Arcana ― 太陽と月

盗賊クエスト : クリア

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

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「アウエル！」

足音が遺跡の通路に響きながら、こちらへ駆け寄ってくる。

エリンとリッカだった。

エリンはすぐにアウエルの傍へ膝をつき、ポーションを取り出す。同時に両手へ緑色の光が集まり、柔らかな治癒の光がアウエルの身体を包み込んだ。

「お前、一体どうしたんだよ」

リッカが呆れたように言う。

「分からない。魔法陣を踏んだらここへ転移させられた」

アウエルは気絶している男を指差した。

「ここへ来た瞬間、あいつに襲われた」

「まあ……」

リッカは全身傷だらけのアウエルを見て肩をすくめる。

「その様子だと、かなりやられたみたいだな」

「お前たちも盗賊と戦ったんだろ？」

「ああ。でもなんで分かった？」

「こいつが言ってた。お前たちの方にも別の盗賊が向かったって」

「ふーん。まあ確かに強い奴だったな」

リッカは腕を組む。

「姿を消せる上に、浮いてるナイフまで操ってきた」

「浮いてるナイフ？」

「ああ。でも結局、倒せたんだから問題ないだろ？」

リッカは暗い遺跡の中を見回した。

「まだ他にもいると思うか？」

「さあな」

アウエルはゆっくり立ち上がる。

「とりあえずそいつを縛ろう。その後で遺跡を調べる」

「その状態でまだ動けるのか？」

「分からない」

アウエルはエリンへ視線を向けた。

「エリン、折れた肋骨は治せそうか？」

「む、無理だと思います……」

「そうか」

アウエルは短く息を吐いた。

「もし残党がいたら、俺は後ろから支援する」

リッカは男の手足をしっかりと縄で縛った。

「なあ、こいつどうする？」

「ここに置いておけ」

壁に手をついて身体を支えながら、アウエルは歩き出す。

「まずは遺跡を調べる」

三人は慎重に遺跡の探索を始めた。

部屋を一つずつ。

通路を一本ずつ。

しかし何も見つからない。

物音一つ聞こえなかった。

「なあ、本当にここがアジトなのか？」

リッカが首を傾げる。

「死体を運び込むのを見ただろ」

アウエルは目を細めた。

「隠し部屋があるはずだ。何か不自然な場所を探せ」

「不自然な場所？」

「レバーとか、動く壁とか。そういう類だ」

三人は再び遺跡を調べ始めた。

今度はさらに細かく。

壁のひび。

床の継ぎ目。

部屋の隅々まで。

途中からは手分けして探索する。

「み、見つけたかも！」

エリンが声を上げた。

壁に埋め込まれた石を指差す。

他の石と違い、表面だけ妙に滑らかだった。

アウエルとリッカが近付く。

二人は視線を交わし、自然と構えを取った。

エリンはその後ろへ下がる。

リッカが石を押すと、壁がわずかに動いた。

隠し扉だった。

その先には暗闇に呑まれた細い通路が続いている。

三人は罠を警戒しながら奥へ進んだ。

進むほどに空気が冷たくなる。

静寂に包まれた通路。

だが――

微かな物音が聞こえた。

何かが動く音。

三人は足を止め、慎重に近付いていく。

そして。

「なっ……」

リッカが息を呑んだ。

牢屋。

幾つもの牢屋が並んでいた。

中には大勢の人々が閉じ込められている。

リッカは牢の中を見回した。

「……死体はないな」

「あ？」

「俺たちが見たのは死体だと思っていたが、違ったらしい」

村人。

冒険者。

老人。

女性。

若者。

全員が手足を縛られ、口も塞がれていた。

三人の姿を見た瞬間、囚人たちは必死に身をよじり始める。

リッカはすぐに牢の鍵を壊そうとした。

だが。

中の人間たちの動きが妙だった。

身体を激しく捻りながら何かを訴えている。

アウエルは無言で全ての牢を見渡した。

そして――

リッカが最初の牢を開けた瞬間。

一人の男が飛び出してきた。

隠し持っていたナイフがリッカの喉元へ突き出される。

「っ！」

間一髪。

アウエルがリッカを突き飛ばした。

刃が首筋を掠める。

「チッ……！」

男はそのままアウエルへ襲い掛かった。

アウエルは踏み込み、腹へ拳を叩き込む。

男がよろめいた瞬間。

リッカが頭を掴み――

鉄格子へ叩き付けた。

ドゴンッ！

男はそのまま気絶する。

通路に静寂が戻った。

「全員聞け」

アウエルが鋭い声を響かせる。

視線が牢の一つ一つを薙いだ。

「この中にまだ盗賊が紛れているか？」

全員が首を横に振る。

「よし」

アウエルは頷く。

「解放する。エリンは怪我人を治療してくれ」

三人はすぐに動き出した。

アウエルが牢を開け。

リッカが拘束を解く。

エリンが治癒魔法をかけて回る。

その最中。

一人の女性が突然リッカの手を掴んだ。

「お願い……お願いです……娘を……娘を助けてください……！」

涙を流しながら懇願する。

「む、娘？」

「お願いです……！」

女性は泣き崩れた。

リッカの表情が固まる。

「分かった。必ず助ける」

彼はすぐにアウエルの元へ向かった。

「なあ」

「どうした？」

「小さい女の子がいる牢なんて見たか？」

「いや……」

アウエルは通路を見渡す。

「なら、まだ別の隠し部屋がある」

エリンが人々を治療する間、アウエルとリッカは再び探索を始めた。

壁。

床。

角。

だが何も見つからない。

「本当にあの人は嘘をついてないんだろうな？」

アウエルが小声で言う。

「当たり前だろ」

リッカは即座に反論した。

「なんでそんな嘘をつく必要があるんだよ」

「ここを探し始めてからかなり経つ」

アウエルは淡々と言う。

「それに今、エリンは囚人たちと一緒だ。警戒するに越したことはない」

「お前は考えすぎだ」

リッカは鼻を鳴らした。

「もう一回探そう」

再び調査を始める。

そして。

「待て」

リッカが足を止めた。

「聞こえないか？」

「何がだ」

「静かに」

壁へ耳を当てる。

微かな音。

「……子供だ」

リッカの表情が変わった。

「泣き声がする。この壁の向こうだ」

子供たちの泣き声。

アウエルも壁を見た。

「なら扉を――」

「時間がかかる」

リッカは剣を抜いた。

突き。

ガンッ！

壁に穴が開く。

覗き込む。

「暗いな……でも部屋はある」

剣を収めると、そのまま壁を壊し始めた。

「無茶するな」

アウエルが呟く。

「隠し扉を探した方が早いかもしれない」

「どこにあるか分からないだろ」

リッカは手を止めない。

「それに子供たちは今も怯えてる」

やがて人一人通れる穴が完成した。

リッカは迷わず中へ飛び込む。

アウエルも続いた。

剣へ炎を灯す。

隠し部屋が明るく照らされた。

「よし、探そう」

慎重に進む。

そして見つけた。

大きな牢屋。

その中には大勢の子供たちが閉じ込められていた。

縛られている子もいる。

泣いている子もいる。

床に倒れ込み、意識が朦朧としている子もいた。

リッカの姿を見た瞬間。

子供たちはさらに怯える。

「だ、大丈夫だ！」

リッカは慌てて声を上げた。

「俺たちは助けに来たんだ！」

鍵を壊し、牢を開ける。

だが子供たちは後ずさる。

「ほら、大丈夫だ。悪い奴らはもう全員倒した」

少しずつ。

本当に少しずつ。

子供たちは落ち着きを取り戻した。

リッカとアウエルは拘束を解いていく。

やがて。

リッカは床に倒れたままの子供たちへ目を向けた。

「なあ……こいつら、生きてるよな？」

アウエルは一人の脈を確認する。

「ああ」

立ち上がった。

「ただ衰弱してるだけだと思う」

「衰弱？」

「盗賊たちはこいつらを売るつもりだったんだろう。死なれたら困る」

リッカは顔をしかめる。

「でもどうする？ エリンだけで全員治せるか？」

「無理だろうな」

アウエルは立ち上がる。

「お前はここで子供たちを親の所へ連れて行け。俺は応援を呼んでくる」

アウエルは遺跡を出た。

外では既に雨が止んでいる。

森へ出ると、懐から一本の発炎筒を取り出した。

強く握る。

淡い光が灯る。

そして空へ放つ。

光はゆっくりと上昇し、雲を突き抜けるほど強く輝いた。

「これで十分だろ」

アウエルは遺跡へ戻った。

三人は人質たちを外へ運び出し、休ませる。

「で、どうする？」

リッカが尋ねた。

「ここに放置するわけにもいかないだろ」

「救援は呼んだ」

アウエルは岩にもたれ掛かる。

「しばらくすれば冒険者か衛兵が来る」

リッカは疲弊した人々を見渡す。

エリンは今も治療を続けていた。

「もう一本上げた方が良くないか？」

アウエルは首を振る。

「駄目だ」

足元の発炎筒の残骸を指差す。

「二本目は緊急事態用だ」

「緊急事態？」

「高位貴族や重要人物が危険に晒されている時に使う。勝手に上げたら虚偽報告になる」

「でもこいつらは――」

「分かってる」

アウエルは目を閉じた。

「今は待つしかない」

しばらくして。

森の奥から複数の足音が聞こえた。

やって来たのは衛兵隊だった。

「発炎筒を上げたのは誰だ！？ 何があった！」

一人が叫ぶ。

そして隊長格らしき男がアウエルを見て目を見開いた。

「また盗賊か？」

アウエルは近付いた。

「ああ。大量の人質がいる。気絶している盗賊もまだ遺跡の中だ」

「対処してくれるか？」

「もちろんだ」

隊長は即座に指示を飛ばす。

「お前！ 街へ戻って増援を呼べ！」

「残りは人質の保護と遺跡の確保だ！」

「了解！」

衛兵たちはすぐに動き始めた。

怪我人を運び。

遺跡へ突入する。

隊長はリッカとエリンを見た。

「へえ。お前たち、パーティだったのか」

「何か問題か？」

「いや」

隊長は笑う。

「盗賊討伐なんて引き受ける冒険者は珍しいんだ。感謝してる」

そして助け出された人々の数を見てから、傷だらけのアウエルへ視線を向けた。

「お前、一体何と戦ったんだ？」

「さあな」

アウエルは静かに答える。

「ただ、街の近くに強い盗賊がいた」

「ふむ……」

隊長は顎に手を当てる。

「お前たちが暴れたせいで、向こうも強い連中を配置したのかもしれんな」

アウエルは眉をひそめた。

「王はまだ盗賊討伐を命じていないのか？」

隊長は苦々しく息を吐く。

「残念ながらな」

拳を握る。

「前回の会議でも進言した。だが答えは変わらなかった」

「俺もできる限りはやった」

「だが王命がなければ衛兵隊は動けない」

アウエルは不機嫌そうに顔をしかめる。

「……くだらない」

隊長は苦笑するしかなかった。

そうして彼らは、救出した人々を連れて街への帰路についた。