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悪夢 - 1

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

ナイトメアはなおも影の中から、無数の腕で這いながら姿を現し続けていた。

無数の青白い腕で地面を掻きながら、その異形の身体を森の上へと引きずっていく。

皮膚は骨の上に張り付いているだけのように薄く、まるで肉というものが一切存在しないかのようだった。

ゆっくりと。

確実に。

それは三人へ近づいてくる。

その視線はずっと彼らに向けられていた。

最前列の二つの胴体は不自然にぶら下がり、力なく腕を垂らしている。

残りの無数の腕だけが、その怪物を前へと運んでいた。

三人はまだ、目の前で起こった出来事を受け入れられずにいた。

身体は動かない。

全身に鳥肌が立ち、呼吸は乱れている。

すると、ナイトメアがぴたりと動きを止めた。

そして、ゆっくりと口を開く。

三人が同時にびくりと身を震わせた。

「な……なんだよ……。今度は何をする気だ……？」

リッカが震える声で呟く。

「ア……ア……ア……」

声が響いた。

口はほとんど動いていない。

それでも確かに、その声は怪物の口から発せられていた。

だが、それはシヒルの話していたような不気味な声ではない。

優しく。

穏やかで。

どこか安心させるような声。

女性の声だった。

三人はなおも動けない。

その間も、ナイトメアは奇妙な声を発し続ける。

「ウ……ウ……ウ……」

その瞬間。

アウエルの瞳が見開かれた。

――違う。

ただの意味のない音じゃない。

聞き覚えがある。

簡単に忘れられるはずのない声。

「ウ……ウ……エ……ル……」

次の瞬間。

アウエルが弾かれたように駆け出した。

抜刀。

斬！

刃が怪物の顔へ向かって斬り上げられる。

しかし、ナイトメアはあり得ないほど柔軟に身体を反らし、その一撃を回避した。

一本の腕が鞭のように振り下ろされる。

アウエルはそれを掻い潜る。

さらに別の腕が迫る。

彼は胸をかすめる寸前で後方へ跳んだ。

すると前方の胴体たちが同時に身を乗り出し、無数の手が彼へと伸びる。

アウエルは身体を捻り、辛うじてその掴みを避けた。

その隙を狙って、側面からリッカが飛び込む。

剣に炎が燃え上がる。

斬！

頭部へ向けた振り下ろし。

しかし、ナイトメアは身体を横へ滑らせた。

その長い身体が二人の間へと入り込み、一瞬でアウエルとリッカを分断する。

今度はリッカの方へ顔を向けた。

リッカは即座に剣を振るう。

炎の斬撃が空を裂く。

しかし怪物はそれすら回避した。

「アウエル！」

リッカが叫ぶ。

アウエルは半ばまで刀を抜き、

飛来する炎の斬撃を受け止めた。

炎が彼の剣を包み込む。

完全に抜刀。

「身体強化・敏捷」

その姿が消えた。

次の瞬間、ナイトメアの背後。

燃え盛る刃が、怪物を支える腕へと振るわれる。

だが怪物は身体を持ち上げ、紙一重で回避した。

そこへリッカも踏み込む。

斬！

二本の腕が宙を舞った。

一瞬だけ、ナイトメアの体勢が崩れる。

アウエルがさらに踏み込み、別の腕を斬り落とした。

そして即座に後退する。

腕を斬った。

だが――

血は、一滴も流れない。

前半身が地面へ崩れ落ちる。

しかし残りの腕がすぐに身体を支え、再び持ち上げた。

アウエルとリッカが同時に飛び退く。

「エリン、今だ！」

「インシネレート！」

エリンの杖から灼熱の炎が奔流となって放たれる。

まるで火炎放射のような激流。

しかし、ナイトメアはゆっくりと右手を持ち上げた。

炎が触れる寸前――

散った。

まるで最初から存在しなかったかのように。

「なっ……！？」

リッカが目を見開く。

エリンも魔法を止める。

怪物は無傷だった。

そしてゆっくりと身体を起こす。

その時だった。

切断された腕が激しく震え始める。

次の瞬間。

断面から新たな腕が生えた。

完全に。

何事もなかったかのように。

「お、おい！どうなってんだよ！？」

リッカが叫ぶ。

「なんで炎が消えた！？それにその再生は何なんだ！？」

「分からない」

アウエルは短く答える。

「だが……答えは探るしかない」

二人は再び剣に炎を宿し、突撃する。

アウエルが先に仕掛けた。

首を狙う一閃。

斬！

怪物は再び後ろへ反り返る。

そして腕を振り上げた。

斬！

その腕をリッカが切り落とす。

アウエルは即座に顔面へ突きを放つ。

突！

しかし、ナイトメアは別の手でそれを受け止めた。

アウエルは剣を引き戻す。

次の瞬間。

二人が左右から同時に斬りかかる。

斬！

燃え盛る二本の刃が交差する。

だが怪物は身体を持ち上げ、信じられないほど滑らかに回避した。

そして腕を叩きつける。

二人は左右へ飛び退く。

「エリン、もう一度！」

「インシネレート！」

再び炎が森を焼き尽くす。

しかし、ナイトメアはまた腕を掲げた。

炎が消える。

その瞬間。

アウエルが剣を振るう。

炎の斬撃が放たれた。

怪物は別の手でそれを打ち消そうとする。

しかし――間に合わない。

炎の斬撃が直撃した。

その腕の妨害が止まり、

エリンの炎がついに怪物を呑み込む。

キィィィィィィッ――！

今度こそ。

甲高く歪んだ悲鳴が森に響いた。

長い身体が激しくのたうつ。

やがて。

怪物は崩れ落ちた。

その全身は黒い炭と化していた。

三人が合流する。

「き、効いた……？」

エリンが小さく呟く。

「やった……」

リッカが大きく息を吐く。

「なんだったんだよ、あれ……。どうやってエリンの炎を消したんだ？」

「……たぶん、

魔法撹乱

（

スペルディスパース

）

だ」

アウエルが答える。

「スペルディスパース？」

「他人の魔法を乱し、消し去る魔法だ」

「そ、それって……あの化け物、魔法を使えるってこと……？」

エリンの声が震える。

「たぶんな」

アウエルも確信は持てなかった。

リッカが首を傾げる。

「でもお前の炎の斬撃も消そうとしてたよな？」

「あれは魔法じゃない」

アウエルは答える。

「高速で振るった剣が風を生み、その風に炎を乗せているだけだ」

「……なるほど」

リッカが唸る。

「それにしても、気味の悪い身体だな……。再生能力まである上に、一番厄介なのがスペルディスパースか。」

「考えすぎだって」

リッカが笑う。

「見ろよ。俺たち勝ったんだ。神みたいな奴を倒したんだぜ？」

「さっさとシヒルのところへ戻って報告しよう」

だが。

アウエルの表情だけは暗いままだった。

「……まだ気になることがある」

「ん？」

「空だ」

アウエルが空を見上げる。

「あの異常現象……一体何だった？」

「あ……」

リッカも思い出す。

「確かに、シヒルはそんな話してなかったな。急いで戻ろう」

三人は背を向け、森を後にしようとする。

――パキ。

――ミシ。

――ゴキ。

何かが聞こえた。

骨の軋む音。

大量に。

三人の足が止まる。

音は、ナイトメアの死体から聞こえていた。

ゆっくりと振り返る。

黒く焼け焦げた身体が持ち上がる。

ぴくり。

そして炭化した皮膚が真っ二つに裂けた。

その内側から。

青白い肉が現れる。

「う……嘘だろ……」

リッカの声が震える。

「再生……してる……」

それだけでは終わらない。

怪物の頭部が激しく震え始めた。

次の瞬間。

頭が落ちた。

そして最前列の胴体が真ん中から裂ける。

その中から――

新しい胴体がゆっくりと這い出してきた。

首のない、真新しい身体。

裂けた肉は後ろで閉じていく。

新しい胴体が身を屈める。

落ちた頭を拾い上げる。

そして。

自らの首へ押し当てた。

肉が瞬時に繋がる。

完全。

無傷。

まるで最初から何も起こっていなかったかのように。

再び、ナイトメアが口を開く。

今度は唇が動いていた。

「……アウエル」

透き通るような、美しい女性の声が森へ響く。

その顔に。

不自然なほど大きな笑みが浮かぶ。

三人は動けない。

特にアウエルは。

その懐かしい声を聞いてしまったから。

「――全員、逃げろ！」

アウエルが叫ぶ。

三人は即座に踵を返し、森を駆け出した。

枝が足元で折れる。

誰一人として振り返らない。

だが。

奇妙なことに、ナイトメアは追ってこなかった。

それでも三人は走り続ける。

速く。

さらに速く。

息が切れても止まらない。

やがて前方に光が見えた。

「あれだ！出口だ！」

リッカが叫ぶ。

森を飛び出した。

そして。

三人は凍り付く。

そこは――

同じ場所だった。

同じ開けた空間。

そして。

目の前には、ナイトメアが立っていた。

大きな笑みを浮かべながら。

「な……なんで……」

エリンが震える。

「エリン！」

「インシネレート！」

炎が放たれる。

しかし怪物は腕を上げ、再び炎を掻き消した。

アウエルは即座に懐から

即時魔法

（

インスタントマジック

）

を取り出し、握り潰す。

足元に魔法陣が広がった。

光が強くなる。

すると、ナイトメアが別の腕を上げる。

「リッカ、炎を！」

「おう！」

炎の斬撃。

腕が斬り落とされる。

光はさらに強くなり、

転移魔法が完成する。

エリンが魔法を止めた。

魔法陣が輝く。

しかし――

何も起こらない。

三人はその場に立ったままだった。

「な……なんで……？」

エリンが足元を見つめる。

「どうして発動しないの……？」

キィィィ……。

まるで笑うような、耳障りで歪んだ声だった。

怪物が笑う。

耳障りで歪んだ笑い声。

切断された腕が再生していく。

「おい、何が起こった！？俺はちゃんと腕を斬ったぞ！？」

リッカが叫ぶ。

アウエルは静かに答えた。

「……いや」

「転移魔法は成功している」

「え？」

「そして、ナイトメアもそれを妨害していない」

「じゃあなんで……！」

アウエルは空を見上げる。

「俺たちは、あの怪物しか調べていなかった」

「だが……まだ一つ、分かっていないことがある」

「空の異変だ」

「何を言ってるんだ？」

「十分な距離を走ったはずなのに、俺たちはここへ戻ってきた」

「そして転移もできない」

「つまり――」

アウエルは剣を構えた。

「俺たちはここに閉じ込められている」

沈黙。

リッカが唾を飲み込む。

「……じゃあどうする？」

「転移魔法は一つしかないんだぞ？」

「分からない」

アウエルはナイトメアを見据えた。

「だが……答えはあいつが持っている」

三人は構えを取る。

怪物はただ立っていた。

笑みを浮かべたまま。

すると。

最前列右側の腕が、自分の左腕を掴んだ。

三人が凍り付く。

ぶちっ。

腕を引きちぎる。

そして肩から新しい腕が生える。

新しい腕が、ちぎった腕を掴む。

また引きちぎる。

もう一本。

さらにもう一本。

何度も。

引きちぎった腕を次の腕が掴み、さらにその腕を新しい腕が掴む。

そうして何本もの腕が鎖のように連なっていった。

青白い腕だけでできた長大な鞭。

青白い腕の鎖。

三人は言葉を失った。

そして次の瞬間。

ナイトメアが突進する。

異形の鞭を地面へ引きずりながら。

直近の2つの章でアウエル名前を誤訳してしまい、大変申し訳ありません。名前の確認を怠ったために間違いが生じてしまいました。

重ねてお詫び申し上げます。現在は修正済みです。