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出発

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

「追加パーティー？」

「はい」

受付嬢は頷いた。

「報告書の内容を見る限り、別のパーティーと協力した方が安全だと判断しました」

「……分かった」

少し考えた後、アウエルは口を開く。

「だが、知り合いのパーティーはいない。そっちで探せるか？」

「もちろんです。支援依頼をよく引き受けているパーティーがありますので、そちらへ連絡してみます。協力可能かどうかは、明日お伝えしますね」

どこか残念そうに、アウエルは小さく頷いた。

「分かった」

「ってことは、今日は依頼なしってことかー」

リカが肩をすくめる。

「じゃあ、また明日の朝ここで集合な」

「分かった」

「はい……」

二人が返事をする。

「それで」

リカが続けた。

「今日は何するんだ？」

「必要な物を買いに行く」

アウエルが答える。

「ふーん。エリンは？」

「わ、私も……少し買い物をしようかなって……」

「えぇー。二人とも買い物かよ」

どこか不満そうな声だった。

「驚くことか？　依頼前の準備はしないのか？」

「しない！」

リカは胸を張って即答した。

「……それで鉄級になれたのか？」

アウエルは本気で驚いたように言う。

「なれたな！」

リカは笑う。

「じゃ、買い物頑張れよ。俺は鍛錬してくる。また明日！」

そう言って、彼はギルド酒場を出て行った。

「そ、その……何を買うんですか？」

エリンがおずおずと尋ねる。

アウエルは少し考える。

「油と、インスタント魔法だ」

「イ、インスタント魔法！？」

エリンは驚きの声を上げた。

「あれって高いですよね……？」

「高い。だが、今回の依頼報酬なら十分見合う」

「油は……？」

「リカはたぶん炎を扱う剣士だ。どれほど使えるかは分からないが、あれば役に立つ」

「炎術師？　どうして分かるんですか？」

「気づかなかったか？」

アウエルは言う。

「頭の鉢巻きだ。模様が“ホムラ”の紋章に似ている。ホムラの一族は炎を刀に纏わせる戦い方をしていたはずだ」

「な、なるほど……」

エリンは納得したように頷いた。

「買い物、頑張ってください」

アウエルはそう言い残し、歩き出す。

「は、はい……ありがとうございます……！」

翌朝。

ギルド酒場は再び開かれていた。

無造作な黒髪の青年――アウエルが中へ入る。

だが、その目の下の隈は昨日よりさらに酷くなっていた。

彼は店内を見回す。

「おーい！　こっちこっち！」

ギルドのテーブルから、赤髪の青年が手を振っていた。

リカだ。

アウエルは大きな欠伸をしながら近づいていく。

「お、おはようございます……」

エリンが小さく挨拶した。

「おう。昨日ちゃんと寝れ――」

リカの動きが止まる。

「……お前、寝てないだろ」

沈黙がテーブルを包んだ。

「追加パーティーについて受付に聞くぞ」

アウエルは素早く話題を変え、そのまま歩き出す。

「おい！　先に質問に答えろって！」

三人はそのまま受付へ向かった。

「おはようございます。本日はどうされましたか？」

受付嬢が笑顔で尋ねる。

「依頼についてだ。追加パーティーの件を聞きに来た」

「あっ、赤狼討伐依頼ですね」

彼女は頷く。

「協力を引き受けてくれるパーティーが見つかりました。“黒亀”というパーティーです」

「黒亀？」

「はい。すでに街門の近くで準備しているそうですので、そちらで合流してください」

彼女は続ける。

「それと、各パーティー用にキャラバンも用意してあります」

「助かる」

「いえ。お気をつけて」

三人は街門へ向かった。

「あれじゃないか？」

アウエルが指差す。

そこには、一台のキャラバンの前で作業している男がいた。

黒い鎧を身に纏い、背中には巨大な戦斧を背負っている。

どうやらキャラバンに問題が起きているらしい。

「おーい！　あんたらが黒亀か？」

リカが声をかける。

男はこちらを振り返った。

「ああ。俺はグラム。黒亀のリーダーだ」

彼は軽く笑う。

「“黒鱗”って呼ばれてる」

「で、お前たちが赤狼討伐を受けたパーティーか」

三人は頷いた。

「キャラバンどうしたんだ？」

リカが尋ねる。

「積み込み中に少しな。車輪が一つ壊れた」

アウエルは荷台へ視線を向ける。

「……赤狼討伐にしては、随分積んでるな」

「ああ、これは狼用じゃない」

グラムは答える。

「鉱石運搬の依頼も受けててな。場所が近いから、先に狼を片付ける予定だった」

「だったら俺たちのキャラバン使うか？」

リカが提案する。

「スペースは足りるか？　それに、うちの連中は今代わりの車輪を探しに行ってる」

「でも時間かかるんじゃね？」

「いや、交換するだけだ。すぐ終わる」

グラムは腕を組みながら言う。

「仮にキャラバンを共有しても、村に着くのは午後になる。なら先に周辺を調査して、翌朝に狼を狩ればいい」

リカは少し考え込む。

「確かに」

そして頷いた。

「分かった。準備頑張ってくれ」

リカはそのままキャラバンへ乗り込み、エリンも後に続く。

アウエルも乗り込もうとした時、グラムが呼び止めた。

「受付から聞いた。今回の依頼に違和感を持ったのはお前らしいな」

「……ああ」

「なら理解してるはずだ。この依頼は普通じゃない」

グラムは真剣な声で続ける。

「調査中に何か見つけても戦うな。俺たちを待て」

「分かってる」

「よし。調査、頼んだぞ」

アウエルは小さく頷き、キャラバンへ乗り込んだ。

キャラバンは村へ向けて動き始める。

道中、リカが口を開いた。

「そういや、昨日二人とも何買ったんだ？」

「わ、私は回復薬を少し……」

エリンが答える。

「俺はインスタント魔法と油だ」

「油？」

リカは眉をひそめた。

「なんで油？」

「お前、炎術師だろ？」

アウエルが言う。

「っ――まぁ、そうだけど。なんで分かった？」

「その鉢巻きだ。ホムラの一族なんだろ？」

リカは額の鉢巻きへ触れる。

「あー……これか。いや、ホムラなのは合ってる。でも、これは俺のじゃない」

アウエルは目を細める。

明らかに納得していない表情だった。

「昔の知り合いの物なんだ」

リカは続ける。

「その人がホムラの一族だった」

「あ、あの……」

エリンがおそるおそる口を開く。

「ホムラ一族のこと、私あまり知らなくて……。その鉢巻きって、そんなに大事な物なんですか……？」

「い、いや！　そこまで大したもんじゃないって！」

リカは慌てたように笑う。

「ただ、その……昔ちょっと色々あっただけで」

「色々……？」

エリンは首を傾げる。

だがリカは視線を逸らした。

「ホムラ一族は全員殺された」

アウエルが淡々と言う。

「……え？」

エリンの顔が固まる。

「ど、どうしてですか……？」

「正確な理由は誰も知らない」

アウエルは続けた。

「だが、王の命令だったって噂されてる」

そしてリカの鉢巻きを見る。

「それを身につけてるってことは、ホムラの関係者だと示してるようなものだ。狙われてもおかしくない」

リカは苦笑した。

「まぁ大丈夫だって。もう俺がホムラじゃないことくらい皆知ってるし」

彼は冗談っぽく笑う。

「仮に王様本人が来ても、返り討ちにできるけどな！」

空気が重く沈んだ。

「そ、そうだ！」

リカは無理やり笑顔を作る。

「二人はなんで冒険者になったんだ？」

「わ、私は……兄を探したくて……」

エリンが静かに答える。

「兄？」

「はい……。小さい頃、一緒に冒険者になるって約束したんです。でも、お兄ちゃんだけ先に旅に出ちゃって……だから、もう一度会いたいんです」

「……二つ名とかないのか？　二つ名持ちなら探しやすいだろ」

「わ、分かりません……」

「ふーん」

リカは今度はアウエルを見る。

「お前は？」

アウエルは迷わず答えた。

「金だ」

「……うわ、夢なさすぎだろ」