる。

瞳に恐怖が宿る。

だが、老婆は無理やり掴んだりはしなかった。

優しく彼女を抱きしめた。

「本当に心配したのよ」

少女の身体が固まる。

――この感覚。

知らない。

でも、暖かい。

ぽろり、と涙が零れた。

「大丈夫。私がいるわ」

老婆は優しく髪を撫でる。

少女は泣き始めた。

老婆はさらに強く抱き寄せる。

「さあ、お家に帰りましょう。お腹も空いたでしょう？　何か作ってあげるから」

二人は小屋へ戻り、老婆は再び食事を用意した。

少女は食卓に静かに座る。

小さな足が床に届かず、ぶらぶらと揺れていた。

料理が置かれると、彼女はすぐに食べ始めた。

その時、玄関の扉が開いた。

老人が戻ってきたのだ。

「あら、おかえり。何かわかった？」

老人はため息をつく。

「ああ。一つの村で、行方不明になった少女がいるらしい」

老婆の顔が明るくなる。

「本当に？」

「だが、特徴が違う。黒髪の子だと言っていた」

老婆は眉をひそめた。

「名前は？」

「ああ。リズというらしい」

老婆はゆっくりと少女へ近づいた。

腰を下ろし、優しく尋ねる。

「ねえ、少しだけ答えてくれるかしら？」

少女は返事をしなかった。

だが、小さく頷いた。

「あなたの名前はリズ？」

少女は首を横に振る。

老夫婦は顔を見合わせた。

老婆は優しく微笑む。

「それじゃあ……あなたのお名前は？」

少女はうつむいた。

「……エ……リン」

――世界の別の場所。

深い森の中。

アウエルとリッカ。

その背後に、シヒルが立っていた。

口元には大きな笑み。

二人は凍りついた。

まったく気配を感じさせず、いつの間にか背後へ立っていたのだ。

アウエルの胸が締め付けられる。

――何も感じなかった……どうしてだ？

「いやぁ、君たちがナイトメアを倒すなんてね。驚いたよ」

シヒルは気軽に言う。

笑みがさらに深まる。

「それで、一番驚いたことが何だと思う？」

その瞳が怪しく輝く。

「誰一人、死ななかったことだよ」

瞬間。

リッカが剣を抜き、突きを放った。

だが――

剣は空中で止まった。

何か見えない壁がそれを防いでいる。

「おっと、落ち着いて。僕はただ話したいだけなんだ」

リッカは剣を引き、立ち上がる。

炎を纏わせ、再び斬りかかる。

しかし、シヒルは面倒そうに手を上げ、指を向けた。

――BAM！

凄まじい衝撃。

リッカの身体が吹き飛ぶ。

木へ叩きつけられ、そのまま気を失った。

「やれやれ～」

シヒルはため息をつく。

「熱血系の男って本当に苦手なんだよねぇ。話が通じない」

そして視線をアウエルへ向ける。

「でも君は違いそうだ。どうかな――」

「黙れ」

アウエルが構える。

傷口から血が滴り落ちていた。

「黙れ……黙れよ」

「おやぁ？　ずいぶん口が悪いね」

「クソみたいなバタラ相手に、なんで礼儀なんか必要なんだ」

シヒルの顔に大きな笑みが浮かぶ。

そして、楽しそうに笑い始めた。

「ははっ、君は本当に面白いな。普通の頭のいい冒険者だと思っていたけど、どうやら全然違うみたいだ」

「そう、僕がバタラだとして……問題なのは君の方だよ」

アウエルは剣を強く握る。

「おかしいと思わないかい？」

シヒルは笑う。

「どうして一介の冒険者が神聖魔法を知っている？」

「噂くらい聞いたことがある人間はいる。でも、あの刻印を見ただけで神聖魔法だとわかる人間なんていない」

「なのに君は違った」

彼は目を細める。

「まるで……覚えていたみたいにね」

アウエルは唇を噛む。

「もっと君のことを知りたくなったよ。君は僕がバタラだと知っている。でも僕は、君が何者なのか知らない」

「君の仲間たちですら知らないみたいだし……そうだろう？」

「……俺たちに何が目的だ」

「ん～？　何もないよ」

シヒルの視線が別の方向へ向く。

「でも、君には……彼女と話す必要があると思うけどね」

ゆっくりと笑みを浮かべる。

「何を――」

アウエルの視線がその先を追う。

そして、凍りついた。

一人の少女が立っていた。

青白い肌。

顔を隠すほど長い茶色の髪。

服はボロボロに裂け、至る所に焼け焦げの跡。

肌にまで火傷が残っている。

アウエルは膝から崩れ落ちた。

胸が激しく締め付けられる。

呼吸が乱れる。

冷や汗が顔を伝う。

シヒルは小さく微笑んだ。

「二人でゆっくり話すといいよ。その間に、僕はこの二人を連れて行くから」

彼はエリンとリッカを抱え、森の外へ歩いていく。

アウエルだけがその場に残された。

動けない。

少女がゆっくりと近づいてくる。

一歩。

また一歩。

そのたびに身体の震えが強くなる。

視界がぼやける。

頭が痛い。

彼女は目の前でしゃがみ込んだ。

そして、ゆっくりと唇を動かす。

「……嘘つき」

その一言が胸を貫いた。

激痛が走る。

胃がねじれる。

喉が焼ける。

呼吸が止まる。

視界が回る。

次の瞬間――

彼は吐いた。

胃の中のものをすべて吐き出す。

胸を押さえながら激しく咳き込み、必死に空気を求めた。

頭が割れそうに痛む。

再び顔を上げた時――

少女の姿は消えていた。

残っているのは静寂だけ。

アウエルはよろめきながら立ち上がる。

剣を握り、森の外へと歩き出した。

――翌朝。

エリンがゆっくりと目を開けた。

そこはシヒルの小屋だった。

今は彼の姿はない。

彼女はソファで眠っていた。

向かいのソファでは、リッカが眠っている。

ゆっくりと横を見る。

アウエルが静かに座り、彼女を見つめていた。

「あ……アウエル、もしかして――」

だが、彼の姿を見て息を呑む。

顔色は青白く、全身に包帯が巻かれていた。

「ご、ごめんなさい……わ、私……」

声が震える。

「気にするな。死にかけたのはお前の方だ」

彼の声は平坦だった。

アウエルはじっと彼女を見つめ続ける。

長い沈黙。

そして――

「……お前、何者だ？」

「え……？」

エリンの身体が強張る。

「お前も……バタラなのか？」

「ち、違います……わ、私はただ……」

声が震える。

アウエルの視線が鋭くなる。

「じゃあ、どうして神聖魔法を使えた？」

エリンは息を呑み、ゆっくりと視線を逸らした。

「わ、私は……」